– УУФ! УУФ! – негромко крикнула Соня, и я отправил Порту за жезлом и кольцами, перчатки были не нужны. Даша тихо спросила:

– Ты её понимаешь?

– Нет, конечно! Кто же понимает птиц? – попытался я отговориться «риторическим вопросом».

Даша внимательно на меня посмотрела, как будто увидела в первый раз. Мне было понятно, что она пытается вчитаться, причем, очень сосредоточенно, в мой статус и характеристики, а потом она почти шепотом произнесла:

– Никогда никому не говори, что ты ее понимаешь, командор.

И ушла, просто ушла, хотя по ее виду я понял, что она чем-то потрясена. Наблюдавший за этим Порта, который принес Соне новые трофеи, только вздохнул:

– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, командор! Скоро всем станет понятно, что ты никакой не маг. Ты этих магов рвешь с одного удара и им никакие щиты не помогают. Будь осторожней, мы с Маратом, если что случится, прикроем, но не от всех мы сможем защитить.

И Порта также, как Даша, ушел, оставив меня наедине с Соней. Я понимал, что Порта уже просек, что я совсем не маг, ведь магов, оглушающих две сотни воинов ледяной стрелой, не существует. А вот Даша, как представитель местной элиты, что-то увидела во мне и сделала какие-то выводы. Мне было достаточно увидеть у Майкидоры несколько десятков тысяч очков Здоровья, чтобы прийти к выводу, что аристократия здесь сильно отличается от обычных простолюдинов. Люди на Антии не рождаются равными, что-то секретное заложено у некоторых в характеристиках.

Штурм Северной гавани

Утром мы отправились к Ледянке, а потом двигались вдоль реки до мертвой дороги. Засады на переправе не было, поэтому мы быстро ее форсировали и оказались на левом берегу. Теперь отряд состоял из семидесяти всадников, если считать вместе со мной, добавьте к этому десяток лошадей с провизией и запасным снаряжением. Понятно, что двигаться скрытно мы уже не могли. Поэтому просто поехали по горной дороге, надеясь, что до моста через реку никого не встретим. Планировалось, что на мосту, до которого доберемся ближе к вечеру, дадим бой, а темнота поможет нам напасть внезапно.

Наши новые лошади оказались быстрее, и мы добрались до моста еще засветло, но никого там не застали. Лагерь был пустой, на баррикадах у моста постов не было, о недавно еще огромной армейской стоянке напоминали только сотни костерищ да строительный мусор: щепа, обломки бревен, камни, приготовленные для временных построек. На месте взорванного арсенала была огромная воронка, на дне которой уже образовалась большая лужа и все еще пахло гарью. Мы не стали там задерживаться и двинулись вдоль Ледянки к главной реке провинции – Эллине, на берегу которой и стояла Северная пристань.

До ночи не дошли и разбили лагерь в лесочке на берегу. Ужин прошел очень скомкано, никто не стремился к общению, сразу после трапезы бойцы разбрелись по палаткам, чтобы пораньше лечь спать: все понимали, что завтра предстоит непростой переход до гавани и ночной бой. Несмотря на то, что наши постоянные дозорные – волк и сова – охотились в округе, я выставил дозоры по периметру лагеря. Я был спокоен и уверен в завтрашней победе моего отряда, но хотелось бы, чтобы люди, многие из которых были абсолютно далеки от армейской службы, все-таки имели хоть какое-то представление о дисциплине и правилах.

На раннем завтраке ко мне подошел Марат с Портой. Было видно, что Марат тушуется начинать разговор, поэтому заговорил Порта, как более смелый. Это уже было опасно – когда возникала такая ситуация, то это означало, что у нас проблемы. Я даже сначала напрягся.

– Леонид, нам нужно уточнить, твое командование распространяется только на отряд или еще и на выполнение имперских функций, например, канцелярских? – издалека начал Порта.

– Порта, хватит сотрясать воздух, – остановил я его подводки к теме, – говори прямо, что вы хотели?

– Нам нужно понять, можешь ли ты представлять империю внутри нашего отряда? – продолжал он гнать муть.

– Я – ваш командир, а, значит, до конца войны – и бог, и император! – ответил я, не понимая всех последствий своих слов. А вот Марат с Портой заметно повеселели.

– Ну, тогда хотелось бы поженить Марата и Веселую Дашу, – серьезно, как настоящий сводник, организатор свадеб и тамада в одном флаконе, проговорил Порта. И добавил:

– Очень хорошо, что ты это дело можешь узаконить и по имперской канцелярии, и по божественной, так сказать...

Тут я заржал от души и до слез, Порта принял мои слова за чистую монету. Боже мой, эти люди меня искренне поражают: то своей жестокостью и дикостью, то детской наивностью и душевной чистотой. Вот как такое может сочетаться? Могут выстрелить в лицо врагу тяжеленым стальным болтом, который разворотит все там до кровавой каши, потому что «доспехи нужно было сохранить без повреждений», а могут, чтобы не оскорбить девичью честь и соблюсти приличия, провести свадьбу здесь и сейчас – в лесу, накануне серьезного боя. При этом «девушке» уже не двадцать. Ох, уж эти варвары! Пройдут века, прежде чем они научатся предавать, ловчить, подставлять. Неужели так было и в нашем Средневековье? Что–то сомневаюсь. Хотя, не исключаю, что большой вклад в это просветление душ внес Игорь Светлов, командор Античной империи, который пытался построить современное государство с законами и общественной моралью.

– Силой, данной мне Вавилоном, – отсмеявшись, ответил я сержантам, нетерпеливо ожидающим окончания моей бурной реакции, – проведу церемонию.

Через несколько минут я скрепил узами брака жениха и невесту. Торжество проводил по «космическим» законам, так как местных ритуалов я не знал, просто не мог знать. Прежде всего, заставил Дашу надеть белое платье, а Марата – белую рубашку с красным галстуком, который сам же и смастерил. Клялись в верности они на штандарте нашей гильдии. Получилось очень торжественно – даже вроде вышитая там золотом звезда засияла ярче. Но это не точно, могло быть так, что вдруг солнце выглянуло из-за вершин деревьев. Потом они надели друг другу трофейные кольца, повышающие силу и ловкость. Потом мы хором кричали «горько», новобрачные целовались. Пришлось отказаться от двух важных свадебных опций – от выкупа, поскольку жених и невеста жили, хмм, в одной палатке, и от конкурсов, так как я напрочь забыл, как они проводятся. На мой взгляд, все прошло отлично, только рирцы вздрагивали, когда я говорил, что боги благословляют этот союз. Майоран даже пришел потом уточнить, о каких богах я говорил. Я ответил, что они из Вавилона. Такой ответ, на удивление, Майорана удовлетворил. В общем со всем этим свадебным переполохом управились за час с небольшим, получилась такая скромная и трезвая комсомольская свадьба. Завтра будем знать перспективы этого брака – уцелеют ли молодожены в предстоящем бою?

…После полудня мы отправились к Северной гавани. Всё-таки польза от этой свадебной церемонии получилась огромнейшая. У бойцов было отличное приподнятое настроение, мы улыбались и шутили всю дорогу, вспоминая счастливые лица молодых. На этой свадебной волне время пролетело быстро: мы не заметили, как оказались в окрестностях Северной гавани. Стражи Марата, знающие поселок досконально, и сова сделали разведку. Противник был серьезный, а времени у нас на подготовку почти не было – нужно было нападать в эту ночь.

Гарнизон поселка представлял собой полк файской пехоты, которая была расквартирована в армейском городке на въезде в поселок с военной дороги. Плюс команды двух военных кораблей, численностью более восьмидесяти моряков. В гавани стояли корабли, гордость Железного флота. Первый – двадцатипушечный флагман флота: трехмачтовый, длиной свыше тридцати метров, с названием «Стальной кулак Императора». По типу, наверное, являлся барком, имел как прямые, так и косые паруса, его деревянный корпус был оббит железом. Пушки были гораздо мощнее, чем пиратская четырехфунтовка, которую мы купили у пехоты на перевале. Судя по размерам, это восьми- или десятифунтовки, так как ядра были раза в два тяжелее, чем у нашей пиратской.