— Да так… Есть определенные опасения…

— Какие интересно?

— Ну-у, к примеру, вдруг ты освободишься и начнешь творить всякую дичь, даже похлеще, чем твои подчиненные-предатели… Что если тебе тоже ни с того ни с сего захочется захватить мир людей? Соблазнительная ведь перспектива.

— Возможно. Именно подобный соблазн, перед которым не устояли демоны, и привел ко всему, что мы имеем сегодня. Но мне власть над миром не нужна. Я просто делаю свою работу: слежу за тем, чтобы души, запятнанные жизнью на земле, очищались.

— Способ очистки, надо сказать, весьма специфический, — заметил я.

— Не спорю. Но… Душа может избавиться от грязи, только пройдя множество испытаний, каждое из которых сопровождают жесточайшая боль, страх, отчаяние. Какие-то другие средства здесь бесполезны.

— Почему?

— Так уж устроено мироздание, Илья. Ты злишься, завидуешь, грешишь… Все это пятнает твою душу, оставляет на ней метки, которые очень трудно стереть. Трудно — но все же возможно. Однако плата за очищение соответствующая. Это не мои прихоти, я лишь инструмент с определенным набором функций.

Я в ответ лишь покивал. Дьявол несколько секунд изучал меня внимательным взглядом, затем спросил:

— Тебя ведь это тревожит, верно? Перспектива отправиться в ад, стать частью уродливого монстра, биться с другими, претерпевать тысячи болезненных трансформаций… Боишься?

— Не сказал бы, что прям боюсь, — я пожал плечами. — Просто малость неприятно становится от таких перспектив. Как перед кабинетом проктолога: знаешь, что все вывезешь, но покряхтеть придется…

Конец моей фразы потонул в раскатистом дьявольском хохоте. Князь тьмы ржал так, что из развороченной грудной клетки брызгала кровь. Своеобразное зрелище, надо сказать…

— Извини, — произнес владыка Преисподней, как только успокоился. Потом стал серьезным и продолжил: — Душа у тебя действительно грязная. Множество крупных пятен, большинство из которых ты заработал еще в прошлой жизни. В аду таким, как ты, и впрямь приходится нелегко.

— Класс, — кивнул я, стараясь сохранять невозмутимую физиономию. — Приятно слышать.

— Однако с тобой все будет иначе, — продолжал Дьявол. — Ты здорово помог мне и заслужил награду. Поэтому, когда настанет пора отправляться в мои владения, ты получишь неплохую должность. Будешь следить за тем, чтобы группа демонов и бывших магов были наказаны так, как подобает. Что скажешь насчет такой перспективы?

— Если ты имеешь в виду тех, о ком я думаю, — я кровожадно ухмыльнулся и потер сломанные и окровавленные руки, — то за работу я возьмусь с большим удовольствием.

— Вот и прекрасно. А теперь, может быть, ты все же займешься делом? — послышался звучный, но слегка напряженный мужской голос у меня за спиной.

Развернувшись и уставившись на возникшего там субъекта, я лишь удивленно вымолвил:

— А ты еще что за хрен белокрылый?

Моя реплика заставила Дьявола снова расхохотаться. Да так, что стены комнаты содрогнулись. Я же стоял и изучал новоприбывшего.

Такой же четырехглазый, как и князь тьмы. Такой же высоченный и накачанный. Вот только кожа его имела более «человеческий» оттенок, а за спиной были сложены два больших крыла с белоснежными перьями. В принципе, сразу понятно, кто это такой, а вопрос мой был чисто риторическим и прозвучал в качестве приветствия. Правда небесному посланнику он не очень понравился.

— Я, конечно, благодарен тебе за все сделанное, но прошу: будь повежливее, — произнес он, слегка недовольно поглядывая на меня.

— Да ладно тебе, — ответил вместо меня Дьявол. — Такая уж у этого парня манера общаться. Мне нравится, между прочим.

— Пусть так. Но, Илья, поторопись, пожалуйста. Его надо освободить как можно скорее.

— Серьезно? — я с удивлением посмотрел на ангела. — Небожитель просит освободить презренного и падшего адского властелина?

Дьявол опять захохотал, а белокрылый недоуменно уставился на меня.

— А что тебя удивляет?

— Ну-у… как бы… Извечное противостояние ада и рая, и все такое. Вы же по идее бодаться должны до искр из глаз.

— Нет, Илья, — произнес Дьявол, — все не так. Мы с этим парнем, — кивок на ангела, — являемся братьями. И нам нечего делить. Он такой же инструмент мироздания, как и я. Светлые души попадают в его владения, запятнанные грехами — в мои. Все по справедливости.

— Все верно, — подтвердил небожитель. — И то, что его пленили, едва не обернулось катастрофой. Мы все переживали за тебя, — добавил он, обращаясь к князю тьмы.

— Знаю, — кивнул тот и тепло улыбнулся.

— Что переживали — это, конечно, молодцы, — сказал я. — Но вот что насчет помочь? Почему не явились раньше?

— Из-за Столпов, — ангел помрачнел. — Они не позволяли нам попасть на землю, стали непреодолимым барьером. Но как только их не стало…

— Ты тут как тут, — закончил за него я. — Молодец, возьми с полки пирожок. Итак… — я повернулся к Дьяволу. — Что сделать-то нужно? Как тебя освобождать?

— Разрушь их, — тот кивнул на базальтовые глыбы, в которые были вмурованы его руки. — Своей уникальной силой. И все.

Это действительно оказалось просто. Два удара — и мощные ручищи Дьявола оказались на свободе. А вслед за ними и он сам.

— Хорошо-то как… — выдохнул он, все еще лежа и разминая освобожденные конечности. Затем провел ладонями над вскрытой грудной клеткой, и та мгновенно зажила. Даже шрама не осталось. — Долго же я ждал этого момента.

— Нормальная у тебя регенерация, — оценил я, как только Дьявол поднялся. — Меня бы кто так отхилил.

— Это без проблем, Илья, — ответил ангел.

Я по-прежнему находился в полулежачем положении, и небожитель склонился надо мной. Глаза его засветились голубым, руки зависли над моей головой. Пару мгновений ничего не происходило, а затем вся боль ушла. И я охренел от того, какое это блаженство — когда ничего не болит.

— Кайф, — выдохнул я, чувствуя, что наконец могу встать.

Поднялся, пошевелил руками, ногами и головой. Вдохнул полной грудью.

— Ну как? — Дьявол с улыбкой наблюдал за мной. — Порядок?

— Ага. Спасибочки, — сказал я, обращаясь к ангелу.

— Пожалуйста, — кивнул тот. — Ты заслужил награду. То, что ты сделал для этого мира, неоценимо.

— А раз так… — я прищурился, — может, еще пару-тройку человечков подлечите? Без них у меня бы ничего не получилось.

— Разумеется, — ответил ангел и прикрыл глаза.

Так он стоял довольно долго. Я уже начал волноваться, но затем небожитель опять посмотрел на меня и заверил, что все в порядке.

— Вот и отлично, — произнес я.

— Отлично? Ты уверен? Можешь не отвечать: я вижу, что тебя мучает кое-что еще.

Тут белокрылый прав. Мысли об Алисе и нашем с Линдой сыне, о том, что у них все может быть плохо, вернулись сразу, как только я освободил Дьявола. И принялись грызть так, как, наверное, грызла князя тьмы та муреноподобная тварина.

— Радует, что ты думаешь не о себе, Илья, — продолжал ангел. — И раз так, то я помогу еще раз.

— Спасибо, — прошептал я. — Вот за это — реально спасибо…

— Что же, — напомнил о себе Дьявол. — Если мы во всем разобрались, то предлагаю прощаться. Не знаю как у вас, но лично у меня дел невпроворот.

Договорив, он посмотрел мимо меня и ангела с очень многозначительным и зловещим выражением лица.

***

Алиса кашляла не переставая. Стоя на четвереньках, таращась в никуда, она с жуткими звуками изгоняла из себя… что-то. И интуиция подсказывала женщине, что этим чем-то была та самая сила, которая позволила ей призвать карлика-монстра, а затем взять над ним контроль.

Ирина и Ева прилагали все усилия, чтобы помочь Алисе. Они вливали в нее одну порцию магии за другой, но все было бесполезно. Алиса понимала: пока она не освободится, никакое заклинание не сможет унять эту пытку. Впрочем, за ней следовало освобождение, ради которого можно и потерпеть.

— Может, вызвать врача? — голос Славы доносился словно бы издалека.