Рютт сразу предложил купить пушку:

– У соседей, пехотного полка, есть морская четырехфунтовая пушка без лафета, она им не нужна, мелкий калибр. Может нам пригодится? У них к ней ядер нет, да и пороха не хватает.

– За сколько отдают? Сколько весит?

– Отдают за десять золотых. Весит почти триста килограмм. Но пушка старая, ее надолго не хватит, выстрелов пятьдесят возможно еще выдержит.

– Покупайте! – я отдал Рютту десять золотых монет, – сделайте для неё лафет, удобный для перемещения, как на сухопутных пушках. Инструменты есть?

– Есть, – ответил Рютт, – пушкари помогут?

Порта кивнул:

– Мы такие пушки знаем. Это основная пушка пиратов. Будем делать под картечь.

Я кивнул, не ошибся я в Порте, все он уже понял. Стрелять мы будем не ядрами, а картечью, чтобы максимально поразить врага еще на подходе к позициям. Бонус гильдии «Корабельные пушки всегда пробивают кожаную и стальную броню моряков, кавалеристов и пехоты эпического класса и ниже» обеспечит пробитие любой брони. А корабельная пушка теперь у нас есть. Где-то читал, что на заре развития пушечного дела в морском бою ставилась задача как раз нейтрализовать команду, так как повредить корабль не получалось. То есть для этого уровня развития технологий бонус действительно отличный, очень может нам пригодиться на суше.

– Кто умеет работать со взрывчаткой? – я задал вопрос пиратам.

– Я видел, как делают порох, – ответил боцман Вилли.

– Отлично! – я и не думал, что так повезет. – Тогда, Вилли, вам надо будет провести опыты с порохом. Состав пороха, который у нас есть, рассчитан на пушки. Нам нужен порох для мин. Найдите дерево разных пород, особенно березу и осину, пережгите все в уголь. Потом серу измельчите в порошок. Сделайте новые смеси, добавив в порох от двух до семи процентов и того и другого. Нам нужна пропорция с максимальной силой взрыва.

– Это понятно? – боцман кивнул, а я продолжил. – Теперь про создание мин. Сколько у нас стальных ведер?

– На складе сорок штук, – ответил Рютт, – еще десяток в хозяйстве.

– Сделайте пять мин со следующим устройством, – начал диктовать я Вилли, который старательно записывал. – Сначала сделайте пятнадцатиметровые шнуры, для этого растворите «кристалку» в воде и вымочите там веревки, которые после просушивания должны очень быстро переносить огонь. Если медленно, увеличьте количество «кристалки». Потом гвоздем пробейте днища ведер, засуньте веревку в ведро через это отверстие и завяжите узел, чтобы не выпала.

Вилли писал, чуть высунув язык. Ёлы-палы, боцман, а в слове «дырка» две ошибки.

– Выкладываете пороховую смесь, которая получится после опытов, на дно ведра, примерно одну пятую объема. Потом слой бумаги, потом слой «кристалки», перемешанной с древесной мукой в соотношении один к двум примерно на три пятых ведра. Вилли, ты знаешь, что такое дроби?

– Командор! Я закончил имперский колледж мореплавания! – сказал он гордо. Да я вижу, закончил он, как же! В словосочетании «запиндрючить «кристалки» – пять ошибок.

– Потом снова картечный пыж из бумаги и уже слой картечи до самого верха ведра. Все это завернуть в ткань песочного цвета и вывалять в грязи, чтобы было похоже на камень. По моему возвращению будем закладывать мины по обочинам дороги.

– Ты куда–то собрался, командор? – спросил Порта, явно встревожась.

– В разведку, конечно. Мы сейчас не знаем, где враг, сколько его и кто на нас пойдет. Маги – это был передовой отряд, очень наглый и беспечный. Уверен, что сюда уже двигается пехота.

– Командующая Аделаида Норс говорила своим, что скоро сюда доберется наша имперская армия. Это правда? – спросил Марат.

– Да, я слышал это от губернатора, – кивнул я. – Но враг тоже про это знает. Значит, попытается подойти раньше! У меня предчувствие, что мы дадим знатный бой на этом перевале.

После окончания военного совета быстро переговорил с Майкой.

– Ты оказывается, благородных кровей, как ты смогла скрыть это от всех?

– У меня навык «Маскировка» третьего ранга, – смутилась Майка. –Я не скрывала, просто никто не спрашивал. На мою семью была охота. Родителей файцы осудили и казнили по вымышленному поводу. Потом дядю убили как будто в случайной драке в трактире. Ну, а потом вообще не церемонились – просто все, кто мог унаследовать титул, начали пропадать. Был человек и нету! Так пропал мой брат. Я была обучена охоте и навык скрытности был открыт, просто вложила очки характеристик в него. Чудом смогла уйти от погони и перейти границу с Античной империей.

– Так просто? – я был удивлен непрофессионализмом файских ищеек.

– Не просто, я была седьмой или восьмой в очереди на корону, – Майка усмехнулось. – Меня всерьез не рассматривали, даже как я выгляжу, знали немногие. Вот это и помогло.

– А как ты смогла сама выбрать, куда вложить характеристики? Мне говорили, что местные это не умеют.

– Благородные могут выбирать, простолюдины нет. Вместе с титулом аристократы получают еще и эту привилегию. Но почему-то не все. Из восемнадцати членов нашей семьи выбирать навыки и распоряжаться очками характеристик могли только трое: отец с матерью и я.

– Интересно, – кивнул я и решился сказать ей главное. – Тебе предстоит отправиться к императору, под его охрану. Пойдете вместе с Карлом и его людьми. Мы будем возвращать провинции в империю, и тогда ты понадобишься, чтобы вернуть Риру законную власть.

– Я знаю, – пожала плечами Майка, – просто думала, что этот момент наступит не так скоро. Надеялась помочь вам, отплатить за свое спасение.

– Ну, ты уже помогла, – я улыбнулся ей, – маскхалаты вышли отличные! Собирайся в дорогу, возьми провизию, оружие и надень наконец броню. В дороге все возможно.

Попрощавшись с Майкой, дошел до палатки Ади. Она была одна и в этот раз обниматься явно не собиралась. Опять включила холодный отстраненный вид.

– Хватит уже обижаться! – примирительно сказал я, – я иду в разведку. Постараюсь обнаружить врага и задержать.

Аделаида молчала.

– Аделаида, у вас есть что-нибудь из ядов или болезней, которые можно занести во вражескую армию?

– Нет! – она вскинула брови. – Мы так не воюем. Наша война — это строй на строй. Мы бы эти вчерашние баррикады в лоб атаковали и положили бы половину войска. Понимаешь, как все устарело? А нас другому не учат.

– Ну, ты же можешь повторить за мной, например, маскхалаты и засады.

Аделаида задумалась:

– В том-то и дело, что не могу. Твои методы похожи на работу секретной службы. А у меня армейские подразделения, уже обученные тактике и порядку действий. У меня в голове какой-то ступор, я не могу отдавать такие приказы, как, например, атаковать ночью. Мне страшно, что не получится, и я останусь виноватой в смерти людей, которые действовали не по правилам, а по моему желанию.

– Это просто психологический барьер. Ты же видела, что мы вчера победили без потерь? Ну вот. Степан поддержит твой нестандартный ход?

– Степан точно будет против! Палки в колеса будет вставлять, – Аделаида насупилась и начала грызть ногти, принцесса, блин, – а моей кавалерией я в горах много не навоюю.

– Да я его сейчас напугаю, – я ухмыльнулся, – заставлю его искать нестандартный ход. Ну всё, люблю, целую. До встречи.

У двери украдкой оглянулся. Она смотрела мне вслед и улыбалась.

Я нашел Степана, лейтенанта, командующего Седьмым пехотным полком, и быстро объяснил ему две важные вещи, которые он знал и сам. На этот перевал идет не менее двух тысяч человек из элитных войск и нам нужны хитрые ходы. И если он их не найдет, то умрет уже к концу следующей недели. Если не во время первой атаки, то уж точно во время второй. А ему этого очень не хотелось, судя по всему. Стёпа, конечно, был солдафоном, но умным солдафоном. Я ему сказал, чтоб с идеями шел к Аделаиде, ну, или к Марату.

Дальняя разведка

В разведку взял четверых: Рона, который отлично освоил маскировку, Лерна с железными штырями и запасами яда, Айвана и Мишу – стражей, которые отлично знали местность у этих гор.