– Капитан, я хочу поговорить с ним, – я слез с лошади и нагло пошел на главаря. Тот опустил арбалет и напрягся. Было видно, что он занервничал.

– Меня зовут Леонид. Карась, зачем я вам? У меня пятьдесят монет серебром и драные штаны, – я «включил харизму» и улыбнулся. Если точнее, то кнопки с надписью «Харизма» никакой не было, просто я попытался разговаривать максимально дружелюбно, так сказать, без резких движений.

– Мы планируем убить десяток монстров – серьезных бестий и одного особо опасного вепря, короля этого леса. А, если посчастливится, то и медведя, но его тяжело найти, – торопливо и с облегчением заговорил Карась. – Это рейд на два месяца, все места их обитания мы знаем, тактика у нас есть…

– Я-то вам зачем? Ты мой уровень видишь?

У Карася было для меня реально отличное предложение. Если они меня «прокачают» в боях с боссами местного животного мира – смогу поднять уровень, открыть навыки. Да я бы даже заплатил за это, если бы деньги были.

– Я вижу, что ты маг первого уровня, – спокойно пояснил Карась, уже явно без напряжения. – Я чувствую твою радость. Леонид, ты нам действительно нужен. И ты наш единственный шанс. При Джордже я не буду говорить о нашей тактике и твоей роли в отряде. Обещаю, что ты сможешь уйти ровно через два месяца.

Все бы было хорошо, но я явно почувствовал фальшь в его последней фразе. Вот все до этого – чистая правда, а в то, что дадут мирно уйти, не поверил. Я повернулся к капитану:

– Джордж, уходите с миром. Я пойду с этими господами, у меня задание – убить вепря и медведя. Такого шанса я упустить не могу, – соврал я.

– Леонид, мне надо поговорить с тобой без лишних ушей, – и капитан Норс выразительно посмотрел в сторону Карася. Тот ухмылялся, демонстрируя понимание, что Джорджу нечего мне предложить. Капитан спешился, и мы отошли с ним метров на двадцать.

– Леонид, это люди со своим пониманием чести, настоящие пираты, – начал с ходу Джордж, – Тебя убьют, как только ты станешь им не нужен. Они найдут способ, несмотря на то, что ты бессмертный. У нас есть шанс…

– Капитан, остановись, – я его прервал, – И ты, и я знаем, что вас сейчас будут убивать. Пока они готовы вас отпустить, уходите. Через два месяца приходи с отрядом к храму, где я появился. Сейчас, как дойдем до лошадей, сразу уходите галопом. Прощай, Джордж Норс. Если не увидимся, не поминай лихом.

– Мы увидимся. Я приду к храму.

Капитан подошел к лошади, вскочил в седло, крикнул своим «отход» и, отсалютовав мне, рванул со своими спутниками галопом к лесу, из которого мы выехали полчаса назад.

Увидев, как Карась поднимает арбалет вслед стражи, я отреагировал – «Ментальный удар!» – и сразу упал в траву. Надо мной просвистел десяток арбалетных болтов. Грёбушки-воробушки, а это страшно! Через несколько секунд Карась заорал: «Отставить стрельбу, дурни!». И тут меня вырубил удар по голове чем-то тяжелым.

Ловкий маг – лучший маг!

Пришел в себя я уже в лагере пиратов. А то, что это были пираты, я теперь нисколько не сомневался. Благородными они вряд ли были, да и «Веселый Роджер» гордо развевался над хижиной главаря. Весь лагерь состоял из четырех домов, построенных из узких бревен, крыши были сооружены из веток, дверей не было в принципе. Между домами был сложенный из крупных камней очаг. Толстый пират Порта жарил на рожне кабанчика. Двое других, Луи и Жак, чинили арбалеты. Один менял лафет, второй натягивал тетиву. Между хижин еще двое практиковались в бое на пиках. Стальные навершия звенели от ударов, что–то подбадривающее кричали зрители. В общем, лагерь был наполнен жизнью, скучающих тут не было. И только Карась хмуро смотрел на меня:

– Ты зачем напал?

– Чтобы капитан с ребятами ушел, – я не стал ничего придумывать, потому что мне казалось, что этот стареющий лидер, наверняка повидавший немало, способен распознавать ложь.

– Не стал бы я стрелять, – вздохнул он, – мы воевали вместе за Северную гавань. Мы пришли в поселок перед самым его захватом, в море были более трех месяцев, новостей о войне не знали. В Приморском форте не стали останавливаться, там слишком много чиновников развелось. Поднялись вверх по реке, в Гавани были наши друзья. Едва зашвартовались и сошли на берег, начался штурм. Файцы выбили наши войска из поселка. Пришлось отойти, а когда уходили, видели, как горит порт. Потом рванул порох на кораблях, и стало понятно, что у нас больше нет корабля. Бургомистр предложил нам поступить на службу в имперскую стражу, так как жителей с военным опытом было не много. Пообещал выхлопотать нам новый корабль с четырьмя пушками и выдать два бочонка пороха. И очень важно, что пообещал салехские паруса. Это самая легкая и прочная ткань в империи. А потом пришла гвардия и мы вместе с ней пошли на штурм, вместе отбивали поселок. Погибло много наших – штурман, вся абордажная команда, даже юнга. Половина моих ребят сейчас кормят червей на кладбище Северной гавани…

Карась замолчал, воспоминания о погибших друзьях давались ему нелегко.

– Мы первые ворвались в торговые ворота, первые захватили бургомистрию, а охраняли ее, между прочим, файские гвардейцы, – кулаки пирата сжались, – старый бургомистр погиб. А эта сволочь, новый бургомистр, сказал нам, что «если корабли имперские раздавать грязным бродягам, то никаких денег не хватит». Знаешь, как обидно было! Короче, сожгли мы его «лупонарий» синим пламенем. А сами начали сбивать команду для уничтожения самых злобных монстров северной провинции. Игрока мы думали из столицы пригласить, за приличные деньги. Но денег-то у нас не было, поэтому наш план откладывался. Да и как искать игрока, мы не знали.

– А про меня как узнали? – поинтересовался я.

– Дети разболтали всем про незнакомца, который вышел из храма. Оттуда только игроки раньше выходили. За тобой сначала пошёл полный отряд стражи. Но потом всех бойцов отозвали, остался только Норс с Маратом и Диком. Все–таки дети могли и ошибиться. Но мы были готовы ждать хоть неделю, – Карась счастливо улыбнулся, – и дождались!

– Так что там с тактикой? Какова моя роль? – я задал вопрос, который меня мучал с момента первого разговора с главарем пиратов.

Карась захохотал в голос:

– Тактикой? Твоя тактика – не сдохнуть на поле боя! Это главное, что ты должен сделать. Ну и еще пулять своей этой ледышкой, бугага. Боссы и высокоуровневые монстры не оглушаются, а пользы с тебя как с дурака умных мыслей. Тактику ему подавай!!! ГЫГЫГЫ!

Вокруг раздался гогот, пираты постепенно подтянулись к нам, да и поросенок дожарился. Толстый Порта разделал его и кидал куски в железные миски. Прохохотавшись, Карась протянул мне миску с жареным мясом, варенной кукурузой, каким-то клубнем и кружку с черным, как смола, пивом.

– Тогда зачем я вам? Вы даже сдохнуть были готовы! Норс был настроен воевать серьезно, – я был обижен такой низкой оценкой моих способностей.

Карась выдержал театральную паузу, хлопнул меня по плечу и доверительно так, глядя в глаза, проговорил: «С тобой я стану богатым владельцем лучшей шхуны Северного моря!». А потом, когда мы славно поужинали, и пираты разошлись спать, главарь пиратов поведал мне на ночь свою жуткую историю.

...Все началось много лет назад, когда Карась еще был не хмурым, а вполне себе веселым и молодым моряком рыбацкой артели. К ним в поселок пришел старик, он был покалечен и к морскому делу уже не годен. Одноглазый, с ногой, кости которой плохо срослись после многочисленных переломов, левая рука висела как плеть и постепенно иссыхала. Даже дышал он с трудом, а по состоянию ребер было видно, что они сломаны. Все, что он мог, так это медленно плестись, подволакивая правую ногу, вдоль рыбацких лодок артели и раздавать наряды на текущий день. Ну и вечером сверять их выполнение. За это ему платили по тридцать медяков в день. Этого ему хватало на дешевые лекарственные зелья, хлеб и воду с ягодами. Все сторонились этого старика, потому что каждый видел наколку с якорем на его правой кисти. Это был знак пиратов. А рыбаки ненавидели пиратов, потому что они, когда приходили в поселок, брали все, что хотели, грабили и убивали тех, кто им не нравился, насиловали девушек. У каждого рыбака были свои счеты с пиратами. Но Карась с другом Ёжи подкармливал старика. Они видели в нем не пирата, а слабого и беззащитного калеку, который умрет без их помощи. Он бы и умер, но друзья о нем заботились, как могли. Утеплили его дом перед зимними холодами, таскали ему дрова и воду. Он был им благодарен и рассказывал морские байки.