С внешними силами тоже облом вышел. Любой из выходящих против нас гвардейцев, а за этот день мы с десяток точно «попробовали», легко подавлял нас. То есть их ауры были сильнее наших. За счёт глубины связи. Поэтому они тупо могли заблокировать любые наши ходы. С обычными таинствами та же самая ерунда.

По мере того, как эта правда открывалась, Аделаф поглядывал со всё более снисходительной насмешкой. Как вечером мне шепнула Кая, он так нас провоцировал. Это не единственное, что она сказала.

— Нас обработать хотят. Завербовать. Проверить на вшивость. Всё произошедшее, от и до, не случайность. А Аделаф, скорее всего, вовсе не обычный мастер-сержант.

Говорила она шепотом, мне на ухо, потому что было логично, что нас попробуют прослушать.

— Как тебе день? — спросил я нормальным голосом. Чтобы что-то скрыть, надо что-то показать и отвлечь внимание.

— Знаешь, неплохо, — ответила Кая. Ночевали мы в двухместных палатках и разделились, понятно каким образом. — Ткнули носом в грязь по самую макушку. Я настолько ущербной себя давно не ощущала. Если за месяц это исправят, я стану верной почитательницей всей гвардии вместе взятой.

Какая же Кая язва. Если нас и правда слушают, то она чуть ли не прямо заявила: учите нас как следует, и мы вас полюбим. Слишком толсто и нагло, как по мне, но с юморком.

— Завтра узнаем, как день пройдет, — добавил я. — Если опять попытаются загонять, это будет пустой тратой времени, — не удержался и я от шпильки.

— Согласна. Выкладываться мы и сами умеем.

Ситуация, которая сложилась в первый день, «выносливые, но ничего больше не умеющие варвары», к концу месяца изменилась в лучшую сторону, но не сильно. Да и первые мои представления как о гвардии, так и о себе, в этом мире претерпели изменения.

Начать стоило с того, что гвардия — это не только ветераны, что вышли из обычной армии. Тот же Аделаф был мужчиной лет тридцати-сорока. Для практика на этих землях дожить до ста пятидесяти было нормой. Сильные же практики могли дотянуть и до трёхсот. Поэтому Аделаф на старика-ветерана никак не тянул.

Пазл в моей голове начал складываться, когда я увидел, что на тренировочной базе, куда нас привели, собралось несколько сотен новобранцев. Не таких, как мы, которые попали на «платное» обучение. Это были те, кто попал сюда бесплатно. За талант, пройдя перед этим многоступенчатый отбор. И, судя по слухам, желающих были тысячи. А до звания учеников, которых я наблюдал, добрались сотни три от силы. Но потом выяснилось, что ещё почти тысяча ушла в другой лагерь. Как раз в армию. Где учили похуже, но тоже учили.

Такие наборы проводились далеко не всегда. Зависело от политической ситуации. Сейчас небольшая война на границах, и вот семья Тон озаботилась тем, чтобы восполнить потенциальные потери. Причем делать они это начали ещё до того, как эти потери случились. Цинично, но разумно и выдаёт большой военный опыт. Ну а дальше шли частности. Если военный конфликт затягивался, то новобранцев отправляли на границу, где обкатывали в боях. Точнее, их в любом случае отправляли. Вопрос в том, насколько много им сражаться придётся. Ещё один любопытный момент — армию в полной боеготовности держали полным составом не всё время. Куда реже, чем проводились те же наборы. Вот и получалось, что в мирное время часть солдат и гвардейцев разбредались по землям Тон и занимались, кто чем. Кто-то в охотники уходил, кто-то в стражу, в наёмники или с караванами путешествовал. А может, и дело своё открывал, типа таверны, или брал крестьянский надел и оседал на земле, благо солдат всячески поощряли, и, если ты отслужил, устроиться по жизни не проблема. Деньги-то солдатам, особенно во время войны, платили хорошие. Ещё и обучали на совесть. Так что для большинство обычных граждан это была реальная возможность подняться и стать «уважаемым гражданином с неплохим стартовым капиталом».

Я это всё узнал, читая между строк рассказы и лекций Аделафа. Он в формате обычной беседы в перерывах между занятиями, убрав весь пафос, закидывал нам одну и ту же мысль: служить семье Тон — прекрасная идея, и народ их очень любит. С чем сложно было не согласиться. Немного понимая, что к чему, я не видел признаков вранья. Семья действительно заботилась о полезных и лояльных к ней людях, создавала социальные лифты и была готова вкладываться в таланты. Да даже наш случай тому был примером.

Потому что к концу срока обучения жаловаться нам было ровным счётом не на что. А благодарить очень даже имелись причины. Но обо всём по порядку.

Как говорил ранее, воин — это его тело, за что отвечала закалка, физическая подготовка и его навыки, то есть внешние и внутренние практики. Ещё это понимание тактики и стратегии, наработанный боевой опыт.

У гвардейцев существовал свой стандарт. Так называемая норма. Был стандарт для новобранца, то, что он должен знать, чтобы перестать быть пустым местом и начать считаться солдатом. Был стандарт для гвардейцев, для мастеров-десятников и для мастеров-сотников. До сотников нам было как до неба. Да и до десятников тоже, но уже поближе. Это как стоять внизу горы, видеть вершину, но понимать, что путь будет тяжелым и долгим. А вот за стандарт рядового гвардейца — за это мы могли потягаться. Что для варваров было достижением из ряда вон выходящим.

И тут на сцену выходили нюансы, отвешивали нам знатные оплеухи и не давали возгордиться. Потому что норматив на выносливость мы сдали быстро. В первые же дни, немного адаптировавшись к заданиям. В основном к полосам препятствий, добравшись до пятой.

Мастера-десятники сдавали экзамен на десятой, и отдельно отмечу, что начиная с шестой подключались другие гвардейцы. Которые атаковали тебя таинствами, стреляли из лука и пытались сбить, пока ты бежал. Придумать для практика физические препятствия — задача довольно сложная. Как это сделать? Стену повыше? Так мы по стенам бегать умеем и прыгать высоко. Ров шире и колья острее? Смешно. Пару сотен метров добавить… Ну, понятно, что углубляться в эту степень — бредовая затея.

На шестой полосе вставал один гвардеец и атаковал тебя… по учебному. Чего вполне хватало, чтобы усложнить задачу десятикратно. На последней полосе вставало уже десять гвардейцев, и били они в полную силу. Показывая тем самым, чего ждать в реальном бою. Ну, почти. С некоторыми условностями. Убить тебя всё же не хотели, лишь вынести с полосы или уронить на землю. Это означало проигрыш, поблажек не давалось.

На этом месте было хорошо видно наше отставание. У гвардейцев был ещё стандарт по энергии. Тот резерв, которым должен был обладать практик. Вся наша четверка не дотягивала. Я был близок, но и так, со всеми моими усилениями и формированием средоточия, уступал рядовому гвардейцу. Тут-то мне и открылось понимание, какие они монстры. А потом и благодарность проснулась, потому что второе утро у нас началось с замеров, падения самооценки и её исправления путем изучения стандартных внутренний таинств укрепления энергетической системы. Для чего Аделаф нас сначала отвёл на общее занятие с другими новобранцами, где мы пару часов слушали лекцию, прямо на месте обращая услышанное в практику. А потом сам мастер-десятник на индивидуальном занятии отвечал на вопросы и давал рекомендации, как ускорить процесс и какие специи прикупить.

Чем мы и пользовались, прямо на тренировочную базу заказывая нужное. Были у меня подозрения, что обучение обучению рознь. И учить можно так, что практик в нужном месте зайдет в тупик. В нужном тому, кто это всё и организовал. То есть семье Тон. Тем более нас, варваров, могли специально ограничить, завести не туда. Поэтому Кая выступала как детектор лжи, но ничего заметить не смогла. Аделаф был искренним, когда вываливал на нас десятки подробностей, тонкостей и сложностей при приёме тех или иных специй. Называя как их плюсы, так и минусы.

Если скажу, что мы слушали, открыв рты, не сильно преувеличу. Такая информация ценнее золота, потому что способна сэкономить годы жизни. Да и сотни старших тонгов тоже. Были специи, которые вроде как дороже и лучше, но в них нет особого смысла, потому есть менее популярные, дешевые аналоги, чья эффективность повышалась, если медитировать или устроить специальные тренировки. Тогда чудесным образом «дешевая» специя обгоняла «дорогую» на выходе по результату. А то, что ты пару недель будешь изматывать себя физически, так для нас это было нормой.