Я поднимаю и опускаю голову, с каждым разом принимая его все глубже. С каждым стоном я сама становлюсь все более влажной. Я никогда не думала, что это так сильно меня заведет.

- Лиз, ты должна остановиться. Я сейчас кончу…

Он пытается отодвинуться от меня, но я прижимаю его к себе, изо всех сил стараясь не задохнуться. Стоны Артура становятся громче, а мольбы - отчаяннее.

- Пожалуйста, любовь моя. Лиза... Я не могу сдерживаться...

Он двигает бедрами и проникает в меня все глубже в горло. Я проглатываю все и отстраняюсь, кашляя. Я вытираю губы и смотрю на него, довольная тем, что вижу. Он выглядит измученным и чрезвычайно довольным.

Артур смотрит на меня сквозь опущенные ресницы и лениво улыбается. От одного его вида у меня замирает сердце.

- Я не думаю, что ты до конца понимаешь в чем смысл наказания.

Я разражаюсь смехом и качаю головой.

- Не смей меня провоцировать. Меня так и подмывает оставить тебя здесь привязанным, чтобы ты пропустил это дурацкое свидание. Как ты вообще мог на него согласиться? Если бы я не любила твою маму так сильно, я бы так и поступила.

Я наклоняюсь над ним и ослабляю галстуки, чтобы он мог высвободиться, давая себе время сбежать из его комнаты. Я смотрю на него в последний раз, удовлетворенная многочисленными отметинами на его коже, которые указывают на то, что он мой.

Я подошла к обеденному столу в раздраженном настроении. Артур сидел в углу, одетый в застегнутую на все пуговицы рубашку, которая скрывала большую часть его засосов. Тот, что под ухом, который все еще был виден, он заклеил пластырем. Он улыбнулся мне и подмигнул, когда я пристально посмотрела на него. Я села напротив него на место, предназначенное для Лидии Сергеевны, потому что Ольга уже сидела рядом с Артуром в центре стола. Было ясно, зачем это, и мне это совсем не нравилось.

Я изо всех сил стараюсь не пялиться на Оленьку. Она придвинула свой стул так близко к стулу Артура, что с таким же успехом могла бы сидеть у него на коленях. Мы все встаем, когда Лидия Сергеевна подходит к нам. Она останавливается и с любопытством смотрит на меня, затем на пустое место перед собой, прежде чем с улыбкой поприветствовать наших гостей.

- Оленька, каждый раз, когда я тебя вижу, ты становишься все красивее. Разве она не красавица, Артур?

Я поднимаю на него глаза и вижу, что он смотрит на нее сверху вниз с теплой улыбкой. Мое сердце болезненно сжимается, когда он кивает своей матери. Может быть, было бы проще сесть так, чтобы я его не видела.

- Так приятно снова видеть тебя, Лиза. Соболезную о твоем отце, - говорит Ольга, улыбаясь.

Я вежливо киваю и пытаюсь улыбнуться в ответ.

- Спасибо, Оля, я тоже рада тебя видеть.

- Итак, Лиза, я так понимаю, что ты сейчас занимаешься своей карьерой? Это здорово!

Я киваю, испытывая некоторую гордость.

- Да, я работаю в компании отца и хочу в скором времени ее возглавить.

Ольга слегка хмурится.

- Лиз, а тебе не кажется, что было бы лучше найти настоящую работу, а не полагаться на связи отца?

Я на мгновение замолкаю.

- Я понимаю, о чем ты говоришь, но мне нужно с чего-то начать, понимаешь? Компания моего отца отлично подходит, и она даст мне опыт.

Она кивает, как будто понимает.

- Конечно, ты имеешь на это право. Только имей в виду, что работа в сторонней фирме закалит тебя гораздо сильнее. У меня много знакомых, так что, если тебе трудно найти работу, я могу помочь.

Она поворачивается к Артуру и улыбается.

- Или Артур может помочь тебе что-нибудь найти. Ты знаешь, он всегда поддерживал меня. На самом деле, это он познакомил меня с моим нынешним начальником.

Я смотрю на ее руку на его плече, затем на него, затем в сторону. То, как она прикасается к нему так интимно, вызывает у меня раздражение.

- Я буду иметь это в виду. Спасибо, Оля, - говорю я.

- На самом деле, у Лизы действительно есть серьезная работа, - говорит Артур с ноткой гнева в голосе. - Она работает усерднее, чем любой другой мой сотрудник, и работает с 18 лет, часто работая по 16 часов в день в дополнение к учебе в университете. За 4 года она прошла путь до руководителя отдела. Ты хочешь сказать, что она получила работу несправедливо?

Ольга бледнеет, и у меня становится легче на сердце, когда я слышу, как он заступается за меня.

Лидия Сергеевна бросает на Артура предостерегающий взгляд.

- Конечно, нет. Ты ведь не это имела в виду, правда, Оленька? Она просто хочет помочь Лизе. В конце концов, она мало что знает о вашей компании.

Ольга кивает.

- Да, прости, если я показалась тебе грубой, Лиза. У меня были добрые намерения.

Ольга улыбается всему, что говорит Артур, а он в ответ кивает и внимательно слушает, как она рассказывает о своей работе. Я понимаю, почему Лидия Сергеевна выбрала ее. Она выше и стройнее меня. Она всего на полголовы ниже Артура, в то время как я едва достаю ему до подбородка, и у нее отличная фигура, над поддержанием которой она, очевидно, усердно трудится. Лидия Сергеевна, похоже, хорошо знает своего сына.

Я отвожу взгляд, пока Ольга и Артур вспоминают мероприятия, на которых они оба побывали.

У меня болит сердце, и я чувствую себя преданной, хотя Артур пока не сделал ничего плохого. Все, что он сделал, - это был вежлив и добр ко мне, соблюдая при этом условия своей матери. Лидия Сергеевна была права. Если бы я не знала его лучше, я бы ничего не подумала об этом обеде.

- Итак, Лиза, - говорит мать Ольги - Ты с кем-нибудь встречаешься?

Я натянуто улыбаюсь ей. Она принимает мое молчание за отрицание и радостно кивает.

- Возможно, ты помнишь моего сына? Он всего на пару лет старше тебя. Ему двадцать пять. Может быть, вы с ним как-нибудь сходите куда-нибудь поужинать?

- Вообще-то, извините, но я сейчас кое с кем встречаюсь, - говорю я.

Она выглядит удивленной и разочарованной.

- Как жаль, - говорит она. -Я слышала о тебе столько хорошего от Лиды…

Я не могу дождаться, когда все это закончится. Все, чего я хочу, - это вернуться в свою комнату и спрятаться под одеялом. Я чувствую себя обиженной и неуверенной, и я ненавижу все это. Этим утром, в спальне Артура, я чувствовала себя такой сильной, но здесь и сейчас, кажется, этого никогда не было. Он мило болтает с Ольгой, хотя и я тоже… Сидя напротив меня, он за весь день не сказал мне и трех слов. Неужели ему так легко перечеркнуть все, что было утром? Должно быть, так чувствовали себя все его женщины до меня. Это мучительно - чувствовать себя такой особенной в постели, а за ее пределами чувствовать себя ничтожеством. Я уже собиралась уйти, когда Лидия Сергеевна лучезарно улыбнулась Ольге.

- А ты взяла с собой купальник?

Затем она поворачивается к Артуру

- Я сказала ей, чтобы взяла купальник, ведь погода шикарная. Мы можем посидеть у бассейна. Здорово?

Я вздыхаю. За что мне все это?

- Я что-то неважно себя чувствую , пойду вздремну, - говорю я, вежливо улыбаясь.

Я больше не могу наблюдать за Артуром и Олей. У меня болит сердце, и я устала. Все, чего я хочу, - это забраться в постель и уснуть, надеясь, что завтра будет лучше. По крайней мере, завтра мне нужно возвращаться на работу.

Артем качает головой и хватает меня за руку.

- Никуда ты не пойдешь, - говорит он, уводя меня в сторону.

Мы отстаем от них, и он кладет руку мне на плечо.

- Ты влюблена в него, да? Ты же понимаешь, что он просто играет с тобой? Он смотрит на тебя каждый раз, когда ты отворачиваешься. Он пытается заставить тебя ревновать.

Я замолкаю, пристально глядя на него.

- О чем ты говоришь?

Он вздыхает, и улыбается. Он нежно гладит меня по волосам и щеке.

- Все, чего я когда-либо хотел, это чтобы ты была счастлива, Лиз. Я знаю, что я эгоист. Я знаю, что был плохим другом. Но я действительно люблю тебя! И хочу для тебя самого лучшего.