— С тобой все будет в порядке. Ты получишь от меня лучший уход. Обещаю.

Когда она наполнила миску водой и поставила ее достаточно близко, чтобы он мог дотянуться, не вставая, то выключила свет на кухне и поплелась по дому, выключая свет и проверяя двери и окна. Наконец, удовлетворенная, она вошла в спальню, скинув шлепанцы и, содрав джинсы, заползла в постель, рухнув от изнеможения.

Она почти проснулась через некоторое время, когда почувствовала, как кровать прогнулась. Несколько секунд спустя, теплое тело свернулось рядом с ней. Вздохнув, она прижалась поближе к теплу и снова уплыла в сон.

Властный стук в переднюю дверь, пробудил ее от глубокого сна. С усилием подняв голову, Алэйна открыла глаза и уставилась на часы. Было около четверти одиннадцатого. Снова закрыв глаза, она уронила голову обратно на подушку, желая тому, кем бы он ни был у двери, убираться прочь. Проклятье, это же была суббота! Она не должна работать, и она, черт возьми, не встанет.

Движение рядом привлекало ее внимание и, крутанув головой, она обнаружила себя нос к носу с пантерой. Ее глаза расширились. Хмурясь, она приподнялась.

— Что ты делаешь в моей постели? — потребовала она. — Ненормальный кот! — пробормотала она, скатываясь с кровати, когда снова начали стучать.

Пьяно спотыкаясь от недосыпа прошлой ночи, она направилась в сторону двери.

— Кто там? — сердито заорала она.

— Контроль над дикими животными.

Гнев нахлынул на Алэйну.

— Чего вы хотите?

— Не могли бы вы открыть дверь, так что бы мы смогли поговорить, мэм?

— Нет, я не могу открыть гребаную дверь! — рявкнула она. — Я не одета. Я пытаюсь, мать вашу, немного поспать. Я была пол ночи на ногах, потому что дебилы по соседству бегали вокруг со своими ружьишками, и пытались палить во все, что движется!

Тишина встретила это.

— Мы получили сообщение, что здесь была дикая кошка.

— Членоголовый, — пробормотала, вздохнув Алэйна. Она знала, что за задница собиралась сообщить об этом.

— Думаю, тогда вы должны осмотреться вокруг, — сказала она.

Развернувшись, она направилась обратно в спальню.

Пантера, она заметила, глазея на кота с неодобрением, заняла больше чем половину кровати. Потом поглядев на кота в течение нескольких минут, она пожала плечами и снова залезла в постель.

— Если у тебя есть блохи, — пробормотала она, широко зевая, — у нас с тобой будет небольшой разговор.

Ей снова почти удалось задремать, как стук в ее дверь возобновился.

— Чтоб вас черти взяли! — заорала она, слезая с кровати, направляясь к передней двери, и рывком открывая ее.

— Чего вы теперь хотите?

Это был Шериф Вилсон. Его глаза чуть расширились, когда она обрушилась на него со своей раздражительностью.

— Чувствуете себя лучше? — спросил он через мгновение. — Я думал, зайти и поговорить с вами об инциденте прошлой ночью.

— Я думала, это люди из контроля над дикими животными, — смущенно сказала Алэйна. — О чем теперь вы хотели поговорить? Я подала заявление. Вы отклонили его. Я устала. И хочу немного поспать.

Его глаза сузились.

— Люди из контроля над дикими животными нашли несколько звериных следов вокруг дома. Выглядящих, как следы довольно большой кошки.

— И как это касается меня?

— Они в вашем дворе.

— Я живу в сельской местности. Дикие звери бродят рядом. Они не знают, что им полагается оставаться в лесу.

— Могу я войти?

Глаза Алэйны сузились.

— Нет, пока не получите ордер. Я только что сказала вам, что пытаюсь немного поспать. Я пол ночи была на ногах, уклоняясь от пуль.

Он подозрительно изучал ее в течение нескольких секунд и, наконец, кивнул.

— Я вернусь позже.

Алэйна закрыла дверь и заперла ее.

— Гребаная задница. Не арестовал тех ублюдков за то, что они стреляли у меня, а меня достает!

Понимая, что не было никакого смысла пытаться обратно заснуть, Алэйна потащилась назад в спальню и направилась в ванную, сняв футболку и трусики, проходя, она уронила их на пол. Пантера, как девушка заметила, взглянув на кровать, наблюдала за ней из-под прикрытых век.

— Они, так или иначе, на выкидку.

Войдя в ванную, она закрыла дверь и позаботилась о своем утреннем ритуале. Она стояла, чистя зубы над раковиной, когда заметила, что дверная ручка поворачивается.

Ее сердце пропустило удар. Она хмуро глядела на это, когда дверь открылась и пантера просунула свою голову внутрь. Ополаскивая рот, девушка покачала коту головой.

— Любознательный, а? А так же чертовски сообразительный. Я знаю, ты был чьим-то любимцем.

Поставив зубную щетку в держатель, она двинулась в душ и наклонилась, чтобы отрегулировать воду.

Пантера потерлась о ее голую задницу, достаточно сильно толкнув ее, что она почти свалилась в душ.

Послав через плечо коту свирепый взгляд, она присела на корточки и плеснула на него водой.

Он моргнул, но, кажется, не особенно встревожился.

Мысленно пожав плечами, Алэйна переключила воду с ванной на душ и встала под него, напоминая себе, что он не домашний кот, как бы часто он не вел себя как они. Очевидно, у пантер не было "аллергии" на воду, как у домашних котов. Или возможно он просто привык к этому?

Эта мысль напомнила ей о блохах. Он должно быть отчасти был вынужден выбрать жизнь в лесу. Ее заинтересовало, долго ли он боролся за выживание и почему, так или иначе, закончил здесь. Он сбежал? Или его заказчики решили, что он оказался больше, чем они ожидали и решили "выпустить его на свободу"?

Или возможно они просто как-то потеряли его?

Когда она ополоснула мыло, то обнаружила, что пантера оттолкнула шторку душа в сторону и засунув голову, наблюдает за ней.

— Ты получишь влажный пол, — сказала она в незлобивой досаде.

— Тебе любопытно, а?

Кот был, вероятно, одинок, поняла она через несколько мгновений. Если он привык быть в людском окружении и получать внимание, он, должно быть, был несчастен в одиночестве в дикой природе. Выйдя из душа, она присела перед ним, ловя его морду руками.

— Бедный, дорогуша. Насколько же сильно я не могу терпеть соглашаться с психами, борющимися за права животных, но это преступно глупо приручать дикое животное, а потом ожидать, что оно проживет в дикой природе.

Он потянулся, освобождаясь от ее хватки, и ткнулся головой в ее грудь. К счастью ее спина была у стенки ванной. Но толчок был все еще достаточно силен, чтобы она упала назад и должна была схватиться за держатель, чтобы уберечься от падения на пол, когда он повсюду обнюхал ее грудь и начал вылизывать ее. Она была слишком ошеломлена, чтобы отреагировать раньше, но так как он медленно двигал своим шершавым языком с большим энтузиазмом, она почувствовала, что ее тело реагирует на приятные ощущения, она снова поймала его голову.

— Прекрати это, извращенец! — сказала она с дрожащим хихиканьем. — Я уже выкупалась. Мне не нужно чтобы ты мыл меня.

Его глаза были полузакрыты, когда он смотрел на нее, и слабое беспокойство шевельнулось в ней. Ей не пришло в голову проверить, какого пола было животное. Она называла пантеру "им", потому что он был настолько массивен, что ее разум просто тотчас же идентифицировал его, как "мужчину" мощного сложения. Отодвинув его, она всмотрелась в его заднюю часть, когда он побрел прочь, после того как она оттолкнула его, и растянулся на полу, щелкая хвостом и награждая ее прищуренным светящимся влечением взглядом.

Яйца. И если они не были достаточным признаком, то когда он склонился, ухаживая за своим бедром, она получила хороший обзор остальной части его оснащения.

У него не должно было быть там стояка!

Боже! У него, что возникла идея, в этом его кошачьем мозгу, что он нашел пару?

Пожав плечами от этой мысли, она поднялась на ноги, схватила полотенце и обернула его вокруг себя.

Он последовал за ней обратно в спальню. Забравшись на кровать, он растянулся, наблюдая за ней, пока она одевалась.