Дворец старейшины располагался в центре города. В прошлом Сонг никогда не заходил настолько во внутренние кварталы мегаполиса Тёмной Души и сейчас с интересом осматривался вокруг, пока нанятый им летающий экипаж нёс его к парадной лестнице дворца. А посмотреть тут было на что. Больше всего это место напомнило Сонгу дворцы Изначальных, какие он видел во время испытания. Высокие, поднимающиеся к небесам пагоды, вплотную приткнутые друг к другу и создающие впечатление самого настоящего храмового комплекса. Как ни крути, а это всё-таки был один из центральных миров секты некогда считавшейся второй по силе и влиянию.

– Уважаемый мастер, – стоило только Сонгу выйти из остановившегося возле парадного входа экипажа, как к нему подошла небольшая делегация из высокопоставленных чиновников. – Госпожа старейшина ждёт вас, прошу проследовать за нами.

Несмотря на ограниченное время, Сонг встретили самые высокие чины города, в числе которых были и главы павильонов секты. Души, тела и энергии. Явный намёк на то, что он некогда считался членом секты и входил в один из этих павильонов.

Сонга провели коридорами дворца в просторный зал с длинным каменным столом. И вопреки его ожиданиям делегация, проводив его до зала, почтительно попрощалась и вышла, оставив молодого человека одного. Правда, не забыв предупредить, что старейшина задерживается и скоро будет. Эдакий щелчок по носу, который Сонг полностью проигнорировал. Дольше часа он ждать здесь не намерен. И без того времени не так много.

Впрочем, ждать долго не пришлось, старейшина появилась в зале спустя несколько минут. Молодая с виду девушка появилась на пороге и приветственно улыбнулась ему.

– Мастер Сонг, большая честь, что вы всё же решили посетить нас.

– Спасибо, госпожа-старейшина, – кивнул он. – У меня не так много времени и потому давайте перейдём сразу к делу. Что вы знаете о «пустоте»?

Разговор оказался непростым. Сонг не скупился на детали, рассказывая о том, что угрожает всему Атоллу. По сдержанной реакции и молчанию было ясно, что ему пока не особо верили. Да он и сам прекрасно понимал, что без прямых доказательств его слова звучат дико, вот только на Сонга сейчас играл множества небольших фактов, складывающихся в единую картину. Флот Тёмной Души оказался разгромлен в атолле Святых, но перед этим флот успел увидеть очень многое. Включая те самые корабли-скалы и, конечно, проявление пустоты. Тёмное нечто, поглощающее на своём пути всё, до чего удавалось дотянуться. Сонг ощущал временами удивление своей собеседницы, пускай по силе она и достигла уровня «Парагона», его восприятие уже продвинулось на такой уровень, что позволяло почувствовать отзвуки её эмоций.

Наконец, спустя почти час, Сонг замолчал, поднимая чашку духовного чая, который принесли несколько минут назад. Горячий обжигающий чай оказался хорош, Сонг даже пожалел, что сейчас с ним нет Син Фен, такой большой любительнице ароматного напитка это бы понравилось.

– Что же, мастер Сонг, – между тем кивнула старейшина. – Я услышала вас. И то, что вы рассказали… вы должны понимать, одна я ничего не могу решить.

– Конечно, просто передайте мою информацию главе секты. Однако я хотел бы предупредить, у всех нас не так много времени. Предполагаю, что уже в ближайшие месяцы атолл захлестнут волны «пустоты» и её последователей.

– И что же планирует делать глава одного из самых влиятельных свободных городов атолла? – с любопытством спросила девушка, наклонив голову.

– Попробую собрать вокруг себя как можно сил и дать бой, конечно, – улыбнулся Сонг.

– Вот как? У вас есть уверенность, что сможете устоять?

– Уверенности нет, но не попробуешь – не узнаешь. К тому же я всё ещё надеюсь на помощь великих сил атолла. Таких, как секта Тёмной Души или Храм Небесного Величия.

– Но не Божественного клана, – кивнула старейшина собственным мыслям после чего вновь взглянула в глаза Сонга и в её взгляде появилась сталь настоящего лидера. – О вашем… столкновении, так скажем, не известно разве что в Закрытых мирах. Уже все знают, что Божественный клан ваш смертельный враг. Позор, который вы навлекли на него, нельзя стереть извинениями или ресурсами. Вы уверены, что совет секты или глава захотят идти против Божеств?

– Магистр Яма получил настолько тяжёлые ранения, что в ближайшее время не будет способен даже передвигаться. А пустота, между тем подбирается всё ближе. Именно Божественный клан стал причиной уничтожения вашего флота и флота Храма Небесного Величия. Неужели вы забудете об этом?

– У них всё ещё остаётся много практиков Божественного уровня развития. В конце концов, именно поэтому этот клан и взял себе такое название, – пожала плечами старейшина. – Неужели маленький город способен хоть что-то противостоять этому? Если даже вы правы насчёт пустоты, не будет ли правильным для нашей секты присоединиться к Божествам, ведь тогда шансы выжить для нас увеличатся?

«Что же, ждал этого вопроса и пора выкладывать все козыри на стол», – подумал Сонг, делая ещё один глоток ароматного духовного чая.

– Моими соратниками являются Чёрная Феникс, Истинный Дракон и бывший адмирал первого флота Дьявольского клана. А мой флот может поспорить даже с мощью Великих сил. К тому же, то наше нападение на Божественный клан было вынужденным действием.

Сонг заметил, как замерла старейшина, прислушиваясь к его словам. Она закрылась от его восприятия, полностью контролируя свои чувства. И только одно это сказало ему очень многое. И теперь уже уверенный, он продолжил рассказывать.

– Дело в том, что во мне течёт кровь Фир Болг. Благодаря присутствию родословной клана Болг, Сердце Атолла откликнулось на меня и полностью восстановилось, вернув барьер. Впрочем, для пустоты это уже было неважно, она смогла проникнуть в Высшие миры и навести мосты для себя. Однако факт остаётся фактом, теперь я хозяин Сердца и его силы. А это всё меняет, согласитесь, старшая?

– Это всё меняет, – старейшина эхом повторила слова за Сонгом и, похоже, находилась в шоке, хоть и не показывала того. – Твои слова, они слишком удивительны, чтобы вот так поверить в них, молодой мастер…

Старейшина споткнулась на полуслове, когда Сонг поднял перед собой руку, в которой медленно расцветала концентрированная мощь родословной Фир Болг. На миг он обратился к Сердцу, прося взаймы его силы и то, словно добрый друг, тут же откликнулось, наполняя его своей мощью.

– Это же…? – на этот раз Сонг сумел уловить в словах и чувствах старейшины глубочайшее удивление пополам с шоком. Даже её защита не смогла помочь, настолько сильны были эти чувства.

– Да, это сила Сердца Атолла, – сказал между тем парень. – Я восстановил его и сейчас оно сильно, как никогда прежде.

Такой аргумент был весомее всех прочих на несколько порядков. Фактически в атолле считалось, что Сердце контролировала сила, считающаяся самой могущественной. И в руках Сонга сейчас находился ключ ко всему атоллу Человеческого влияния. Просто так игнорировать это было нельзя. Конечно, можно напасть и попытаться силой забрать Сердце, но… с тем уровнем контроля над величайшим артефактом делать это было слишком опасно. Мало того что парень мог в любой момент уйти из любой ловушки используя «дальние пути», так ещё и Чёрный Феникс и другие сильнейшие практики поддерживали его. Всё это промелькнуло в голове у старейшины за считаные секунды. Сонг легко читал последовательность её мыслей. Не нужно было иметь острое восприятие, чтобы понять это.

– Я передал вам всю информацию, – он сделал последний глоток, допивая духовный чай и поднимаясь со своего места. – Теперь ответ за вами. Прошу направить его посланием в город. А теперь у меня есть другие дела, спасибо за ваше гостеприимство.

– Да, конечно, – старейшина с готовностью поднялась за гостем, всё ещё находясь в смятении. – Мои люди проводят вас к выходу. Возможно, вам требуется какая-то помощь в предстоящем путешествии?