— Полдела сделано, — произнес я на бегу. — Как настроение, народ?

— Нормально, — пропыхтел Григорий, и остальные его поддержали.

Обратный путь тоже оказался на удивление легок. Впору было напрячься, но я сейчас думал лишь о том, как бы побыстрее очутиться в Ипатинге.

— Приготовились, — скомандовал я, одной рукой хватая лапищу физрука, а другой извлекая из специального кармана телепортатор.

И едва прибор оказался у меня в руке, как оранжевая вспышка заклинания, прилетевшая слева, разворотила и его, и мою кисть.

Выматерившись, я отшатнулся и начал озираться, пытаясь засечь атаковавшую меня сволочь.

Тщетно.

— Будьте наготове, — велел я физруку и Яне с Григорием, попутно утихомиривая адскую боль в покалеченной руке и запуская регенерацию.

— Уже, — отозвался толстый целитель.

Судя по всему, враг под заклинанием невидимости. Обычное дело в этом мире. Удивляло другое: меня атаковали заклинанием, основанным отнюдь не на силе Преисподней. Получается, это не кто-то из шайки-лейки аристократов-заговорщиков? Или все же они, просто только что выяснилось, что пользоваться эти ублюдки могут не только магией ада? Сохранили, суки, навыки из прошлой, человеческой, жизни… Поэтому и смогли пробиться сквозь защиту купола.

— Что, Илья, удивлен? — рычащий голос с легким акцентом. Справа.

Резко развернулся, но никого не увидел. Твари все еще прятались.

— Покажись, говно, — процедил я.

Ситуация — дерьмовее некуда. Атаковавшие меня ублюдки знали, куда бить. И я сейчас отнюдь не про руку. Минут сорок, и она будет в порядке. А вот телепортатор регенерировать не заставишь.

Блядство…

Тем временем нас вновь атаковали. И опять «человеческими» заклинаниями. Отбить их удалось без труда, но сражаться с невидимым противником — удовольствие сомнительное.

Мы били в ответ, но, судя по всему, мимо. И так могло бы продолжаться очень долго, если бы нашим врагам не вздумалось наконец показаться.

Главным был маг, такой же обгоревший, как и Юкито с Прохоровым. Крылья за спиной, гипертрофированная мускулатура… А вот рожа его мне знакома не была.

В левой руке говнюк держал что-то вроде пары цепей, звенья которой были сотканы из бордового сияния. И сейчас цепи служили поводками, а роль собак играли два чернокожих мага, полуголых и напуганных до полуобморочного состояния. Обоих трясло, оба таращились то на нас, то на творящийся вокруг хаос, то на своего «хозяина». Эти-то бедолаги меня и атаковали, причем наверняка не по своей воле. Полудемон захватил их и… Думаю, тут все понятно.

Куда хуже было другое. За спиной обгоревшего урода в воздухе висело с полсотни демонов. Причем не рогатых дрищей, что лепили из грешников тварей, а тех, поздоровее и с крыльями.

В общем, полная жопа.

Впрочем…

План созрел в голове мгновенно, и я ухмыльнулся. Люблю убивать нескольких зайцев одним выстрелом.

— Ну, здравствуй, — прорычал бывший аристократ, делая шаг мне навстречу. — Ты, парень, наворотил дров, и пришла пора за это ответить.

— Наворотил дел, — поправил я иностранца.

— Что? — не понял тот.

— Наворотил дел, дубина. Или наломал дров, — пояснил я с издевательской улыбочкой. Сейчас главное — тянуть время. — Правильно говорить именно так. Либо первый вариант, либо второй.

Пару секунд полудемон стоял и соображал. Потом недовольно рыкнул, и это послужило для чернокожих приказом вновь атаковать.

Я со своей бандой тоже не бездействовал, и примерно с полминуты мы обстреливали друг друга заклинаниями. Однако все они разбивались о защиту. Обгоревший говнюк смотрел на происходящее и злобно скалился.

— Бесполезные… — прорычал он, дергая за поводки, отчего чернокожие маги едва не упали и прекратили атаковать.

— Ты бы отпустил ребят, — сказал я, изучая искаженные ужасом лица. — Они тут вообще ни при чем. Это наши с тобой разборки.

— Отпустить? — полудемон ухмыльнулся. — Это можно. Но учти: пока они в моей власти, то защищены от губительной силы Преисподней. Однако если я послушаю тебя и отпущу их… Впрочем, мне самому интересно посмотреть, что из этого получится.

В следующее мгновение цепи исчезли. Пара секунд понадобилась магам, чтобы осознать, что они свободны. Затем оба дружно рванули к стене бордового сияния, но…

Пробежать им удалось от силы шагов пять. Потом бедняги рухнули на колени, выгнулись до хруста в позвоночнике и стали дергаться. Ад «поймал» их. И принялся перекраивать на свой лад.

— Ух ты… — бывший аристократ с любопытством наблюдал за происходящим.

Чернокожие превращались в тварей, похожих на тех, которых нечаянно «сделал» я из наркомана, бандитов и магов, работавших на Юкито и Прохорова. У них удлинялись конечности, раздувались черепа. Все это сопровождалось мерзким чавканьем, вскриками и рычанием.

— Похоже, Илья, ты нажил себе еще пару врагов, — сказал обгоревший, как только измененные поднялись и повернулись ко мне. — Но ничего удивительного я не вижу, такой уж у тебя талант.

Я в ответ усмехнулся и пожал плечами. В тот же момент измененные кинулись в атаку.

К этому я был готов. А потому легко встретил обоих, выстрелив несколькими щупальцами. Те пропороли тварей и устроили в их утробах магический хаос. Оба монстра застыли, взревели и стали трястись словно в припадке. И все бы ничего, но в этот момент аристократ и уродливое войско за его спиной наконец перешли к решительным действиям.

Отпустив так и не сдохших измененных, я максимально укрепил защиту.

— Накачивайте меня силой! — рявкнул я физруку и Яне с Григорием. — Больше ничего не предпринимать!

— Ты уверен? — спросила Яна, тем не менее выполняя приказ. — Это, пожалуй, будет самый серьезный бой из тех, что мы пережили.

— Знаю. Но сейчас мы будем только защищаться.

— Звучит так, будто у тебя есть какой-то план, — пропыхтел Григорий.

— Именно. Доверьтесь мне. Нужно просто продержаться.

И мы держались. Поливаемые адским пламенем бордового цвета и той дрянью, что погубила Антона. Демоны облепили защитный купол и терзали его, пытаясь добраться до нас. Аристократ атаковал то сгустками магии Преисподней, то ее же потоками. Временами он пытался протаранить созданную мной защиту, но — хрен-то там. Держать удар я умел.

Что я чувствовал в тот момент? О-о-о, тут можно подобрать много матерных эпитетов. Ощущения были почти такими же яркими, как и тогда, когда я добровольно пустил силу ада в свое тело, чтобы та уничтожила проклятие Городецкого. Но тогда она калечила меня, рвала плоть и ломала кости, а сейчас… Сейчас мне просто было очень больно, а тело оставалось невредимым.

— Почему мы только защищаемся, Илья? — спросил мой блистательноголовый соратник после десяти минут «осады».

— Так надо, — ответил я, стараясь не показывать, насколько мне больно. — Ждем подкрепления.

— Подкрепления? — физрук озадаченно наморщил лобешник. — О чем ты?

— Увидите. Надеюсь, уже скоро. Кстати говоря, товарищи, становиться невидимыми и защищаться от обстрела все умеют?

И Артур Арсеньевич, и Яна с Григорием ответили утвердительно. Вот и прекрасно. Осталось дождаться гибели Столпа.

— Честно говоря, я ожидал от тебя большего, — прорычал аристократ. Видно было, что невозможность добраться до меня и уничтожить приводила его в ярость. — Где же тот прославленный юный боевой маг, о котором мне столько твердили? Пока что я вижу перед собой струсившего подростка, запершегося посредством какого-то заклинания.

Я в ответ лишь усмехнулся. Он что, пытался таким кривым образом вывести меня на эмоции? Смешно. Ну и, разумеется, глупо.

Столп исчез спустя четверть часа. И едва это случилось, я рявкнул своим:

— Исчезаем! И защититесь чем-нибудь понадежнее!

Очень повезло, что в тот момент, когда Столпа не стало, и бывший аристократ, и демоны прочувствовали это на своих шкурах. Видимо им стало очень больно, поэтому вся уродливая орава дружно отвалила от защитного купола, что позволило нам скользнуть вперед. Разумеется, уже невидимыми.