— Давайте сюда, — шепнул я своим и забрал у них листки.

При всём народе их слабые стороны я зачитывать не собирался. Информация слишком интимная. Но изучить-то мне это не мешало.

Кая получила внушительный список для укрепления общей закалки. Из названий зелий, я понял, что упор идет на проработку тех ошибок, что накопились в её развитие. Надо же, Ингрид заметила и это. В рекомендациях же описывался путь, как заложить основу для двух противоречивых внешних сил.

У Резано в обязательном шёл список общего укрепления и набор зелий, восстанавливающих конечности. Кто-то любезно описал напротив каждого пункта стоимость и, что сказать, с каждой новой строчкой сумма становилась всё внушительнее. Что касается Халы, там… Общая закалка, без рекомендаций. Уж не знаю почему. Может, потому что путь девушки не до конца оформился.

— Мастер Орэм, а что делать, если нет оплаты на всё это? — спросил один из новобранцев.

Как раз тот самый новичок, который спровоцировал Каю при заселении. Или она его провоцировала, как посмотреть. Звали парня Адон. Был он болтлив и несколько раз пересказал свою историю, даже если её не хотели слушать. Пятый сын землевладельца, на которого работала пара десятков семей крестьян. Мелкий барон, если переводить на знакомые мне понятия. Со слов Адона, в семье ему ничего не светило, дела там шли плохо, поэтому он свалил на вольные хлеба, желая устроиться в этом мире. Иначе говоря, он был никому не нужен, беден и плохо подготовлен. Листок он свой не спрятал, ещё и помахал им, давая разглядеть, что у него несколько десятков позиций.

— Так заработай, — удивился Орэм.

— Долго зарабатывать придётся.

— А ты старайся лучше, — невозмутимо ответил мастер.

Были и другие вопросы. Ничего интересного для меня.

***

В тот же вечер, убедившись, что нас никто не слушает, я зачитал списки остальных. Озвучил и цены. С их порядками отряд был знаком.

— Нужны деньги, — резюмировала Кая. — Это ведь только начало. Задел, чтобы мы перестали быть обузой и стали нормальной стражей. Чтобы дорасти до элиты, нужно куда больше.

— Да, — согласился я. — Со стандартной оплатой стражника копить мы будем на это три года.

Отказывая себе во всём.

— Ну, это было ожидаемо, — сказал Резано. — Тогда остаётся только одно.

— Охотники, — вздохнула Хала. — А я уже начала привыкать к нашим койкам.

— Так никто не запрещает жить в городе, — удивилась Кая. — Кроме тех дней, в которые будем устраивать вылазки. Так что? Эрано, с тебя пробить нам возможность охотиться. Резано — а ты опять попробуй замутить гениальную аферу.

— Только аккуратно, — добавил я. — Пока мы слишком мало знаем и ничего из себя не представляем, чтобы пережить ответочку.

— Вы меня переоцениваете, — ответил Резано. — Нужно узнать о сбыте, торговле… Слишком много чего. Но я подумаю.

На том и порешили. А потом закончилось наше обучение, и мы заступили на службу. Сразу выделяться я не стал, выждал пару дней и обратил к десятнику Гринду, к которому нас приставили.

***

Гринд артачиться не стал. Отвёл меня к полковнику.

— А, бывший раб, — вспомнил меня Владис. — Значит, сынок, хочешь в охотники? Что-то рановато.

— Мы готовы попробовать.

— Надо не пробовать, а делать. Твоё рвение мне нравится. Но обожди месяц. От того, что вы сдохнете, никому лучше не будет.

Я же говорил, хороший мужик. Про то, что образовался дефицит кадров, я к тому времени уже знал. И про то, что Владису нужна новая команда, тоже. При этом он не хотел посылать нас на убой. Чем не достойная уважения позиция? Которая меня не устраивала.

— Сотник! — ударил я себя в грудь. — Разрешите доказать делом, что мы готовы!

— Как же? — заинтересовался он.

— Дайте нам день. Выпустите, где и рабов. Мы знаем ту территорию, не погибнем. К утру вернемся.

— И что будет? О том, что вы способны выжить в лесу, я и так знаю.

— Принесём что-нибудь ценное.

— Если жемчужины, то не смеши меня.

— Значит, добудем что-нибудь ценнее.

— Что же? — усмехнулся он.

Монотонным тоном я начал перечислять ценности, что можно было добывать в лесу. Не рядом со стеной, само собой. А подальше.

— Хватит, — остановил меня сотник. — Даю вам два дня. Вы только идти до нужных мест будете день. Назначаю тебя временным десятником. За каждого стражника головой отвечаешь.

— Так точно! И… спасибо, — добавил я по-человечески.

Сотник кивнул и отпустил.

В тот же день мы оказались в знакомом лесу. Не теряя времени, устроили марш-бросок до нашей базы. Отдохнули там, провели ночь. А утром двинули обратно, нагруженные добычей. Два месяца ведь охотились, успели развернуться.

Когда на волокушах к обеду притащили в буквальном смысле гору добычи, это вызвало не то чтобы фурор, но небольшое оживление точно. Даже ворота по такому поводу открыли. Да и рабы вместе с Джоном, которые были в деревне, вышли воочию посмотреть на это чудо.

Клубок был с меня ростом. Основной объём занимали шкуры змей. Не тех, которые приходят в твердые ночи, а самых обычных… Обычных чудовищ в длину от десяти метров. Их шкуры неплохо ценились. Как и яд. Яд был сцежен Резано в отдельные ёмкости, которые мы тоже принесли. Второе, что шло по объёму — кости и засушенные органы. Ингредиенты во многих зельях, что на землях третьего порядка, что здесь. Третье по объёму — несколько мешков трав, которые Резано насобирал.

Группа рабов из трёх-пяти человек при средней успешности в месяц приносила около тридцати жемчужин. Если перевести на деньги, то это стоило в два раза дороже, чем получал стражник-новичок после трёх месяцев «испытательного срока». Или столько же, сколько получает те, кто отслужил год. И половина от того, что получают десятники после трёх лет службы. Так что пятьдесят рабов обеспечивали оплату труда плюс-минут двадцати новобранцев. Зная эти цены, становилось понятно, насколько рабы мало приносят. Может, поэтому на них и забивали. В этом обществе рабство в принципе не особо развито было. Эдакое социальное дно, куда отправляли в основном за долги, чтобы отработали. В связи с чем, кстати, в городе не было попрошаек и прочих отбросов общества. Если кто опускался так низко, его тоже отправляли в рабство. За стену или куда-нибудь на рудники — как повезет.

Добычи мы принесли, по моим подсчётам, где-то на восемь сотен жемчужин. Чем закрыли норму рабов за два с половиной месяца. Что не так-то много, если равнять по меркам охотников.

Первыми нас встретили рядовые стражники. Вторым явился интендант.

— Неплохо, неплохо, — бормотал он, начав подсчёт добычи. — Давно такого улова не было. Мелочь, конечно, но неплохо, неплохо…

Минут через тридцать, когда подсчёт был наполовину закончен, к нам спустился и сотник.

— Что там? — спросил он у интенданта.

Тот показал бумагу, подсчеты и подтвердил, что с математикой я не ошибся. Наша четверка замерла, ожидая решения. Момент-то скользкий, по многим причинам.

— Хм… — свёл брови сотник, оглядев нас. — Долго собирали?

По его взгляду стало понятно, что он нас раскусил. Ну да я и не собирался бить себя в грудь, доказывая, что это добыча за один вечер.

— Два месяца в перерывах от тренировок.

— Получается, ты меня обхитрил, сынок, — с недобрым прищуром тихо произнёс мужчина и…

И меня пробрало. Вот мало кто напугать так может. После общения с Темным Герцогом у меня иммунитет выработался. Но Владис смог.

— Готов понесли наказание! — ударил я себя в грудь и вытянулся. — Или отработать. Службой. И добычей.

Сотник был не из тех, кто долго думает над ситуацией. За время службы у него точно появились типовые решения на все случаи. Не первые же мы хитрожопые товарищи на его пути. Тем более сильного косяка за нами не было. Обещали притащить доказательство? Притащили. Единственное, исполнили не дух договора, а его букву, и тут сотнику решать, как отреагировать.

— Выдашь им половину от премии за причитающееся, — объявил он. — А ваше задание…