А вот Джорджу и его армии, хоть они и пойдут по правому берегу, ничего не угрожает. Его запустят поглубже, а потом будут громить ему снабжение. Если отрежут от реки, то враг вообще оставит их в покое. Он и так будет вынужден побежать обратно. Думаю, что враги решающую баталию будут затягивать по срокам, чтобы перебросить на наш берег побольше войск, потому что мостов на реке нет, только речной транспорт. Согласно условиям мирного договора, отсутствовали и порты, поэтому переправа для них сейчас – это главная проблема. Я бы забросил команду им в тыл, нашел бы место переправ и нанес бы удар там. Река шириной больше километра, ее форсировать непросто, и этому нужно активно мешать. Корабли должны не идти за армиями, а рвануть впереди всех вверх по течению и уничтожить переправы даже ценой собственной жизни.

Я вкратце обрисовал свои предположения, подчеркнув, что планировать операции – не мой уровень: я тактически понимаю схему, а стратегию, что будет, например, через три месяца войны, не вижу. Генералы покивали и обещали обдумать мои предложения.

Потом мне выдали нагрудный знак Норсов, но, вместо принятых обозначений званий, ниже герба была золотой нитью вышита звезда. И когда только успели изготовить?! Также пообещали наградить за бой с герцогом Алвайским, но сказали, что приказ должен подписать император. Потом торжественно выдали одиннадцать наградных красных лент доблести для пиратов и пять почетных золотых лент доблести для стражей. Их должен был вручить я как командир подразделения. Всем награжденным автоматически присвоены статусы в имперской канцелярии, а это небольшая пенсия и право на земельный надел. Приказ о награде Хмурого Карася должен был подписать командующий имперскими войсками. Захоронение самого пирата будет «оформлено в виде памятника на аллее ветеранов», но заниматься этим придется уже после окончания войны.

Попрощались мы так же быстро, как и знакомились. С Адей мы не перекинулись даже парой фраз. Весь разговор прошел в очень быстром темпе и не подразумевал отвлеченных бесед. В моей голове все никак не укладывалось, что горничная гостиного дома так быстро превратилась в командира пусть и маленькой, но армии. Еще один повод спросить, почему она там работала?

После аудиенции я отправился к Сёме, но его лавка была закрыта. В соседнем доме была семейная харчевня, и я решил дождаться его там. Выпил три порции кофе, съел четыре булки с разными вареньями, а потом и «варварский суп» с мясом и клецками. Начинался вечер, а Семы все не было. Тогда я оправился в гостиницу, понимая, что бездельничать мне больше некогда.

Тут уже все было по-другому – не так, как утром. На заднем дворе стояли три большие палатки, заполненные разными припасами, рядом три фургона, к двум из них были пристегнуты небольшие пушки на лафетах с большими колесами. Около одного из фургонов даже стоял часовой Диня.

– Что сторожим? – спросил я

– Порох, кристалку, яды, – ответил он, – распоряжение Марата.

Пока еще было светло, я объявил общий сбор. Мои бойцы построились в прямую линию, были опрятно одеты, трезвы, а самое неожиданное – у них были осмысленные выражения лиц, каждый занимался важнейшим, по его мнению, делом. Это заставило меня предположить, что им явно от меня что-то нужно.

Я развернул наш штандарт, мои бойцы завороженно уставились на него. Кто-то шептал: «Антийская звезда, на суше, на море, в воздухе и на святых небесах, и в преисподней…». Потом я предложил им вступить в гильдию, подчеркнув, что это по желанию, кто не хочет, может не вступать. Они все, конечно же, хотели, и устроили толкучку, галдеж и безобразие. Так моя гильдия увеличилась на шестнадцать новых членов. А потом я снова вручил ленту каждому перед строем, так сказать, в торжественной обстановке. Лента повязывалась на запястье, растворялась на теле и оставалась яркой цветной полосой на коже. Судя по тому, что полос у них никаких раньше не было, сегодня из моих рук они получили свою первую награду. Очень сильно не хватало оркестра, но для моих пиратов и стражей это все равно было яркое и запоминающееся событие. Прониклись все, я даже подумал, что в этих лентах есть какая–то «химия», которая влияет на мозги. Наверно, это и вправду значимая награда, все–таки мы уничтожили вражеские подразделения целиком.

У меня опять тренькнуло в голове и вывалилось сообщение: «Члены вашей гильдии были награждены имперскими боевыми наградами. Бонусные значения, которые получит гильдия от ее первых членов, значительно увеличены. Получите еще достижения в первый месяц существования гильдии, и вы получите статус Гвардия Античной империи».

Бабы – повод для ссоры

Порта и Марат сами подошли ко мне отчитаться по текущим делам. Все прошло как запланировано, только «сдачу» от сделок оба, не сговариваясь, потратили на пиво. Завтра утром придут четыре надежных человека, мои сержанты уже имеют на них продовольствие и снаряжение. Жак и Луи осмотрели пушки и остались довольны: новые и качественные, изготовлены на имперских заводах, а не в какой–то деревенской кузне. Это были морские пушки для малых судов, военные корабли такие не использовали. Они пригодны против вражеской пехоты, но тяжелая кавалерия их сметет и не заметит. «Ну это мы еще посмотрим, кто кого. Просто вы ребятки из XII века, а я, кажется, из XXI», – подумал я. Мы закончили с делами, а сержанты не уходили. Стояли и мялись, переглядывались, толкая друг друга.

– Что еще? – доброжелательно, как только мог, спросил я, они молчали. Тогда я заорал, – Что промотали, олухи?

– Ничего, – торопливо заговорил Порта, – все в порядке! Не потеряли, не пропили, не сломали!

– Тогда что?

– Мы тут это… праздник хотели сделать, чтобы ребят поддержать, мы в поселке впервые за год… – начал бубнить Порта.

– Да, конечно, сделайте! – вздохнул я с облегчением.

– …Мы это… так сказать… на праздник хотели позвать женщин из одного хорошего заведения, тут поблизости, а денег у нас нет, – закончил свой бубнёж Порта.

– ГЫ–ГЫ–ГЫ, – я просто ржал в голос, настолько ситуация показалась мне комичной. Мою доблестную орденоносную армию потянуло «на бабс». Прохохотавшись, я выдал им шестнадцать золотых. Они сказали, что этого достаточно, и бесшумно исчезли с моих глаз, радостные такие, прямо растворились в воздухе. На заднем дворе осталось двое часовых – Миша у штандарта, Айван у пороха.

– А вы что не пошли? – крикнул я им.

– Мы-то семейные, нам туда не положено, – ответил Миша.

Я, довольный, что коллектив формируется правильный, пошел спать.

Разбудил меня утром настойчивый стук в дверь. Открыв, я увидел троицу: Порта, Марат и какая совсем уж молоденькая рыжая девчонка, невысокая и худенькая, в веснушках, с испуганными глазами.

– Что опять, ловеласы? – хмуро спросил я.

– Тут эта… вот она к нам может в отряд пойти? – смотря в пол, спросил Порта.

Я молчал. Заговорил Марат:

– Леонид, она не хочет ночной бабочкой работать, сирота, ей некуда идти…

– …Она – хорошая, нам полезная будет… – опять забубнил Порта.

– Чем полезная? МЫ ИДЕМ НА ВОЙНУ! – я вышел из себя.

Увидев, что я – против, девчушка начала шмыгать носом, в глазах появились слезы. Вот-вот разрыдается.

– Алхимик она, – быстро проговорил Марат, – недоученная, мы ей книгу купим…

Девчушка тем временем и правда разрыдалась. «Моя ж ты красота! Как все удачно-то!», – подумал я. Осторожно обнял ее и строго сказал: «Не плачь. Берем тебя». Пока она успокаивалась у меня на плече, Порта продолжил:

– Там тебя просят подойти в публичный дом… Мы там немножко побуянили, когда ее забирали… Ребята, если что, в боевом построении…

– Ё-маё, сейчас оденусь и спущусь. Никаких «если что». Тебя как зовут?

– Мммайкаа! – не могла остановить она слезы. Я кинул ей приглашение в гильдию, и она его приняла. Хмм, Майкидора Рир. Девушка отображалось в списке клана с фамилией. Это что–то новое, остальные были просто по именам. Даже я был без фамилии, мне что-то не предлагали её завести.