– Это типа международного договора? – спросил я.

– Да, это были обязательства хранить мир и развивать империю, все народы континента его подписали. Он дал нам цель – построить корабли, чтобы улететь к другим звездам.

– Почему Файская империя воюет с вами? – этот вопрос давно не давал мне покоя. – Мир хранить у местных не особо получалось.

– Файцы приплыли с другой части света. Это был отсталый народ, варвары. Они рассказали, что на другом континенте случилась катастрофа, и они спасались бегством. Мы их приняли как родных. Они расселились у юго-восточного моря. Потом, через двести лет, они объявили, что тоже являются империей, и стали завоевывать наши провинции. Как-то их варварские поселения превратились в страну с сильной экономикой и мощной армией. Мы воюем, наверное, лет пятьсот, и уже потеряли половину своих провинций. Файское заговоренное железо, стальные корабли, улучшенные пушки – в настоящий момент их оружие сильнее. У них очень развита наука, но законы остались варварские.

Там процветают рабство, исключительные права аристократии и бесправие простолюдинов, казни за инакомыслие, там с детства прививается ненависть к нам. Я уверен, что все захваченные провинции вернулись бы к нам, если бы удалось победить файскую армию.

– Карл, как так случилось, что вы потеряли преимущество перед варварами?

– У нас были стабильность и застой, мирное время сделало нас ленивыми. Мы утратили многие технологии. Например, когда был Командор, мы умели летать.

– Ну, если надо полететь, то полетим! – вырвалось у меня.

– Ты знаешь секрет полетов? – с надеждой спросил Карл.

– Да. И еще много чего. Память играет со мной в подлые игры, но полететь вы можете уже завтра.

– Командор, нам нужно полететь! – лицо Карла вытянулось. – Иначе Железный флот разрушит наше побережье!

Из разговора с Карлом я понял, что Игриполис, старая столица империи, была основана на останках космопорта Антов, и там было несколько работоспособных летательных аппаратов, которые и использовал Командор Игорь Светлов. Он долго искал эти руины, потом несколько лет откапывал и пытался запустить. Большие небесные корабли запустить не получилось, но несколько малых позволили ему свободно перемещаться по континенту. Благодаря летающим кораблям он и построил средневековую империю. Карл ждал от меня подобных летающих аппаратов. Но у меня их не было.

Я долго объяснял ему и троим его помощникам устройства воздушного шара и дирижабля. Воздушный шар был неуправляем, полет зависел от силы и направления ветра, но он давал представление о полетах с использованием нагретого воздуха или газов. Какие использовались газы, кроме гелия, я не помнил, поэтому предложил провести эксперименты со всеми известными им газами, которые легче воздуха. Конструкцию с использованием воздуха, нагреваемого газовой горелкой, Карл был готов сделать в любом крупном городе. Технических проблем с этим не было. Но он, конечно, мне не верил. По его глазам я видел, что пока воздушный шар не полетит, он будет к этому относиться скептически.

С дирижаблем было сложнее. Это уже управляемый аппарат, а, значит, необходим источник тяги. Я нарисовал подробную схему самолетного винта в нескольких проекциях, объяснил, почему выбрана такая конструкция и что такое сила тяги. В качестве источника тяги я предложил мускульную силу, благо, что здешние люди сильнее, чем на моей планете. Также остановил свой выбор на газовом и паровом двигателе, так как у них есть паровые котлы для отопления и, соответственно, с газом они обращаться умеют. Ну, еще есть вариант с роторным парусом, но, на мой взгляд, эта конструкция будет сложнее. Последнее, что я рассказал своим слушателям, изрядно уставшим от моих «сказок», – это о хвостовом оперении и управлении дирижаблем.

– В твоем мире они летали? – только и спросил Карл, закончив записывать лекции авиационного дилетанта.

– О да! – сказал я уверенно, как только мог. – Они не только бомбили врага, но и возили пассажиров между континентами! Эра воздухоплавания началась с них!

Потом я спросил: «Где сейчас летающие корабли командора?». Карл рассказал мне историю о том, с чего начались проблемы Античной империи. Однажды что-то в старом космопорте взорвалось. Столица была полностью уничтожена, а земли вокруг отравлены ядом, который убивал медленно, но гарантировано. Большинство образованных людей империи мгновенно погибло, все архивы, новые технологии и производства, сосредоточенные в руках этой элиты, тоже оказались уничтожены. Там же погибли основные ударные части армии. А вот оставшаяся часть образованных людей, которые кинулись разгребать завалы столицы, чтобы хоть что-то спасти, умирала медленно и в мучениях. Они отравились ядом развалин. В Игриполисе находилось несколько помогающих империи игроков, которые после взрыва пропали без вести. Скорее всего, тоже погибли.

Цивилизация откатилась назад, два университета сгорели в огне взрыва. Столицей стал город металлургов Светлоград. Утраченных знаний вернуть не получилось. А игроки, которые приходили позже, либо были враждебны к жителям планеты, либо появлялись на непродолжительное время – от нескольких часов до нескольких суток. И никто из них не был таким, как Командор Игорь.

Карл закончил рассказ, а у меня в голове все крутились его слова «на месте Игриполиса несколько суток висел в воздухе огромный серый гриб». Из рассказа я понял, что взорвался ядерный боезаряд, но откуда он там взялся и почему взорвался, было бы интересно узнать.

Ну, а потом я тщательно нарисовал схемы устройств летательных аппаратов, про которые мы говорили. Карл и его помощники задавали вопросы по существу: про используемые материалы и их прочностные характеристики, известные мне методы крепежа разнородных материалов и даже про теплодинамику. Что мог, то вспомнил, остальные ответы предложил получить опытным путем.

Карл сказал, что с этой информацией уедет в столицу. Он решил забрать с собой Лармийскую принцессу и Майкидору, поскольку она, предположительно, –единственная выжившая из правящего рода провинции Рир. Я немного расстроился, что отряд лишится алхимика, но Карл успокоил, что скоро тут будет имперская армия, а, значит, проблем с лечебными средствами не возникнет.

– Они нужны в столице. Возможно, с их помощью удастся поднять мятеж в провинциях, которые сейчас входят в Файскую империю, – Карл привел свои аргументы.

– А ты не думал, что, возможно, файцам помогает игрок? – спросил я его перед тем, как уйти.

– Секретная служба не знает об этом, – Карл задумался. – Но они действительно начали опережать нас в развитии, ты что-то знаешь об этом?

– Есть минимум четыре игрока, один из них пару недель назад был в плену, в бессознательном состоянии, – повторил я информацию ассистента, – трое затормозили свое развитие и уже довольно значительное время присутствуют на планете. Они не хотят заканчивать игру, им нравится. Это те, кто находится тут с разрешения Вавилона. Возможно есть и те, кто сам смог попасть на планету.

Карл нахмурился:

– А вот теперь мне стало просто необходимо в столицу!

Выйдя от Карла, я направился к своей палатке, увидев по дороге, что рядом со складскими палатками появились два арсенала: пираты сложили стены из больших валунов, а крыши – из бревен с баррикад, которые мы штурмовали. «В одной – порох, в другой – «кристалка», – сообщил мне новенький, которым был в мирной жизни кладовщиком. Его звали Рютт, он работал на складах пристани и имперского арсенала. Если честно, с ним порядка стало больше, пираты развернули лагерь образцово-показательно. Жилая зона была такой же аккуратной, как у Седьмого полка, а склады и логистика у нас оказались гораздо лучше.

Я пригласил на военный совет обоих сержантов, боцмана Вилли и Рютта. Первым делом объявил, что Рютт назначается начальником склада с обязанностью вести учет имущества, в случае необходимости он должен обращаться за денежными средствами к Порте или Марату и организовывать закуп.