Пора.

Все первые классы выстроились возле арены в ожидании жеребьевки. К нам спустилась президент Ямано с мешком в руках. Староста каждого из классов вручил ей по семь карточек с именами участников, после чего она сложила их вместе и перемешала в мешке.

— Уважаемые участники. Согласно правилам отбора, слепой жребий определит тройки бойцов для первого раунда, — начала она, подходя к большому экрану возле арены. Изображение с него транслировалось на большие мониторы под потолком — туда выведут дерево отбора со всеми участниками.

— Драться на арене вы будете втроем. Первый, кто не сможет подняться и продолжать бой, выбывает. Двое остальных выходят в следующий раунд, — пояснила она и запустив руку в мешок, вытянула две карточки.

Вот и главная причина заключения всех союзов и коалиций между участниками. Первый раунд, решающий для тех, кто хочет протащить своих людей в турнир.

— Итак, первая тройка. Нагамицу Рэй, класс 1-С, Мориока Атару, класс 1-А и Мибу Вакана, класс 1-В.

Отлично. Если зеленоглазка решил сотрудничать, им вдвоём не составит труда выбить Мориоку. Вся моя предыдущая подготовка должна была показать себя именно в первом раунде.

Портреты первых участников заняти свое место. Следом за ними добавились еще три, и ещё. Ямано вытягивала карточку за карточкой и с лучезарной улыбкой оглядывала зал. Порой стерва смотрела на меня, и в её глазах я видел дьявольское пламя. Эта гадина явно что-то готовит.

Стоявшая рядом Юи держала мою руку и трепетала от волнения.

— Может, мы попадём в одну тройку, а?

Вот уж лучше не надо. Я не сомневался в Юи — девчонка отлично дралась. Но Ямано может догадаться выставить меня против неё во втором раунде, и вот это будет проблемой.

Оставалось всего три тройки. Коёми не повезло попасть в команду против двух парней из 1-А, прогнувшихся под Онигумо. Вторая тройка собралась из другана Шиори, девчонки из ангелов и крепкого парня из 1-В.

— Следующая тройка, — возвестила Ямано. — Могами Юи, 1-С, Курихара Кен, 1-С, Томойо Кенджи. 1-В.

Юи посмотрела на здоровяка в соседнем ряду, поднявшего руку. Могучий парень ростом с меня обернулся к ней и сально улыбнулся, обнажая кривые зубы. Вот уж повезло, такой трактор против малышки Юи. Крепкий, плотный эспер весил раза в два больше девчонки, а пудовые кулаки были размером с голову ребёнка.

Но в их тройке был ещё и Курихара.

— Вы его уделаете, — шепнул я. — Даже не сомневайся.

— Угу! — бодро кивнула она, отпуская мою ладонь. — Я не подведу, Рэйджи.

Мешок в руках Ямано почти опустел — еще две тройки. Она с улыбкой сунула руку вглубь и достала три карточки.

— Ширагумо Соичи, 1-С. Микума Рётаро, 1-С. Ханагата Ёшики, 1-В.

Ханагата повернулся к нам и, высунув язык, провел большим пальцем по горлу. Посмотрим, на что ты годен, хвастливый ублюдок. Но сейчас меня волновало кое-что другое, поважнее урода Ханагаты.

В руке Ямано белели последние три карточки.

— Такарада Рё, 1-А. Хасегава Сэо, 1-В. Ямада Рэйджи. 1-С.

Хоо. Оба парня считались одними из сильнейших в своих классах. И оба — прихвостни Онигумо. Сереброволосая ведьма торжествующе улыбнулась мне. Я оскалился в ответ.

Рано радуешься, дрянь.

Заиграли фанфары окончания жеребьевки, но сквозь музыку я услышал ворчание одноклассника.

— Да она специально это сделала!

Специально или нет, уже плевать. Все участники разошлись по своим скамейкам, кроме первой тройки бойцов. Напутственно хлопнув Нагамицу по спине, я пожелал ей удачи и сел рядом с Юи. Как только объявили первых участников, её нервозность прошла, уступив место концентрации. Девчонка правильно поняла мои слова о волнении и взяла себя в руки.

Нагамицу и ее соперники вышли на арену и встали в ожидании сигнала. На ярко освещенной площадке они прекрасно видны. А Ямано, поднявшись на трибуну, снова взяла слово.

— Прежде чем начнется первый бой, напомню вам правила. Бой ведется врукопашную в пределах арены, любое оружие запрещено. Проигравшим считается боец, неспособный подняться на ноги, потерявший сознание или добровольно признавший своё поражение.

Верно, главное правило — никаких правил. Нет ограничений на плетение узоров, удары, захваты и болевые. Империя отбирала тех, кто готов идти до конца, а не нежничать с врагом. Боги поступали так же.

— Первая тройка, приготовиться!

Гонг. Сбросив курточку, Нагамицу осталась в облегающем топике и штанах, против крепкого парня Мориоки и сжавшего кулаки Мибу.

Это в боях один на один соперники прощупывают оборону друг друга, прежде чем начать молотить в полную силу. В тройнячке кто первый сделал ход, у того и преимущество.

Первой стала Нагамицу. Быстро сблизившись с Мориокой, она пробила быстрый джеб в голову. Парень инстинктивно поднял руки — и тут же поймал мощный удар ногой снизу в челюсть. Будь на её месте крепкий боец, Мориока с грохнулся бы в нокдаун. Рэй была слабее него, но заряженный магией удар сделал свое дело. Парень отшатнулся, удержал равновесие — и попёр в контратаку.

Мибу пока не лез, ждал в стороне шанса. А Мориока разрядил в юркую Рэй очередь длинных джебов, тесня назад. Ловкая девушка увернулась, а последний смазанный удар поймала блоком. В этот момент Мориока крутанулся на пятке — и врезал ногой в корпус с разворота.

Тяжелейший удар отбросил худышку Рэй назад, она упала на маты. Парень бросился добивать, но наперерез ему метнулся Мибу. Чуть уступая сопернику в габаритах, он с ходу обрушился на него градом ударов, переходя в клинч.

Про Мориоку я почти не знал, сосредоточившись на своих ребятах. А парень был хорош. Грамотно держал бой и на ближней дистанции, и на дальней. Если выйдет дальше, создаст нам кучу проблем.

Пока парни, обнявшись крепче друзей, молотили друг друга короткими тычками, все смотрели на Нагамицу. Если она не встанет, бой завершится. Девушка с трудом перевернулась набок и, держась за бок, медленно поднялась.

В клинче парней тем временем наметился перелом. Мориока оттеснял Мибу, уперев руку в шею, и долбил свободной рукой в бок. Пара ударов — и эспер отпрыгнул, разрывая дистанцию. Держа инициативу, Мориока сунулся за ним. Длинный джеб в грудь швырнул Мибу назад, бедняга чуть через голову не кувыркнулся. Рухнув на маты, он зашелся хриплым кашлем.

На подмогу товарищу уже спешила Нагамицу. Девчонка была хороша на ближней дистанции, но против такого верзилы у неё в клинче шансов не было. Он просто задушит хрупкую, как куколка, девушку в своих лапищах, даже бить не надо.

Рэй налетела на него как ураган, вдалбливая острые злые кулачки в тяжелую челюсть соперника. Он попятился, закрываясь руками. Короткая серия быстрых, как ветер, ударов разозлила Мориоку, эспер рванулся в контратаку. Тяжеленные кулачищи засвистели у головы Рэй: джеб, хук, ещё один тычок! Прыгая вокруг него, юркая девчонка раз за разом уворачивалсь от тяжелых джебов. Только не пропусти, девочка! Чёрт!

Поймав девушку на обратном шаге, Мориока накачал кулак магией и вмазал по подставленному блоку. Рэй вскрикнула, мотнувшись назад, но на ногах устояла. Мгновенно ушла в сторону от добивающего хука. И тут же бросилась в контратаку. Пропустив массивный, как молот, кулак парня мимо головы, она сблизилась — и метко ударила в разбитую скулу парня.

Мориока едва не взревел. Замахав руками, как медведь, окруженный пчелами, он пытался отогнать девчонку. Но та буквально танцевала вокруг него, уходя от медленных ударов, и молотила заряженными магией кулаками то в грудь, то по бокам. Тот догадался отпрянуть, но едва шагнул, девушка ловко сбила его с ног. Оба бойца грохнулись на пол. Рэй мгновенно перехватила его руку и взяла на болевой, выламывая сразу два сустава.

— Отпусти, сука!.. ааа! — заголосил он, пытаясь достать ее второй рукой. Но я уже видел, ему конец, из такого захвата не вырваться. Накачав руки магией, девушка даванула сильнее — и Мориока сдался.

Зазвенел гонг. Мибу, пришедший в себя, пожал девушке руку, а Нагамицу вернулась к нам, поправляя стянутые в хвост густые каштановые волосы. Проходя перед нами она как специально потянулась, показывая себя. Разгоряченная боем кожа лоснилась, выделяя мышцы и талию. Фигурка у неё, конечно, отпадная: выпуклая попка, полные бёдра, грудь второго размера, даже чуть больше, чем у Юи. Залюбуешься.