— Охренеть… — прокомментировал мой блистательноголовый соратник.

— Да, мне тоже нравится.

Сердце тем временем атаковало вновь. С тем же результатом. Вскоре я лишил его всех средств, с помощью которых оно могло сделать мне больно, и мы двинулись дальше. К четырем отбитым, по словам Светозара, бошкам.

— Если увидите раньше меня — свистите, — велел я своим и повернулся к Громову. — Ну как ты, родной?

«Родному» было хреново. Я сломал его, начисто лишил воли к сопротивлению и тем более к победе. Впрочем, чему удивляться? Елизарчик видел, на что я стал способен.

***

— Бесполезный… — прошипел демон, наблюдая за происходящим на поверхности глазами Громова и трясясь от ярости.

Он надеялся, что ритуал слияния даст аристократу достаточно сил, чтобы победить мальчишку. Но нет. Каким-то образом его сила стала просто невероятной. Препятствием, которое совершенно невозможно преодолеть.

И что теперь делать? Сидеть и ждать поражения?

Нет, выходец из Преисподней не желал этого всей своей черной душой. Он будет бороться до конца. Сам. Лично.

Нужно было с самого начала брать ситуацию в свои руки. В тот самый момент, когда исчез первый Столп. И сейчас проблема по имени Илья Дьяков наверняка бы вспоминалась как досадное недоразумение. Но… проблема обернулась катастрофой, и чтобы все уладить придется очень потрудиться.

— Ладно, пора… — процедил демон, готовясь покинуть подземный замок.

Это будет больно. Невероятно больно. Столпы позволяли ему перемещаться между Преисподней и миром людей легко и безопасно, однако теперь, когда большая их часть исчезла, все будет иначе.

Страх перед болью являлся главным уязвимым местом этого существа. Даже малейшая боль, ее ничтожный отголосок, пугали демона. Вот почему до этого момента он посылал в бой лишь своих слуг. Надеялся решить проблему чужими руками, но по итогу лишь усугубил собственное положение.

Однако иного выбора не оставалось. Ситуацию нужно было брать по свой контроль, целиком и полностью. И плевать на боль, поскольку если Дьяков добьется всех своих целей, демона ждут такие муки, что…

Оборвав мысль, он заставил загореться пентаграмму, начерченную на полу. Затем встал в ее центр и закричал так, что стоявшая неподалеку статуя молодой женщины, пожирающей своего только что родившегося ребенка, разлетелась мелкими осколками.

А потом демон исчез.

***

Вот и последняя. Притаилась, зараза, за жирными складками бурой ноздреватой плоти, так сразу и не заметишь…

Впрочем, я бы, наверное, и не заметил, но башка выдала себя сама: когда я приблизился, та стала изрыгать проклятья на сочном итальянском языке.

— Ну что, — я обернулся к Елизару, которого все еще таскал «на поводке», — решающий момент. Сейчас ты увидишь, как все ваши старания катятся коту в жо…

Вот чего я не ожидал, так это удара молнией, прилетевшего сбоку. Ребра с левой стороны мгновенно превратились в крошево, вдобавок меня снесло, и в итоге я рухнул аккурат под башкой мага-итальянца. Хорошо еще, что Чернова не выпустил.

— Это еще что за хрень?.. — процедил я, когда накатило сильнейшее чувство дежавю. Практически точно так же меня и мою банду лишили телепортатора.

Физрук и Яна с Григорием сработали идеально. Мигом метнулись ко мне и насоздавали щитов, да так основательно, что мне сразу стало еще жарче и до кучи перехватило дыхание.

— Эй, боец, — морщась от боли, я заставил себя подняться. С-сука, и ведь регенерацию не запустишь. Не из чего… — Может покажешься? А то стремно как-то исподтишка нападать. У нас тут все по-честному бьются.

Одновременно с этим я наконец избавился от Громова. Просто разорвал на части. Внутренняя чуйка твердила, что сейчас начнется серьезная заварушка, и рогато-крылатая громадина в разобранном виде будет смотреться куда лучше. Ничего особо серьезного Елизар мне бы не сделал, но вот мешаться и отвлекать от по-настоящему серьезного врага — это запросто.

— Упс, — произнес я с делано виноватым видом, как только аристократа не стало. — Я и не знал, что он такой хрупкий.

Впрочем, уничтожение Громова таило в себе и другую цель…

Несколько мгновений все внимание невидимого врага было сосредоточено на Елизаре. Я же в это время «отрастил» из защитной ауры два маленьких щупальца и наконец-таки поразил последнего мага, управлявшего Столпом.

— Упс… — повторил я, как только сердце взорвалось и вокруг начался уже знакомый нам кошмар.

Последний Столп Преисподней начал умирать.

Враг-невидимка отреагировал на это яростным ревом. А затем в меня полетели одно заклинание за другим. Причем исключительно «человеческие», так что защита, созданная физруком и Яной с Григорием, оказалась очень даже кстати. Но и она была не бесконечна и не абсолютна.

В первые же полминуты я получил еще несколько серьезных ран. Правая рука висела плетью, скальп практически содран, левая бедренная кость сломана.

Я отвечал на каждую атаку, но сражаться с невидимым противником — крайне сложное дело. Наверняка выпущенные мной «болты» пролетали рядом с ним, но это не решало абсолютно ничего. Или же магия против Преисподней не действовала на данного конкретного врага.

Понять бы еще, кто он такой… Демон? Почему тогда швыряется обычной человеческой магией? Или мы снова вляпались в ситуацию, которая уже была в Бенони, когда адский выродок подчинил себе земных магов? Непонятно, но будем разбираться.

— Шмальните тоже чем-нибудь, — сказал я своим, не переставая обстреливать воздух.

Кивнув, физрук отправил вслед за моими снарядами парочку своих заклинаний. Успеха это не принесло.

— Блядь… — я начинал злиться. Впрочем, это даже хорошо: когда я злюсь, то лучше соображаю. — Ну а как тебе такой фокус?

Широкая полупрозрачная переливающаяся волна устремилась вперед. Часть ее обрушилась как раз туда, откуда будто бы из воздуха возникали заклинания. И на сей раз эффект был.

Невидимка заревел так, что все вокруг содрогнулось, и наконец появился.

— А сразу нельзя было так? — сердито осведомился Григорий.

— Ну извини, растерялся чутка, — ответил я, изучая врага.

На первый взгляд — ничего особенного. Демон как демон, я таких уже несколько тысяч истребил. Однако этот явно не был «рядовым». Одно то, что этот хрен способен использовать заклинания людей, уже говорил о многом. А уж ярость, с какой он смотрел на меня… Еще чуть-чуть — и воспламенюсь.

— Ну, привет, — я изобразил доброжелательную улыбку. — Как дела? Как настроение? Вижу, что не очень. Чего так?

— Все шутишь… — процедил демон. — Слишком много…

— Ну извини, такой уж я человек.

— Бывает. Но вот за то, что ты натворил, придется отвечать. И последний шаг я тебе сделать не позволю.

— А что будет? Отругаешь? Накажешь?

Оскалившись, демон выпустил в меня еще несколько боевых заклинаний. Часть из них взяли на себя щиты, парочку отбил физрук. Ну а я, не желая оставаться перед противником в долгу, также атаковал.

Сначала «болтами», но тот от них ловко увернулся. Затем щупальцами. И ведь почти схватил, но гад успел телепортироваться, заодно уменьшив расстояние до меня.

Больше всего я опасался, что демон опять станет невидимым. Однако пока что этого не происходило. Возможно, мне удалось-таки нанести ему серьезные повреждения волной. Беда лишь в том, что такая мощная атака по идее должна была растереть это зубастое говно в порошок. А оно до сих пор передо мной, скалится и прожигает ненавидящим взглядом.

Хреновые дела однако… Этот противник серьезнее всех, кого я уже прошел, причем вместе взятых. Понять бы еще, во сколько раз серьезнее…

Я снова пустил волну, но на сей раз демон спасся от нее, вновь продемонстрировав чудеса ловкости. Взлетев повыше, он атаковал еще пару раз, но тоже безуспешно.

— Илья… — подала голос Яна. — Нужно что-то придумать. Такой бой может продолжаться бесконечно долго.

— Знаю, — процедил я, изо всех сил напрягая извилины. — Пытаюсь, но пока…