— Что случилось? — голос одного из магов.

Слава начал что-то объяснять, но Алиса уже не разбирала слов. Она превратилась в живой сосуд для магии ада. Даже собственный крик звучал будто бы издалека.

А потом женщина почувствовала, что рядом кто-то есть. Но не Слава и не остальные. Этот кто-то вообще не был человеком и пока что находился словно бы в другой реальности.

«В Преисподней», — подсказал собственный разум.

Да, именно так. Но это нечто всеми силами стремилось прорваться к людям. И Алиса никак не могла ему помешать.

Чей-то испуганный крик. Доносился он словно издалека, однако женщина понимала: кричащий рядом. Буквально в паре метров.

В ту же секунду натиск адский силы ослаб, а бордовая пелена спала с глаз. И Алиса увидела… его.

Разумеется, это не было монстром-гигантом из кошмаров, но… Возникшее в убежище существо тоже внушало лишь ужас и отвращение.

Ростом не больше полутора метров. Человекоподобное, с искривленными руками и ногами, горбатое, с кровавым провалом вместо верхней части лица и кривой зубастой пастью. Розовая воспаленная кожа пузырилась, каждый вдох чудовища сопровождался влажным хлюпом.

Никогда прежде Алиса не видела такой мерзости. Безумно хотелось отвернуться, но взгляд словно прикипел к замершему уродцу. Но хуже всего было другое: женщина прекрасно понимала, что в появлении этого монстра виновата она сама.

***

Думай, Илья, думай… Еще с полминуты — и тебя окружит такая толпа, что хрен ты с ней разберешься.

Крылатый демон продолжал работать крыльями и реветь, а волна адских выродков приближалась. И у нее были все шансы накрыть нас с головой. Хреновые дела, очень хреновые.

Я продолжал обшаривать взглядом все вокруг, и стоило кое-что увидеть, как в голове щелкнуло. Вот он, наш шанс…

Огромный разлом в земле. Прямо-таки каньон. И что лучше всего, до него было не меньше двух сотен метров.

— Рвем туда! — скомандовал я своим, подхватывая Антона. — В разлом!

— С ума сошел? — подал голос Григорий. — Эти уроды похоронить нас хотят, а ты им еще и задачу упрощаешь?

— Цыц! Делай, что командир велит! Идея есть!

Возражать никто больше не стал, и мы двинули к цели.

Добраться до разлома и спуститься на его дно труда не составило. Крылатый все еще созывал тварей, и те охотно перли на его рев.

— И что теперь? — спросил мой блистательноголовый соратник.

— Чуть-чуть подождем, — я не удержался и расплылся в гаденькой улыбочке. — Нужно, чтобы тварей вокруг собралось побольше.

— Похоже, кто-то спятил, — пробормотала Яна, совершенно ничего не понимая. Физрук и Григорий тоже смотрели на меня с крайне растерянным видом. — Илья, давай мы…

— Цыц, я сказал. Ждем и готовимся восхищаться хитроумием командира.

Твари наконец добрались до разлома, и несколько громоздких туш рухнули рядом с нами. С каждым мгновением здоровенная трещина в земле все больше наполнялась искалеченным мясом. Монстры ревели, рычали, хохотали, визжали и выли, ворочаясь, отпихивая друг друга, чтобы в числе первых добраться до пятерых людишек, но защитная аура не позволяла им этого. А моя банда все больше охреневала от происходящего. Яна ругалась, Григорий застыл истуканом, а поддерживающий Антона физрук озирался, готовый вступить в бой.

— А теперь, друзья, возьмемся за руки, — практически пропел я, хватая лапищу Артура Арсеньевича.

Телепортатор уже был в другой моей руке, и как только приказ был выполнен, я нажал на самую главную кнопку прибора. Разумеется, красную.

Гаджет не подвел, и вскоре мы оказались в той же самой точке, что и изначально. Почти в трех сотнях метров от основной массы тварей и крылатого ублюдка.

— Двигаем к центру! — рявкнул я, «подхватывая» Антона телекинезом. — Галопом!

И мы помчали. Добрались до самого городка и стали лавировать между разрушенными домишками. По пути встречались монстры, но против них я использовал невидимые дротики, «выкованные» из моей защитной ауры. По одному-два на тварь, просто чтобы сделать ей больно и остановить.

Сердце второго Столпа также оказалось под землей. И, сука, пролом охраняли сразу трое крылатых демонов.

Нас ублюдки заметили моментально. Рванули навстречу, но тут же замерли в плену невидимых щупалец. А в следующую секунду попали под обстрел.

На сей раз я велел своим бойцам не жалеть патронов. В каждого летуна было выпущено примерно по половине магазина, и этого оказалось достаточно: демоны рассыпались. Ну а мы двинули вниз, к сердцу Столпа.

Выглядело оно практически один в один с первым. Жгуты пульсирующей плоти, барьер из мяса, костей и потрохов, гора сердец… И, разумеется, голова того, кто управлял этой адской «машиной».

Вернее — той.

— И кто же это у нас тут такой торчит? — нарочито ласковым тоном обратился я к башке старухи с растрепанными патлами и безумным взглядом. — Не надоело?

Та в ответ лишь бессвязно разоралась, смотря на меня с лютой ненавистью. Похоже, конструктивного диалога у нас не получится. Ну и ладно, все равно время поджимает, а рядом с проломом уже собралось немало тварей.

С этой мыслью я нанес точно такой же удар, что и дедуле Чернова. Пронзил глазницы старухи и гору сердец. А потом, когда все это великолепие взорвалось, вместе с физруком и остальными рванул прочь.

Итак, два пункта из шести выполнены, причем менее чем за семь часов. Неплохо идем. Только вот…

С каждым разом будет все хуже. В Преисподней все уже наверняка на ушах стоят и вместе с магами-заговорщиками спешно вырабатывают тактику, которой будут придерживаться, чтобы избавиться от меня. И хрен знает, с какими сюрпризами придется столкнуться. Хорошо хоть сейчас вокруг творилось уже знакомое безумие, и обитателям гибнущего Столпа резко стало не до нас.

Вот и выход. По стене бордового сияния шли волны, кое-где уже виднелись бреши. В одну из таких мы и хотели было выскользнуть, однако пришлось остановиться.

Прямо перед нами, метрах в двадцати, стояли Юкито и Прохоров. Очень странные Юкито и Прохоров. С обожженными харями, рогами и горящими бордовыми буркалами. А уж какая у обоих была мускулатура… Магия Преисподней сделала из них настоящих великанов.

Ну и вишенкой на торте был десяток тощих бескрылых демонов, что зависли в воздухе позади аристократов.

— Бляха муха… — только и вымолвил я, понимая, что сейчас начнется очередная очень серьезная битва.

В боевом режиме Крылов всегда выглядел впечатляюще. И так достаточно крупный, он прибавил в ширине настолько, что деловой костюм на чрезмерно мускулистой фигуре будто бы превратился в трико. Ну и защитный кокон, свитый из десятков золотистых молний, смотрелся великолепно.

Именно министр защитил всех от первой атаки тварей: те хотели кинуться на людей, но невидимая стена стала для адских выродков непреодолимой преградой. Вдобавок многие «увязли» в заклинании всеми четырьмя конечностями. Яростно вереща, они пытались освободиться, однако Крылов не позволял им этого. Более того, он использовал еще одно заклинание, которое прошло сквозь весь «барьер», причиняя демонам сильнейшую боль.

Впрочем, остальные — и Онежский в том числе — тоже не теряли времени даром. Бойцы министра быстро сориентировались и также обстреливали посланников из Преисподней магией. Провонявший серой воздух мигом наполнился воем, свистом и грохотом, а магические импульсы рассекали его подобно разноцветным кометам. Беда была лишь в том, что человеческая магия не была для демонов серьезной проблемой.

Да, атаки людей оставляли на тощих телах раны, но они почти тут же затягивались. Лишь министру удалось умертвить троих рогатых ублюдков, попросту заставив их головы взорваться. Едва это случилось, как уродцы рассыпались. Крылов же, воодушевленный собственным успехом, устремился вперед, выбирая следующих жертв.

У Онежского дела шли куда хуже. Раны, которые он наносил демонам, по-прежнему были несерьезными, даже несмотря на то, что аристократ задействовал самые мощные заклинания из своего арсенала. Врагов-людей они превращали в фарш, а тут… Требовалось что-то иное.