«Дальний шаг» смог перенести Сонга недостаточно далеко. Его накрыло ответным ударом, пускай и не полностью. Защитная сущность в один миг разлетелась, словно она была из бумаги, разрушительная энергия ударила по нему, сминая и корёжа тело. Тьма, оволакивающая его тело, начала быстро истончаться, а корона тускнеть, пропадая из реальности. Не помогло даже развитое совершенствование. Теперь Сонгу стало понятно, почему Чёрный Феникс находилась в таком состоянии. Сущность «пустоты» рвала его энергию, пытаясь поглотить её, словно та была обычной едой и лишь благодаря тому, что он находился на этапе «Божества», а сила поглощённого камня всё ещё бурлила в его крови, удалось остановить пожирание заживо.

Не удержавшись, Сонг закашлялся кровью. Он чувствовал, как все его внутренности превращаются в месиво, но продолжал на полную раскручивать внутри остатки духовной силы, посылая волну за волной исцеляющей энергии. Пожалуй, он уже очень давно не чувствовал такого все подавляющего давления чужой силы. Из-за сражения с чужеродной энергией, вгрызающейся в его естество, парень выпал из боя, и если бы «пустота» пожелала добить его, смогла бы это сделать без каких-либо проблем, но она, как обычно, с присущей ей звериной привычкой уже переключилась на корабли флота союзников. Последние как раз воспользовались тем, что в очередной раз был пробит внешний защитный слой, пытались развить успех. К сожалению, уже не так удачно. Принятое решение по атакующей формации на этот раз сыграло злую шутку с флотом. Тварь, поняв, что её могут ранить, решила огрызнуться. И каждый её удар нёс настоящее опустошение во флоте союзников. Корабли-монастыри, как единственные суда, не вставшие в формацию, пытались помочь, подставляя свои борта под удар, но выдерживали не так долго, взрываясь уже после нескольких ударов.

Возле Сонга кто-то появился, но из-за того, что парень всеми силами пытался остановить распространение в своём теле хищной энергии «пустоты», понять кто это, он не мог. Лишь в тот момент, как в него начали вливать целительную силу, Сонг понял, что на выручку к нему пришёл Истинный Дракон, его силу он бы ни с чем не перепутал. Конечно, Сонг не сомневался, что сумел бы одолеть энергию твари и самостоятельно, вот только времени у него ушло бы на это в несколько раз больше и в это время он был совершенно беззащитен.

«Всё в порядке, твои духовные каналы практически очищены от скверны», – мыслеречь дракона прорвалась сквозь шум крови. – «Но нужно торопиться, очень скоро „пустота“ будет здесь и тогда отойти к нашему флоту станет намного сложнее».

Однако, отходить не понадобилось. Где-то невообразимо далеко, на другом конце системы вспыхнула яростная сила, мгновенно прекращая попытки сущности закончить с изрядно прореженном флотом. И Сонгу хватило лишь мгновения, чтобы понять – они успели. Патриарх Дьявольского клана завершил свой прорыв и сейчас двигался сюда. Хотя как двигался, практик на этапе Абсолюта просто раздвинул перед собой реальность и оказался неподалёку от «пустоты». Сонг и Истинный Дракон замерли, не веря самим себе, что сейчас видят. Никакого резона для главы Дьяволов делать это не было и, более того, он подвергал себя лишней опасности, оказываясь так близко. Но, похоже, у Патриарха были свои соображения на этот счёт. Тварь в это время перестала огрызаться в сторону флота астральных кораблей, позволяя тем отойти немного назад, и замерла, обратив своё восприятие на главу Дьяволов.

«Что он делает, почему не нападает?» – успевает спросить Сонг, прежде чем Истинный Дракон подхватывает его и с огромной скоростью улетает прочь, за отступающим флотом.

«Дьявол пытается договориться с ней».

«Договориться с животным?» – парень не верит услышанному.

«Мы оба с тобой знаем, что „пустота“ неразумна, а Патриарху это неизвестно. Держись, сейчас начнётся».

Дракон был прав, стоило им отойти на приличное расстояние, как «пустота» ударила по застывшей фигуре Патриарха всем, что у неё было. Она в буквальном смысле бросилась на старика, пытаясь поглотить его. А тот ударил в ответ. Мощь практика этапа Абсолют стоит за гранью понимания даже Божества. Удар старика буквально смял пространство в месте, где Сонг недавно повредил внешний слой защиты и с полной силой ударил по внутреннему барьеру. От яростного вопля твари Сонга с Истинным Драконом бросило в сторону и, если бы молодой человек к этому времени не восстановил свою защитную сущность и духовные каналы всё для него могло закончиться очень плохо.

«Он ранил её?» – мыслеречь дракона прозвучала удивлённо, настолько он был шокирован.

«Да, ранил», – подтвердил Сонг. Впервые с момента появления здесь обитателям атолла удалось это сделать, вот только радовать сейчас было нельзя. – «Остановитесь, Мастер».

«Зачем?» – не понял его дракон.

«Мне нужно подготовиться. Боюсь, Патриарх сильно переоценил себя, придя прямо в расставленную для него клетку», – и словно в подтверждение слов Сонга, «пустота» вдруг взорвалась тысячами огромных нитей, в попытке схватит практика Абсолюта. Глава Дьяволов, такое ощущение, только и ждал этого, ударив чем-то похожим на духовный шторм, источающий ярко-серебристый свет. Настолько сильный, что ослеплял при попытке посмотреть на него. Мир вновь содрогнулся, волна искажения прошла по системе, часть чёрных нитей брошенных тварью оказались сожжены, но далеко не все. Сонг чувствовал своим восприятием, как в защитный купол Патриарха ударилось сразу несколько таких нитей, заставляя того немного отступить.

«Ты уверен?» – тем временем переспросил Сонга дракон, явно опасаясь останавливаться из-за яростного сражения невероятно сильного практика с такой же сильно тварью.

«Да», – Сонг уже знал, что Патриарх не сможет победить «пустоту» и сейчас единственный шанс атолла был в том, чтобы Дьявол смог отвлечь тварь на время, достаточное молодому человеку для подготовки всего необходимого.

Сонг чувствовал себя так, словно уже несколько часов пытается поднять невообразимо тяжёлый груз. Руки дрожали и отказывались подчиняться ему и лишь исключительно благодаря своему упрямству парень продолжал подготавливать массив поддержки. Конечно, он мог обойтись и без него, но тогда не было гарантий, что ему удастся провернуть всё как надо и после использования последнего оставшегося движения, оно не убьёт его в тот же миг. Приходилось перестраховываться и даже просить помощи у Истинного Дракона, который имел кое-какие знания относительно установки атакующих массивов. Под руководством Сонга они быстро создавали пространство, окружённое тысячами горящих силой глифов языка Высших земель. Напитывая их концепциями и выстраивая в стройные ряды Сонг с драконом, воздвигая что-то вроде причудливого домена силы. В нужный момент я смогу использовать его для того, чтобы усилить свою атаку и уменьшить возможный откат.

Одновременно с установкой массивов, Сонг мысленно обратился к кольцу с карманным миром. На этот раз экономить уже не имело смысла, и он планировал использовать все оставшиеся у него камни. Как множества иных ресурсов, доставшихся ему после опустошения запасов города. Пускай их сила и была куда меньше, камней Скитальца, брезговать ими точно не стоило, особенно сейчас, когда любая лишняя духовная энергия была для него на вес золота.

Сонг торопился успеть всё сделать до того, как с Патриархом окажется повержен. В случае если тварь поглотит старика, это будет означать конец всему. А то, что глава Дьявольского клана проиграет, парень не сомневался. Особенно если будет действовать так же глупо, как это было недавно, когда он появился практически под самым боком твари и попытался захватить её. Сонг понятия не имел, чем руководствовался Патриарх, возможно сила слишком затуманила его разум, но факт остаётся фактом, старик с готовностью пришёл прямо в руки «пустоте», или скорее щупальца.

Хотя надо признать, пока старик хорошо держался. Он обрушивал на невероятно огромного, бесформенного монстра каскады сильнейших духовных атак, отчего даже смотреть на сражение было крайне тяжело. Восприятие просто отказывалось понимать, что происходило в эпицентре сражения между Патриархом и «пустотой». То и дело до места, где расположились Истинный Дракон и Сонг, докатывались особенно устрашающие волны убийственной энергии, из-за чего им часто приходилось отвлекаться от создания массивов, чтобы останавливать опасные силы. Иногда даже ценой разрушения части уже созданных плетений.