Кая тоже отличилась, но в другую сторону. Быстрой победы у неё не случилось. Как и поражения. Они с её противником… Ну да, смахнулись, прям от души. До кровавых соплей, разбитых лиц, сбитых костяшек. Мутузили друг друга и из принципа на собирались сдаваться. То, что мужик, на голову выше Каи, не мог её задавить, было отдельным позором для него.

— Хватит, — скомандовал сотник через минуту. — Считай, вы прошли. С этого дня зачислены в стражу. Вопросы? Если нет, поступаете в распоряжение десятника… — сотник обвёл взглядом собравшихся и остановился на одном из стражников, — Десятник Гринд! Поставить новобранцев на довольствие, провести инструктаж и организовать курс молодого бойцы! Исполнять!

— Есть исполнять! — стукнул десяткик себя в грудь.

Больше не задерживаясь, сотник ушёл.

Уже позже я узнал, что совпало несколько факторов, что нас сюда и привели. Первый — нападение змеи и смерть нескольких стражников. Это случилось два месяца назад, но после неудачи повторились и погибли ещё люди. Второй — ситуация на границе обострилась, начался очередной виток бесконечных конфликтов семей. Потребность в специях выросла, охотники напряглись и… Снова череда неудач, несколько групп погибло, как итог, поставки надо увеличить, а не получается. Вот и набирали людей, где получится. Сотник, а звали его Владис, набрал новых бойцов везде, где мог, и тут ему доложили, что поступило четыре сотни жемчужин. На которых тоже был спрос. Для понимания, на пятьдесят рабов норма была десяток в день. А мы принесли четыре сотни. То есть выполнили норму за сорок дней. Вчетвером. Зелья и до этого покупали, но не сразу четыре штуки. Внимание мы привлекли. Дальше я додумал, как оно могло быть. Сотник навёл справки, про конфликт на землях дороманцев и смену власти тоже наверняка знал, из-за чего решил, что мы не обычные неудачники, которых списали, потому что не жалко, а элитные воины. Вот и решил на нас посмотреть.

Так у нас и началась новая жизнь. Почти свободными людьми.

***

Если честно, жизнь наша не сильно изменилась. Два главных отличия: это то, что поселили нас в казарме и то, что занятия на день не сами составляли, а исполняли приказания.

Десятник Гринд мне понравился. Никакого снобизма, три коротких поединка не плохо нас показали и ничего такого я не заметил.

— Жить будете здесь, — указал он на то главное здание, которое я увидел, когда пришёл сюда, — Казармы — направо. Склады и кабинеты — налево. Весь третий этаж принадлежит сотнику и десятникам, туда лучше не ходите. Они со мной, — бросил он караульному, что стоял у входа, — Запоминай. Новое мясцо подошло. Так… — протянул Гринд, когда мы свернули в правый коридор и дошли до самого конца, — Так… — оглядел он нас, что-то прикидывая, — Бабы — это хорошо. Но бабы — это проблемы.

Говорю же, хороший человек. Вон как тонко жизнь понимает.

— Проблемы? — спросила Кая, у которой лицо было залито кровью.

— Да, — ответил Гринд, — У нас комнаты на десять человек рассчитаны. Поселю вас отдельно. Во избежание, так сказать. Но это временно. Как будет пополнение, то все места и заполнятся.

Тогда-то я и начал складывать общий пазл, что происходит.

Нам показали комнату. Обычная. Не как в деревнях, а полноценная. Стеклянные окна, пусть и узкие. Кровати деревянные, двухъярусные. Одну из стен полностью занимал шкаф. Ещё тумбы и пара общих столов. Не богато, но и не совсем прижимисто. А уж после леса так и вовсе, хоромы.

Следующее, что нам показали — туалеты и баню. Они в отдельной пристройке находились.

— Лучше не косячить, — предупредил десятник, — Иначе заставят нужники чистить.

Позже я узнал, что в городе есть полноценная канализация. Как и то, что сотника это мало волновало. Так что да, лучше не косячить. Владис всегда находил максимально неприятные наказания.

— Десять минут вам на то, чтобы привести себя в порядок, — скомандовал Гринд, посмотрев на Каю.

Он остался с нами. Пока умывались и пользовалось достижениями цивилизации, успел пообщаться с другими солдатами. Как мне показалось, он не хотел, чтобы мы нарвались на конфликт. Не в его смену.

— Жрать хотите? — по деловому спросил он, когда закончились приводить себя в порядок и, не дождавшись ответа, повёл нас в столовку, — Ещё успеваете. Есть будете из общего котла. Иногда в наряды заступать. Если не косячить, то редко.

— У вас главное не косячить, это мы уже поняли, — заметила Кая.

— Да, — с серьезным видом ответил Гринд, — Не косячить. Радовать сотника. Быть полезными и инициативами. Тогда служба пойдет легко.

В столовой, помимо кухни, где выдавали еду, были расположены массивные столы. Человек сто здесь поместится. А если ужаться, то и поболее.

— Завтра, как прозвенит первый колокол, вы должны встать, быстро привести себя в порядок, одеться и, когда прозвенит второй, выйти на площадку. Там дальше разберетесь.

— Принято, — ответил я.

Последнее, куда заглянули — это на склад, где нам, после коротких переругиваний, выдали по два комплекта формы. Не боевой, а повседневной, для общих тренировок.

— Остальное завтра узнаете. Удачи, — вполне дружелюбно пожелал нам Гринд и свалил.

Закрыв за ним дверь нашей комнаты… Пока ещё нашей, я повернулся к своим.

— Ну что, новый этап?

— Здесь есть кровати, уже хорошо, — довольно ответила Кая, завалилась на одну из коек и почти моментально захрапела.

Ну разве она не очаровательна?

Всего, если не считать нас, на площадке построилось двадцать стражников-новобранцев. На нас если и смотрели, то без особого интереса. Народ разделился на группы, вяло что-то обсуждал, кто-то позевывал. Атмосфера беспечности сохранялась, пока на площадку не заявилась… кхм…

После вчерашней реакции Гринда на девушек я подумал, что в страже служат исключительно мужчины. Но сейчас к нам пришла женщина, да какая. Низкая, ниже всех, кто здесь собрался, и худощавая, прям реально худая. Пришла она не одна, а с тремя помощниками. Все как на подбор те ещё махины. То есть на фоне них она выглядела блекло, и поначалу я не воспринял её всерьез. Ну идёт кто-то и идёт. Только вот атмосфера утренней беспечности моментально испарилась, стоило этой особе появиться. Стражники разом выстроились в ряд, идеально, по струнке. Сделали полные воодушевления и рвения лица, одно загляденье. Мы тоже не отстали. Слишком часто вчера Гринд повторил: главное не косячить.

Встав напротив строя, она обвела всех взглядом, задержавшись на нас.

— Кто пустил девок и инвалида? Ещё и форму им выдал?

— Мы новобранцы, госпожа, — шагнул я вперед и поклонился.

— Варвар? — поморщилась она и скривилась. — У стражи не принято кланяться. Ко мне обращаться десятник Ингрид. Не обязательно с именем. Встань в строй, юноша.

По лицу было непонятно, сколько женщине лет. Могло быть как двадцать, так и все семьдесят. Морщин нет, признаков старения тоже, но волосы сероватые. Не седые ещё, но около того.

Когда засаливают мясо или рыбу, то посыпают солью, чтобы всю влагу вытянуть. Ингрид, кажется, из тех, кого в бочке с солью на год закрыли и всё лишнее вытянули. Человек-неопределённость.

— Специально для новеньких… — сказала она, а голос у неё хороший, зычный, будто кнутом рядом махают. — Хотя вы здесь все новенькие… Короче… — протянула она это слово и цокнула языком. — Распорядок дня такой. Первая половина — общие тренировки. До того как приступите к службе, мы должны убедиться, что соответствуете воинским стандартам… Хотя бы минимальным… — скривилась она. — Вторая половина дня — будете учить правила, устав и обязанности. Приступаем. За мной, бегом.

Эх… Ностальгия. Сколько мы набегали, пока тренировались, не счесть.

Ингрид побежала вперед, задавая темп. Её трое помощников, которые, между прочим, притащили с собой узкие палки, пристроились сзади, за толпой новобранцев. Вскоре я узнал, что последний бегущий имел все шансы получить этими палками по спине. Для придания мотивации.