Подонок Карсен, едва она взошла на его корабль, активировал древний медицинский модуль Антов, который погружал в искусственную кому. Она даже успела узнать этот медицинский блок, который есть на любом звездолете Антов, в любом госпитале, погребенном на планете на глубине от ста до трехсот метров под слоями песка и глины. Она не могла предположить, что этот агрегат будет использован против нее, и поэтому не обратила внимания на то, что советник императора его активировал. Спохватилась она, когда поняла, что сознание ускользает, становится трудно сконцентрироваться на конкретной мысли, хочется спать и больше ни о чем не думать. Но она, даже поняв принцип действия медблока, побороть воздействие древней машины уже не смогла.

И вот теперь висела голая на холодной стене, прикованная к ней цепями, которые больно врезались в тело. «Эта сволочь Карсен еще поди меня и разглядывал», – зло подумала она.

«Огненная кожа!» – активировала Сиятельная Зойка свой навык, и сталь цепей расплавилась, скатившись на пол крупными блестящими каплями. Она грохнулась со стены на пол, который сразу же оплавился в том месте, где она приземлилась. И так с пылающей кожей она и отправилась бродить по замку в поисках арсенала. На возникающую на её пути стражу маг огня и ветра не обращала внимания. Кто был поумнее, тот убегал сразу. Глупые пытались ударить ее пиками или мечами и моментально сгорали от ее ответного удара. Было видно, где она шла: на каменном полу в почерневшем расплаве оставались следы её босых ног. Наконец она нашла арсенал, вырвала из косяка дубовые двери, оббитые сталью, и стала хозяйничать.

Она знала, что Карсен сдох от руки тридцатиуровневого новичка, именно поэтому артефакт отпустил ее из комы. Сначала он, как и любое оборудование, сигнализировал о смерти управляющего им человека, а потом по прошествии нескольких минут отключился, перейдя из активного режима в режим зарядки. Так делают все приборы Антов, с которыми сталкивалась Зойка.

Злорадно улыбнувшись, она переслала Леониду заклинание «Пирокинез I: Ливень огня», когда увидела предложение системы сделать подарок освободившему её игроку. «Горите в аду, твари! – прошептала она. – Командор вернулся!». Маг видела гильдейский штандарт игрока в системных сообщениях, его символ – золотая антийская звезда – был знаком любому жителю континента. А она, в отличии от местных жителей, точно знала, что он значит.

В арсенале замка Богиня ветров и зноя нашла свою мантию, головной обруч, сандалии, изящные полуперчатки и жезл. Из восьми своих колец она смогла найти только семь. Восьмого не было, хотя Зойка перерыла весь арсенал. Жалко, хорошее было кольцо, скорее всего, подлец Карсен его продал или подарил какому-нибудь магу. Отключив огненную кожу и облачившись в свой наряд, она почувствовала себя гораздо лучше и пошла искать кухню. Есть хотелось до обморока. Пока она бродила по замку, успела добить всю охрану, и теперь трехэтажный дворец стал безлюдным, а правое крыло и вовсе пылало от неосторожно пущенной огненной стрелы.

Наконец она обнаружила кухню и с удовольствием съела все, что нашла. Индейка в апельсинах оказалась очень даже вкусной. Она и не заметила, как съела её целиком, хоть та и весила больше четырех килограммов. Потом Зойка вышла на террасу замка и оглядела столицу Файской империи. Замок стоял на холме, и весь город был как на ладони. Файград расположился на берегу моря, среди холмов, слева от него протекала река Рега, а справа, до самого моря, раскинулся горный массив Восточных гряд. На берегу бухты находился порт, крупнейший на востоке континента.

Стоял жаркий летний полдень, звезда в зените, а это серьезный повод побеспокоиться, чтобы не обгореть. «Ну, сегодня вам ничего не поможет, обгорите до костей, – подумала Зойка, восполняя Ману под палящим солнцем. Она нежилась на солнце около получаса, а потом начался Армагеддон.

Найдя глазами императорский дворец, она запустила на него стену огня. Прямо на глазах из воздуха возникла двадцатиметровая стена, которая быстро прошла сквозь весь дворец, после чего остались только черные обгорелые камни. Чуть сдвинув стену влево, она накрыла магическим огнем и казармы императорской гвардии. Огненный метеоритный дождь обрушился на рынок работорговцев и армейский городок. Огненный смерч, раздуваемый шквалистыми порывами ветра, прошел по гавани, сжигая корабли Железного флота, имперские верфи и склады. Огненные шары ударили по казармам кавалерии и столичной стражи.

Зойка знала по содержимому логов урона, что в результате её огня погибли: император, практически вся дворцовая знать, более десятка генералов всех мастей, почти двадцать тысяч солдат и офицеров. Превратились в пепел около трех десятков кораблей. Сгорели все крупные семьи работорговцев.

Город пылал со всех сторон, но это её не радовало. Зойка не увидела смерти советника Маррела, а это значит, что он либо уцелел, либо его не было в столице. Именно Маррел, как показало её расследование, которое она провела много лет назад, был главным подстрекателем файцев, именно он призывал к войне за доминирование на континенте. Все остальные были его марионетки. В том числе и император Фай, игрок 119 уровня, который решил остаться на этой планете навечно. Ему нравилось править и иметь императорские привилегии. Поэтому он и не стремился к достижению 120 уровня, оставаясь на своем текущем уже слишком много столетий. И вот теперь он умер, потому что все круги воскрешения были уничтожены. Вавилон не простит ему тех зверств, что он творил сначала на Восточном континенте, а потом и на этом.

Зойка усмехнулась: «Где он, этот Вавилон, был, когда Фай начал свою первую войну?». Ей был понятен Фай, потому что она начала с ним общаться еще тогда, когда он только появился в Северном полушарии. Сластолюбец, эгоист, сноб, жестокий подлец. Непонятной была фигура Маррела, который всячески избегал встречи с ней, о нем она ничего не знала. Одни говорили, что он такой же, как игроки, другие говорили, что он пришел на эту планету сам, без помощи Вавилона. И теперь он снова от нее ушел, а идей, где его искать, не было.

Зойка спрыгнула с террасы на порыв ветра и, пока он не ослаб, полетела в гавань. Там она легко догнала яхту удирающих из горящей столицы дворян, которые, увидев ее, попрыгали за борт. Спустившись на палубу, она повернула яхту на запад и, наполнив паруса бесконечным дыханием небес, понеслась к своим провинциям. Путь, который парусники проходили за трое суток, Маг преодолела за двенадцать часов.

Жители Суру, Ариани, Фатаха и Вольных городов Южного архипелага заплатили за ее ошибку с переговорами еще дороже, чем она. Южные милые города, омываемые теплым морем, были разрушены, а их доброе и беззаботное население убито или угнано в рабство. Файцы постарались стереть всякие воспоминания о старых порядках и беспощадно истребляли жителей благополучных и богатых торговых городов. Уцелели только рыбацкие поселки, где Зойке и рассказали о событиях последних пятидесяти лет, которые прошли с момента ее исчезновения.

Зойка плакала целую ночь, пытаясь осознать, что все счастливые государства, которые она строила и вела к цивилизации, разрушены. Все люди, которых она любила, умерли от заговоренной файской стали. Это было не просто порабощение, это был геноцид. Она не могла продолжать счастливо жить с этим знанием и снова строить тут мирную жизнь. Сиятельная Зойка кинулась вдогонку файской армии, которая наступала вдоль южного берега Античной империи…

Горящие небеса

Я объяснил Порте и Марату, что мой новый план – это с дистанции, недоступной стрелкам врага, активировать огненный дождь в то место, где проходят веревки к заложенным зарядам. Мои сержанты хором, перебивая друг друга, предложили идеальный вариант: добраться до гор, сделать траверс хребта – пройти по вершинам и ударить с северного склона горы, примыкающей к перевалу. Вообще хребет Серых гор был невысоким, в основном не выше полутора километров, да, есть несколько вершин и по два километра, но они расположены ближе к побережью и не входят в наш маршрут. Пройти по хребту мне казалось несложной задачей.