— Я уже успел ознакомиться с ценами, мастер.

Андреан криво улыбнулся.

— Это мой первый тебе совет. Не пытайся угнаться сразу за всем. Второй, если ты над ним как следует подумаешь, продвинет тебя значительно вперед, звучит так: связь с внешней силой тем глубже, чем ближе ты к совершенству.

Я подзавис, осмысливая мудрость.

— И это значит…

— Это значит, — перебил он и посмотрел серьезно, — что, если хочешь постичь сложное, доводи до совершенства простое. Ну и усложняй задачи.

— Например?

— Ты дрался с закрытыми глазами? А с утяжелителями? Вот и думай. Если не дурак, то поймешь, о чём речь.

А что тут думать. Мастер указал вполне конкретный путь. Приближение к совершенству — это приближение к архетипу. Который и является совершенством. Вспомнились слова другого мастера, который меня таинству воли обучал. Она закаляется в разных ситуациях. Когда создаешь сам себе вызовы.

Получается, с копьем та же история.

Оставив меня осмысливать сказанное, не прощаясь, мастер ушёл.

— Гринд! — окликнул я десятника. — А не подскажешь, где найти кузнеца?

— Что нужно?

— Утяжелители.

— Так у нас есть на складе. Пойдем, покажу.

Вскоре я обзавёлся кандалами на руки и ноги, по десять килограмм на каждой конечности.

— Долго ты их носишь собираешься? — спросил Гринд с интересом.

— Весь следующий месяц.

Волю ещё прокачивали аскезы и вызовы. Заодно и силу качну.

— Извращенец, — хмыкнул десятник и пошёл обратно на площадку. — Потом расскажешь, сдержал ли обещание.

— Погоди, — остановил я его. — Мне ещё три пары надо.

— О-о, — протянул он. — Ещё и садист. Бедный твой отряд. Пойду и своих загружу чем-то подобным, — хохотнул он.

«Посмотрим, кто будет смеяться через месяц», — злорадно подумал я, не совсем отдавая себе отчёт в том, на что подписался.

***

Первым, кто спустился вниз из троицы алкоголиков, был Резано. Появился как раз, когда я с утяжелителями разбирался. Выглядел парень помятым, разбитым, но при этом полным энтузиазма. Вот такое странное сочетание.

— Орэм передал список того, что ему надо, — протянул Резано листок. — Всё находится либо по пути к ящерицам, либо рядом с ними.

Говорил парень на урсувайском, особо не скрываясь. На местном языке о таком нам болтать не стоило. То, что о своих умениях и планах надо помалкивать, было справедливо для земель как третьего, так и второго порядка. Любая открытая информация может дойти до врагов, которые придумают, как её использовать.

— Тогда не вижу проблем добыть это, — ответил я.

— Для кое-каких вещей потребуется оборудование. Я с мастером переговорил. Он обещал нас всем этим снабдить. Вечером доставят в комнаты. Защитные маски, нормальные сапоги…

— Молодец, — только и оставалось мне сказать. — Ты многое пропустил. Здесь по выходным неплохие занятия проводятся.

— Вечер выдался… Скажи, а правда Хала предлагала пойти в бордель? — спросил Резано неверяще.

— Предложила Кая. А пьяная Хала согласилась. Ты же засмущался, — подколол я друга.

— Ох… — выдохнул он. — Ладно, забудем, что было вчера. Мне надо в город.

— Причина? — приподнял я бровь.

— Встретиться с Даниэлем. Вчера договорились на трезвую голову обсудить… травничество.

— Нашёл собрата по духу?

— Пока непонятно. Я половины не помню. Никогда не напивался.

— Иногда можно. Но не так, как вчера.

— Спасибо, что присмотрел за нами.

— Да ерунда. Где встреча?

— В той же таверне. Присмотришь за девушками?

— Сначала с тобой схожу. Хочу на город днём посмотреть.

И не хочу Резано одного отправлять. Нам сильно повезло, что мы попали на левую сторону в рабы к сотнику Владису. Основная группа дороманцев находилась с другой стороны. Попади туда, и проблемы были бы куда серьезнее. Я успел разузнать, что дороманцев в страже хватает. Не обязательно тех, кто прибыл с наших земель. Часть из них потомки тех людей. Но факт есть факт. Другие стражники могли организовать подставу или какие другие проблемы, поэтому ходить поодиночке в городе опасно.

Попросив знакомых стражников, если наши девушки проснутся, предупредить, что мы скоро вернемся, ушли в город.

***

— Ты это серьезно? — с возмущением спросила Кая.

— Да, — ответил я, держа в руках кандалы. — Надевайте. Лично я буду месяц их таскать. Что и вам советую, но заставлять не буду.

Резано молча взял утяжелители. Успел расспросить меня, зачем я их нацепил, когда шли на встречу. Пока он с Даниэлем болтал, я отдельно пообедал плотно. Прообщались они с час, после чего мы вернулись и нашли наших девушек. Но кандалы я им выдал утром, на следующий день, дав отдохнуть.

Хала с видом великомученицы второй потянулась к утяжелителям. Кая до последнего артачилась, сверля меня взглядом, будто я предатель, но в итоге сдалась.

Как разобрались с этим, отправились на выход. Впереди нас ждала новая охота. Орэм снабдил нас всех амуницией. Не задаром, а в кредит. Без процентов, так что я не был против. Специи ему были нужны далеко не все, что мы планировали собрать, но то, что нужно, он был готов покупать на пять процентов дороже, чем у главного интенданта. Причем эти проценты пойдут сверх официальной оплаты, то есть без налога. Делалось это не в утайку, семья Тон позволяла такие схемы. Грубо говоря, частные подрядчики платили нам сверх стандарта. Зачем им это, тоже узнали. Специи продавались через аукцион, и там можно было пролететь с ценой. Если бы охотники сами продавали, не было бы смысла сдавать напрямую в руки, но этим занимались интенданты… В общем, всей схемы я не знал, но оно и не надо было. Главное, что есть возможность дополнительно заработать.

До лагеря добрались за четыре часа. Это элитные охотники, типа Ингрид, могли позволить себе прокатиться. У нас же денег на оплату бы не хватило. Вечер провели, тренируясь. Дождались Ночи. Ничего особенного, если не считать того, что охотники, как обезумевшие, пытались добыть побольше ядер. Которых на всех не хватало, ночь выдалась слабая. По слухам, следующая должна случиться недели через две и быть куда опаснее.

Утром, не в самую рань, а ближе к обеду, прихватив припасов на десять дней, выступили в поход.

Так и прошёл весь месяц. Мы уходили на четыре дня, по пути собирали, что могли. Два дня охотились на ящериц, потом возвращались. В первый заход я притащил пару живых тушек. Во второй — три. В третий — пять. Итого десять ящериц, каждая в среднем по тридцать монет. Это уже триста. Ещё сотню мы подняли на остальном, выполнив в том числе заказы и Орэма. Заработали в четыре раза больше, чем в прошлом месяце.

Чем вывели себя в списки лидеров по прибыли. Сами этому удивились, но ненадолго. Единственное преимущество местных перед нами было в том, что они здесь родились. Если нам приходились вкалывать ради углубления связи с внешними силами, то среднестатистическому практику, рожденному здесь, это давалось почти даром. На этом их преимущества заканчивались. Навыки? Так нас с детства тренировали, и что такое лес, мы прекрасно знали. Боевые умения? Повторю, нас готовили. Ещё мы в войне поучаствовать успели. В общем, я долго сравнивать могу, но если забыть про врожденный бонус на связь с внешними силами, то мы как минимум не уступали местным, а как максимум — во многом превосходили. Что не являлось поводом для радости. Потому что в первом лагере кого только среди охотников не было. В том числе всякого отребья. Мало кто из команд четко планировал свою деятельность. А если планировал, то достигал значительной эффективности.

Конфликтов с другими охотниками не случилось. Никто не ходил в наши края. Почти… Ближе к концу месяца пришла одна группа. Не иначе, впечатлившись нашими успехами. Три дня бегали по лесу в поисках ящериц, плюнули и забили. За нами пытались следить. Дураки. Ну хоть не напали.

Когда возвращались в город, к нам подвалил Куге.

— Говорят, на месте вы не стоите, — начал он после приветствия.