Генма обманчиво медленно пошел в сторону. Выверенные шаги, идеальные движения. Такого не раскачать оскорблениями, не обхитрить обманными маневрами. Значит, остаётся одно.

Я шагнул навстречу, занося открытую ладонь. Он среагировал мгновенно — подкат, быстрая подсечка, стопа со свистом срезала травинки под моими ногами. Уйдя в сторону кувырком, я встал на руки и размашистой вертушкой вонзил голую пятку в плечо мастера...

Вернее, то место, где оно было миг назад. Припав к траве, он увернулся, вскочил — и буквально взорвался серией ударов ногами. Пришлось спасаться бегством короткими прыжками назад, разрывая дистанцию.

Но мастер почуял преимущество и бросился дожимать меня. Перемежая джебы с хлёсткими хуками, он оттеснял меня назад, мы сошлись в короткой перестрелке на ближней дистанции, не щадя сил. Удар, блок, контратака — и короткий бросок в сторону! Перехватив жилистую ладонь, грозившую расплющить мой нос, я рванул соперника на себя и, сбив опорную ногу, швырнул в сторону.

Зрители дружно охнули. Мастер перекатился по траве и тут же вскочил на ноги, вытирая кровь с рассеченной скулы. Я оскалился, сглатывая кровь из разбитой губы — один из его ударов достиг цели.

Странно. С такими навыками он мог просто накачать кулаки магией и размазать меня по лужайке тонким слоем, зачем тогда сдерживался?

Заметив мое замешательство, Генма снова метнулся в атаку. Он сменил тактику, вместо жалящих ударов он начал перехватывать мои выпады, стремясь свести бой к болевым приёмам и захватам. Но тут у меня было преимущество: рослое тело хоста и длинные, сильные руки. Я держал дистанцию, методично обстреливая его прямыми ударами по голове и корпусу, и некоторые из них достигали цели.

Мы кружились по лужайке в элегантном и страшном танце. Чем дальше заходил бой, тем больше азарта я видел в глазах соперника. Он не давал мне спуска, заставляя выкладываться на полную — и я отвечал ему тем же. Весь опыт полутора тысяч лет моей жизни, помноженный на бесчисленное количество боёв с оружием и без, обрушился на мастера клана Могами.

Отпрянув, мы взяли секундную передышку и снова бросились друг на друга. На этот раз он пустил в ход ноги, умело выколачивая мои блоки и подлавливая на уклонениях. Но и я притерся к сопернику, отвечая смелее.

Удар — нога просвистела у уха, я нырнул и, опершись на руку, ударил стопами по бедру, сбивая равновесие. Он отпрыгнул, но я уже взвился в замахе. Он пытался закрыться, но пока поднимал руку, мой кулак молотом врезался в костистую скулу мастера.

Вложенная в удар сила и инерция сделали свое дело. Кувыркнувшись назад, мастер рухнул на траву. Впрочем, тут же вскочил на ноги и ожёг меня взглядом.

— Неплохо, — сипло выдохнул он, вытирая кровь в уголке рта. Разбитая скула начинала медленно опухать, наверняка синячище будет внушительный. Но следующий миг выдул из моей головы все эти мысли — Генма пулей метнулся в атаку.

Джеб, молниеносный хук — я увернулся, едва успев снять блоком вторую руку, — и коварный тычок коленом почти вплотную. Получив несильный удар, я отпрянул — и тут же мастер крутанулся на месте, метя пяткой в голову. Блок, сейчас!..

По мне будто врезали фонарным столбом. Мощнейший удар отбросил меня в сторону, едва не швырнув на землю. Я перекатился вбок и вскочил, как напоролся на сокрушительный удар кулаком.

Генма провел потрясающую серию ударов на одном дыхании. И последний, мощнейший удар он нанес в солнечное сплетение, точно под шрам на теле Рэйджи.

Перед глазами поплыли радужные круги, я хрипло втянул жаркий воздух и почти вслепую кувырками ушел в сторону, разрывая дистанцию. Контролируй я себя хоть чуточку меньше, рухнул бы на колени, пытаясь начать дышать. И мастер бы точно этим воспользовался, отправив меня в позорный нокаут.

Вдохнув живительного кислорода, я поднял голову. Сквозь муть и радужные пятна заметил, соперник не двигался. Давал мне время подняться на ноги. Я с непониманием покосился на Рюэна.

Странно. Используй он заряженные кулаки, последним ударом мог бы вколотить меня в землю и победить. Какого черта, он поддается что ли?

— О, а я не сказал тебе, Рэйджи? — усмехнулся глава Могами. — Генма ведь такой же, как и ты, неодарённый. Можно сказать, вы на равных.

Мня кольнула злость. Полторы тысячи лет опыта против какого-то учителя для девчонки? Чёрта с два мы на равных, человек!

Стоило получить по морде разок-другой, чтобы собраться. Отбросив все мысли, я уверенно пошёл к сопернику. Пора заканчивать эту игру.

Генма удивленно приподнял брови, но двинулся навстречу, сжав кулаки. Зрители задержали дыхание. Шаг, два... сейчас.

Используя преиущество роста и дистанции, я пробил хук, уклонился, ещё один хук и джеб... вдалбливая кулаки в защиту мастера, я не давал ему продохнуть, тесня назад, и ждал мгновения. Пусть думает, что я пошел ва-банк! Давай, человек, добей меня, ты же знаешь, в таком темпе я долго не выдержу!

Не пробив его блок, я отпрянул, чтобы перевести дыхание — и он тут же контратаковал. Заглотил крючок! Сжатый жилистый кулак просвитсел мимо виска — я молниеносно ушел вбок, ударяя сжатыми фалангами по суставу. Минус рука! Он округлил глаза и попытался уйти вправо, но было поздно.

Я взорвался ураганом ударов, вдалбливая кулаки в здоровую левую руку и челюсть, корпус, живот и везде, куда мог дотянуться. Он бросился назад, пытаясь спастись от града атак, но я настигал его везде. Наконец, он отпрянул и с яростным воплем с разворота ударил ногой в мои руки, закрывшие голову.

Я с маниакальной улыбкой сжал его щиколотку. Попался.

Удар в колено опрокинул мастера, а я уже навис над ним, занося кулак для последнего удара, как нас прервал крик.

— Г-господин! — мчась так, будто за ним гналась смерть, из-за угла главного дома выскочил взмыленный слуга и, поскальзываясь на траве, рванулся к Рюэну.

— Да что ещё?! — воскликнул он, сжимая рукоятку меча. Захваченный боем, отец едва не светился от гнева.

— Х-хозяйка, она!.. Вернулась!

Я поднял голову — багровый от гнева, Рюэн начал медленно бледнеть. А сидящая рядом дочка просияла торжествующей улыбкой.

В тот же миг трава вокруг нас замерцала, между травинок сверкнули сотни искр, складываясь в несколько исходящих разрядами узлов. Я застыл в ужасе: это магия архимага, кокон Вермилиона!

Секунда — и нас с мастером накрыл сияющий лиловый кокон молний, отгородив от мира искрящимся барьером. Стоит его коснуться — сильнейший разряд испепелит тебя.

А позади послышались шаги, от которых волосы на голове встали дыбом. Я медленно обернулся.

По мощёной полированным камнем дорожке к особняку шла женщина. У её ног клубились искры, а полы фиалкового плаща поверх комбинезона приподнимались над землей. Точёная фигура, стройные ноги, внушительная грудь, волевое лицо и взгляд льдисто-голубых глаз, от которого замирало сердце. Она источала силу, равную богам.

Высшая. Архонт.

Она вошла во двор и окинула взглядом застывших, как статуи, зрителей. В испуганно замершем воздухе разнесся властный, пробирающий до мурашек голос.

— Объясни, что ты устроил тут, Рюэн, пока меня не было.

Остекленевший Рюэн едва открыл рот, как его опередил радостный голосок Юи.

— С возвращением, мама!

— Дорогая, ты вернулась, — изумленно выдохнул Рюэн.

Она пошла к нам, не сводя с мужчины мерцающих разрядами глаз. Сомнений не осталось, передо мной была истинная глава клана Могами, жена Рюэна и мать Юи. А вдобавок ещё и архонт, коих во всем мире едва ли тысяча наберётся. Даже в войну они были редкостью, чаще всего богам противостояли могущественные архимаги и магические создания. Архонты появлялись лишь в самых важных и ответственных битвах, неся смерть и хаос. Как на Йор-61... И сейчас одна из них была здесь.

Царственной походкой, не торопясь, она подошла к нам и нахмурила изогнутые брови.

— Ну? Что вы тут устроили?