— Дуэль? — она наклонила голову, в глазах сверкнул азарт.

Я в ответ лишь кивнул и спиной вперед стал отходить на позицию, не оставляя девушке шанса для отказа. Впрочем, та и не собиралась давать заднюю…

Взмах тонкими руками — и чуть впереди Евы появились две фантомные твари. Нечто наподобие здоровенных бескрылых горгулий. Те зарычали, кинулись ко мне, но тут же канули в небытие: пара магических импульсов пушечными ядрами ударили монстров. Третий, гораздо слабее, устремился к Еве.

Та увернулась и заскочила на стену. Оттуда метнулась ко мне, создавая в руках сотканные из силы сабли. Мне больше по душе была секира, и именно ею я встретил атаки девушки. Следующую минуту Ева отчаянно пыталась достать меня. Каждая ее атака сопровождалась рыком, шипением или хеканьем. Азарт на лице постепенно сменялся злостью, и я решил закончить, не дожидаясь, пока эта эмоциональная красотка психанет.

Телекинетическая подсечка. Обездвиживание. Занавес.

— Ну что? — я присел на корточки рядом с парализованной Евой. Широко распахнутые серые глазищи дочки Онежского метали молнии. — Убедилась, что белобр-рысые сопляки из глубокой и темной провинциальной жопы тоже не пальцем деланы?

— Убедилась, — пробурчала Ева, как только я нейтрализовал действие обездвиживания. — И хочу тренироваться вместе с тобой. Те старперы, у которых я сейчас занимаюсь… С ними никакого развития.

Она скорчила брезгливую гримаску, и я усмехнулся.

— Договорились. Но тогда все, что я говорю, будешь выполнять от и до.

Еву мое предупреждение, казалось, лишь обрадовало, и она упорхнула с полигона довольной и счастливой.

А на следующий день я вернулся в академию.

Пришел, по своему обыкновению, пораньше, и первой, кого увидел в аудитории, была Лена. Сгорбившись, она сидела на парте и едва не плакала.

— Дьяков… — выдавила Светлова, заметив мое появление. — Ты где был все эти дни?

— Культурно проводил время, — я пожал плечами. — Сначала чуть не сдох от старости, из-за чего пришлось лечиться адской магией. Потом узнал самую страшную тайну этого мира. Далее меня упекли за решетку, пытались сделать Танечкой. А когда не получилось, чуть было не замочили. После был суд, и теперь сам министр магии здоровается со мной за ручку.

— Прекрати придуриваться, — Лена болезненно сморщилась.

Да уж, еще по прошлой жизни замечал, что в мою правду хрен кто поверит.

— Ну а ты чего тут сырость разводить собралась? — спросил я, подходя к старосте. Очень осторожно, помня о том, что та может взбрыкнуть в любой момент. — Депрессия осенняя?

— Хуже… — Лена всхлипнула. — Просто я — пустое место. Посмешище для остальных.

— С чего ты так решила? — я все прекрасно понимал, но пусть выговорится. Да и конкретика не помешает. — Победительница марафона, староста, наверняка еще и оценки у тебя отличные…

— Да при чем тут все это?! — воскликнула Светлова. Она была близка к истерике. — Я думала… со мной действительно… хотят дружить… А они…

Мля, разревелась-таки…

— А они поматросили и бросили, — закончил я за старосту. — Чего и следовало ожидать.

— Какая же я… идиотка была… — сквозь слезы проговорила Лена. — Только потом поняла… Еще и вечеринка эта… После нее все в жопу и покатилось…

— Ты серьезно? — я вытаращился на Светлову. — Ты только что произнесла слово «жопа»? Мне не послышалось?

— Не послышалось, — буркнула та. — И сейчас не время для твоих дурацких шуточек. У меня действительно проблемы.

— Какие? — а вот тут я уже слегка напрягся.

— Мне не позволяют выполнять обязанности старосты. Мешают постоянно. Провоцируют. Соколовская эта… — Лена едва не оскалилась, — сука изобретательная…

— Ого. Знатно ты лексикон прокачала, пока меня не было…

— Дьяков…

— Ладно-ладно, извини. Что конкретно эта… Суколовская делает?

— Подставляет меня чуть ли не каждый день. Позорит. По-всякому. Я уже ни учиться спокойно не могу, ни… все остальное. Домой хочу… — Лена снова разревелась.

— Ну, домой всегда успеется, — серьезно ответил я. — Но это будет серьезный шаг назад. Нам такого не надо. А что до всего этого аристократического сброда… — наиковарнейшая ухмылка исказила мои уста. — Бери меня в помощники, я тоже парень изобретательный. И в магии умелый. Так что пара недель — и они взвоют. Сами не рады будут, что с тобой связались.

— Ага, — староста хмуро зыркнула на меня. — Знаю я твои методы. Потом всю академию по кирпичикам собирать придется.

— Фу-фу-фу, зачем же так грубо? Нет, — я снова ухмыльнулся. — В этот раз мы будем использовать оружие наших же врагов. Хитрожопость, провокации, скандалы, интриги и расследования. Но только с одним условием…

— С каким еще условием? — насторожилась Светлова.

— Ты раз и навсегда забываешь про историю с Линдой. Ее не было. Понятно?

— Понятно…

— Вот и славно. Но… — я окинул старосту проницательным взглядом, от которого та снова напряглась. — Кстати говоря, за тобой еще один должок…

— Какой? — пролепетала Лена.

— Помнится, кто-то не так уж и давно в журналисты планировал податься. Интервью у меня брать, и все такое. Так почему мне до сих пор никто в рожу диктофоном не тычет? Давай, дерзай. Я страсть как душу излить хочу.

Министр магических отношений Петр Крылов наблюдал за тем, что происходило на главном государственном тренировочном полигоне. Увиденное впечатляло.

Полтора десятка магов разного возраста, как мужчин, так и женщин, усиленно тренировались. Зависали в воздухе, поднимали при помощи телекинеза тяжеленные металлические блоки, в прямом смысле слова играли с огнем, льдом или водой, создавали фантомов или оружие, воздействовали на освещение, из-за чего в огромном зале становилось то нестерпимо ярко, то почти полностью темно.

— Ну, как вам, Петр Егорович? — с легкой ноткой подобострастия спросил сопровождающий Крылова маг-ученый, круглый, с длинными волосами, внушительной лысиной и весь какой-то карикатурный.

— Очень даже неплохо, — ответил министр, наблюдая за тем, как один из магов выстроил едва видимую защитную стену, а второй пытался пробить ее ярко-зелеными энергетическими сгустками. — И что, все они действительно еще месяц назад не могли использовать магию?

— Абсолютно верно, Петр Егорович. Ни одного даже самого элементарного заклинания. Но теперь вы сами видите результат. Разумеется, до показателей, так скажем, взрослых и опытных магов наши подопечные пока не дотягивают…

— Насколько сильно?

— В достаточной мере. Но это дело поправимое. Каждый из здесь присутствующих возвращает себе былую мощь ударными темпами. Теперь их энергоканалы функционируют идеально, а сами восстановившиеся трудятся с большим энтузиазмом. Сами понимаете, Петр Егорович, потеря силы для них стала трагедией, а то, что ее можно вернуть — чудом. Так что трудятся ребята в поте лица.

Свет в огромном зале пару раз мигнул, а затем стал зеленым. С потолка опустилась тяжелая грозовая туча, каждую секунду выстреливающая молниями.

— Бронислав Матвеев развлекается, — с робкой усмешкой пояснил ученый. — Наш маг-стихийник. Самый многообещающий, с ним Илья Дьяков закончил работу всего четыре дня назад.

— Стало быть, мальчишка не обманул, — задумчиво пробормотал министр, наблюдая за исчезающей тучей.

— Верно, Петр Егорович. Каким-то образом ему удается воздействовать на искалеченные энергоканалы и приводить их в порядок.

— Удалось выяснить, как он это делает? Вы же наверняка следили за ним во время процедуры. Сканировали, измеряли и так далее…

— Да, все так, Петр Егорович. То, как Илья Дьяков воздействует на энергоканалы, в чем-то сродни телекинезу. Усилием воли он захватывает нужный участок, разрывает и сращивает обратно, но уже в правильном положении. Складывается впечатление, что он работает как хирург над пациентом с неправильно сросшимися костями.

— Интересно… — Петр Крылов вспомнил ход «эксперимента», предложенного этим светловолосым и крайне дерзким мальчишкой.