- Вау, ты круто выглядишь! - говорит он.

Конечно, обычно я не ношу платьев, которые так подчеркивают мою фигуру. Я отвожу взгляд и пытаюсь улыбнуться. Мне больно видеть Артема сегодня. После того, как я выйду замуж за его брата, Артем больше не будет воспринимать меня как женщину. Он навсегда исчезнет из моей жизни, как мужчина. Сегодня я чувствую, что теряю все. Я потеряла отца, а теперь теряю и свою первую любовь. Почему это не мог быть Артем? Почему мой отец не мог предложить мне выйти замуж за человека, которого я любила? Так было бы намного проще. Артем подходит ко мне. Задумывался ли он когда-нибудь о том, какими могли бы быть наши отношения? Думал ли он о том, чтобы переступить черту, которую мы провели в детстве? Он нежно касается моей щеки. Я вижу в его глазах любовь и сожаление, отражающие мои собственные чувства.

- Не могу поверить, что ты выходишь замуж за моего братца, - шепчет он, и я закрываю глаза, глубоко вдыхая.

- И я не могу, - отвечаю я.

Артем колеблется, затем спрашивает

- А может, это мог бы быть я? Если тебе нужно было выйти замуж именно за Романова, почему не за меня?

Его голос срывается, и я с трудом сглатываю слезы. В минуту слабости Артем запускает пальцы в мои волосы, растрепывая мои тщательно уложенные локоны.

- Дело не только в Романовых, Тём. В завещании четко указано, что я должна выйти замуж именно за Артура. Кроме того, у тебя есть Олеся. Я бы никогда не попросила тебя так поступить. Я бы не осмелилась.

Артем глубоко вздохнул.

- Она - это не ты, Лиз. Она никогда не будет тобой.

Я не знала, что теперь думать о его словах. Не сейчас. Не сейчас, когда уже слишком поздно. Артем наклонился ко мне, его губы почти касались моих. Воздух между нами был наполнен любовью, желанием и сердечной болью. Он придвигался ко мне все ближе. Я закрыла глаза, ожидая момента, когда его губы наконец коснутся моих, момента, которого я ждала большую часть своей жизни. Я почувствовала его дыхание на своих губах и нетерпеливо потянулась к нему. Его губы коснулись моих, и когда я уже была уверена, что он собирается поцеловать меня, нас прервал стук в дверь и вошла Лидия Сергеевна. Она недовольно смотрит на нас с Артемом, и я знаю, что она понимает, что здесь происходило.

- Ну что, все готовы? - спрашивает она резким тоном.

Артем откашливается и кивает, в его глазах читается неловкость. Его мама подходит ко мне и аккуратно поправляет мои волосы. Я не решаюсь посмотреть ей в глаза, боясь, что она поймет, что чуть не произошло.

Точно так же, как я избегаю ее взгляда, Артем избегает моего, когда мы вместе идем к ЗАГСу. Я держу его под руку, а он крепко сжимает мою. Мы идем медленно, как будто оба знаем, что после того, как мы доберемся до Артура, все уже никогда не будет по-прежнему. В течение нескольких секунд, пока я иду по коридору, я представляю, что Артем скажет мне не совершать самую большую ошибку в моей жизни, и что он не знал, чего лишается, пока я почти не стала чужой. Но он этого не делает. Он не может. Если я не выйду замуж за Артура сегодня, я потеряю все, что мой отец с таким трудом построил, и Артем это знает. Он секунду колеблется, прежде чем вложить мою руку в ладонь Артура, а затем, стиснув зубы, смотрит на наши соединенные ладони. Я провожаю его взглядом, когда он поворачивается и выходит на улицу. Рука Артура сжимает мою, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Выражение его лица абсолютно бесстрастное, но на губах играет насмешливая улыбка. Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, напоминая себе о том, почему я это делаю. Артур наклоняется, его губы касаются моего уха. От этого прикосновения по моему телу пробегает неожиданная дрожь.

- Смотри-ка, а любовь-то была не такой уж безответной, - шепчет он.

Я вырываю свою руку из его и смотрю на него, направляя на него все свое разочарование и боль. Он выглядит невозмутимым и, к моему большому сожалению, таким красивым в своем костюме. Я оглядываю комнату. Наши единственные гости - Александр и Лидия Сергеевна. Если бы это зависело от меня, мы с Артуром подписали бы наши бумаги в МФЦ и на этом закончили, но Лидия Сергеевна была против. Поскольку Артур - ее первый ребенок, вступающий в брак, она настояла на торжественной регистрации брака. Для меня это большое оскорбление - праздновать что-то, когда мы только похоронили папу. Я думаю, мой отец был прав. Если бы Бог действительно существовал, я бы не оказалась здесь не с тем Романовым. Несмотря на красоту церемонии, она кажется грустной. Я не могу избавиться от чувства разочарования. Я поворачиваюсь к Артуру, который пристально изучает меня с невозмутимым выражением лица. По сути, он более суров, чем Артем. Артем во многом еще похож на мальчишку, Артур же - настоящий мужчина. Его костюм прекрасно дополняет отличная фигура, над которой он явно работает. Привлекательность Артура меня бесит. Церемония так быстро заканчивается, что я не успеваю понять, как это было. Я знаю, что в какой-то момент мы с Артуром оба говорим "согласны", и на этом все. Мы молча подписываем еще какие-то документы, мои руки дрожат. Такое чувство, что я подписываю себе смертный приговор.

Ну вот и все.

Я официально стала Романовой, но совсем не так, как я об этом мечтала.

Артур молча везет меня домой. Последние несколько дней прошли как в тумане. У нас не было возможности обсудить детали нашего брака. Если мы собираемся жить вместе, то где мы будем жить? Я молча следую за Артуром. Он легко входит в мой дом. Много лет назад мой отец дал ему ключи, чтобы у Артура был постоянный доступ. Я так привыкла к тому, что он бывает здесь, что до сих пор это меня не смущало. Кажется, ему здесь вполне уютно. Мне тоже вполне комфортно в доме Романовых. Как только за нами закрывается дверь, мы слышим смех. Артур удивленно смотрит на меня, а я качаю головой, показывая, что понятия не имею, кто бы это мог быть. Мы идем на звук в гостиную, где находим мою бабушку в окружении некоторых влиятельных женщин, с которыми она познакомилась на похоронах. Глаза Артура темнеют, и он тут же хватает свой телефон, отправляя несколько сообщений.

- Бабушка, - говорю я, кивая ей и здороваясь с другими присутствующими дамами. Она пригласила жену одного известного депутата, а также жен нескольких членов правления нашей компании и некоторых политиков. Они все пьют чай, и она с улыбкой подзывает меня к себе. Я не могу не восхищаться ее наглостью. Она пригласила ко мне домой людей, которых едва знает. Я не думаю, что когда-нибудь сделала бы что-то подобное. Все присутствующие женщины оживляются, когда видят Артура, и это вызывает у меня улыбку.

- О, какие вы оба красивые! Были на каком-то празднике? - немного озадаченно спрашивает моя бабушка. Ни Артур, ни я не рассказывали ей о нашей свадьбе, так что она, должно быть, думает, что мы просто были на каком-то светском мероприятии, на котором ей хотелось бы побывать. Артур кладет руку мне на плечо и улыбается ей, хотя я не уверена, что это можно назвать улыбкой. Даже я съеживаюсь от того, как он смотрит на нее.

- Нина Алексеевна, вы еще здесь? - спрашивает он. - Я уже поручил водителю помочь вам с чемоданом, он ждет снаружи.

Она смотрит на него широко раскрытыми глазами, и начинает смеяться.

- Ну что ты, дорогой, не стоит беспокоиться! Я останусь здесь еще ненадолго. Как же я оставлю Лизу одну. Я ей нужна.

Дамы вокруг нее кивают в знак согласия, как и Артур.

- Конечно! И поэтому она пока поживет у нас. Мой младший брат - ее лучший друг, а моя мама для нее как родная. Ей действительно нужно, чтобы ее окружали родные люди. Люди, к которым она привыкла.

Бабушка встает, и ее щеки краснеют от гнева. Артур продолжает.

- В связи с этим, Лиза не сможет составить вам компанию. Конечно, если хотите, можете остаться в городе и переночевать в отеле.

Затем он поворачивается к присутствующим дамам и приносит свои извинения за то, что прервал их чаепитие. Он просит их принять его искренние извинения и оставить контакты для секретаря, чтобы пригласить их на ближайший корпоративный праздник. Дамы улыбаются, ни одна из них не выглядит рассерженной. На самом деле, они, кажется, даже рады. Одна за другой они уходят, пока не остается только моя бабушка. Артур прислоняется к стене и пристально смотрит на нее. Кажется, она хочет возразить, но затем ее взгляд возвращается к Артуру, и она уходит.