Бедолага забыл о цепи.

Грохнувшись, он развернулся и стал хреначить по металлическим звеньям заклинаниями. Ага, щаз. Над цепью я тоже поработал основательно, теперь ее хрен разрушишь. Часа три точно придется пыхтеть. А демоны — вот они, уже над головой.

«Бери ствол, придурок! — мысленно рявкнул я. — Если не хочешь, чтобы эти черти тебя выпотрошили…»

— Су-ука! — провыл тот, но послушался.

Сцапал лежащий рядом автомат, вскинул и навел прицел на ближайшего урода.

Ну, сейчас все решится. Главное, чтобы этот мудак не промахнулся…

Евгений не подвел. Первая же пуля попала в серый впалый живот. Пробила в демонической плоти маленькую черную дыру, а затем…

С диким ревом демон рванул назад. Выгнулся и затрясся. А потом…

На конечностях, груди и животе образины стали проступать темные пятна. Словно от ожогов. Они росли, сливались и, когда покрыли большую часть тощего тела, рогатый попросту рассыпался.

Евгений же даром времени не терял, продолжая расстреливать тварей, что взяли его в кольцо. Причем показывал себя с лучшей стороны: палил одиночными, практически без промахов. Ну а главное — раненые демоны чернели и рассыпались.

Значит, не зря я старался. В течение трех дней часов по пять пыхтел, «заряжая» патроны своей аурой. Те пробивали демонические туши, а моя сила делала свое дело внутри них.

— Илья… — подал голос физрук, тоже наблюдавший за сражением Евгения с рогатыми. — Вроде бы все получается.

— Вижу, — практически промурлыкал я.

Задумка сработала. Более того, «заряженные» пули показали себя даже эффективнее, чем я рассчитывал. По моим прикидкам монстры должны были падать с двух-трех попаданий, но им хватало и одного. Что прямо-таки замечательно и вообще расчудесно.

Только что я вместе со своей бандой получил пропуск в центр Столпа, к сердцу. Хрен знает, что оно представляет собой. Наверняка какую-нибудь жуть. Но с этим будем разбираться уже по прибытии. А сейчас, пока наш великолепный стрелок не размотал всех слетевшихся на него демонов, самое время попробовать еще кое-что.

Эскулап все еще был защищен аурой. Я вновь заставил ее выстрелить щупальцами, на сей раз всего парой, и те ухватили ближайшего урода. Опутали руки и ноги. Тот заверещал и стал дергаться, но путы держали крепко. А третий «тентакль» уже подбирался к уродливой морде.

Признаюсь, управлять частью своей силы на расстоянии было невероятно тяжело. Энергоканалы горели, сердце колотилось как очумелое, еще и уши закладывало почему-то. Но все получалось — и это главное.

— А теперь завершающий штрих, — пробормотал я, как только третье щупальце обвилось вокруг шеи демона.

Одно движение — и я сломал рогатому ублюдку позвоночник. Тот мгновенно обмяк, а спустя несколько секунд почернел и рассыпался.

— Это ты его так? — спросил Григорий.

— Ага, — я расплылся в довольной улыбке. Если уж справился вот так, невзирая на приличную дистанцию, то выстреливать щупальцами из купола, защищающего меня и моих ребят, будет куда проще. И если демоны вновь возникнут на пути, мы устроим им настоящий геноцид. — Классно получилось, да?

— Еще как, — выдавил толстяк. Было видно, что ему не по себе здесь находиться. — Получается, мы можем справиться со всеми угрозами внутри Столпа?

— С теми, о которых знаем, да. Но не забывай, что этот… гм… заповедник может еще сюрпризов подкинуть.

Григорию мой ответ явно не понравился, и тот лишь кивнул.

Евгений тем временем заканчивал отстреливаться. Однако на грохот выстрелов и крики своих слетелось еще с полсотни демонов, и мне пришлось помогать эскулапу. Наконец настал момент, когда патроны в обоих магазинах кончились. Целитель грохнулся на колени и завыл, каждую секунду ожидая, что его растерзают, но…

Я не допускал этого, вовсю орудуя щупальцами силы. Опутать, свернуть башку. Повторить двадцать раз.

Впрочем, покончить со всеми рогатыми не получилось даже у меня. Ад, тот самый, настоящий, подземный, «позвал» своих обитателей.

Вскоре вокруг стало тихо и спокойно.

— Ну? — я обернулся к своей банде. — Как впечатления?

Те мрачно смотрели на меня. Больше всех было не по себе Григорию и Антону. Яна казалась погруженной в глубокие раздумья, а мой блистательноголовый соратник, судя по виду, горел решимостью действовать.

— Нормально, — он-то и ответил первым. Остальные поддержали его.

— Тогда, — я еще раз оглядел всех присутствующих и сделал загадочное лицо, — вперед. Творить историю.

Лучше момента и впрямь не придумаешь. Демоны только что свалили восвояси, и была большая вероятность, что в ближайшее время путь на поверхность им заказан. Все же, как сказал тогда призрак, Столп — это еще не совсем ад. И значит, рогатые здесь не такие уж и полноправные хозяева.

— Берем барахло и выдвигаемся, — добавил я и первым направился к своему рюкзаку.

Внутри патроны, магические медикаменты, заряженный силой паек. И уникальная игрушка, разработанная умельцами Онежского. Она-то и поможет нам в… Впрочем, не буду забегать вперед.

Вскоре покинули подвал. Обогнули дом, подошли к Евгению, который сидел, сопел и тупо глядел в никуда.

— А кто это у нас тут такой напуганный? — нарочито ласковым тоном произнес я, приблизившись к эскулапу. — Как делишки? Не намочил трусишки?

Евгений медленно поднял на меня глаза. Несколько секунд просто пялился, а затем процедил:

— Да пошел ты…

— Фу, как некультурно, — я покачал головой и повел плечами от нахлынувшего чувства дежавю. — Зато ты сделал полезное дело.

— Полезное?! — тот наконец не выдержал — заорал. Да еще и кулаками по земле саданул. — Да я чуть не погиб! Как вообще можно было додуматься оставить меня здесь?! С этими!

— Ну, все же закончилось хорошо. И ты нам действительно помог. Так что заслужил свободу.

С этими словами я снял с цепи все чары. Стальное кольцо, охватывавшее лодыжку эскулапа, разомкнулось и упало на землю.

— Беги, малыш, ты свободен, — усмехнулся я, наблюдая на неуклюже поднимающимся целителем. Шатало его знатно. — И лучше обратись к какому-нибудь ментальному магу, чтобы память почистить. Разумеется, если ты не любишь ночные кошмары.

— Да пошел ты… — вновь процедил тот, стуча зубами. — Ненормальный…

— Что есть, то есть. А теперь двигай давай, — я снял с эскулапа защитную ауру, и тому резко поплохело. — Климат здесь не очень. Да и зверушек всяких хищных тьма-тьмущая. Так что шевели пирогами, если жить охота. Выход вон там, — указал рукой на стену бордового сияния.

Дважды Евгения просить не пришлось. Выблевав немного желчи, тот заставил себя выпрямиться. Затем, выписывая причудливые восьмерки из-за взбунтовавшегося вестибулярного аппарата, помчал прочь.

— Уверен, что стоило его отпускать? — спросил мой блистательноголовый соратник.

— Почему нет? — я пожал плечами. — Все равно с той стороны люди Онежского. Да и, к тому же, нельзя исключать вероятности, что на пути отыщется какая-нибудь голодная образина.

— И что… — подал голос Антон, — тебе его вообще не жалко?

Я лишь покачал головой. Ну вот что рыжий за человек, опять свою сентиментальную шарманку завел… Перед мысленным взором тем временем появились обезумевшая жена Онежского и Алиса, заключенная в магический кокон. Потемнев лицом, я коротко ответил:

— Нет. И довольно разговоров. Дел у нас действительно невпроворот.

— Илья, еще две твари сзади! — проорал над ухом Антон. В окружающем нас реве, вое, визгах и хохоте общаться можно было только так. — Такие же здоровенные!

— Вижу! — отозвался я и усилил напор несмотря на то, что чувствовал себя так, будто пробежал с полсотни километров, а на закорках у меня сидел мой блистательноголовый соратник.

Те монстры, которые уже попались в нашу ловушку, стали подыхать быстрее. Мерзкое чавканье, хруст костей и разрываемой плоти, фонтаны из крови и мяса, впрочем, тут же исчезающие. Моя сила хозяйничала в уродливых утробах, а я смотрел на искаженные лица грешников и в очередной раз думал о том, что рано или поздно стану частью такого же «экипажа».