Молчание за столом было ему ответом. Видимо, не так часто один из самых уважаемых людей Атолла брал слово. По крайней мере, Сонг явственно ощутил удивление ото всех присутствующих за столом, не исключая даже Чёрного Феникса, мастера Лода и самой Чин Э.

– А вижу я родословную Фир Болг, настолько чистую и сильную, что даже прямые наследники линии удивились бы, – между тем продолжил говорить Настоятель. – Вы ведь не были знакомы с почтенным мастером Болгом, лунная владычица? Да, полагаю, что так. Хоть и участвовали в той войне, но лишь как рядовой боец. А я хорошо был знаком с ним и сейчас вижу человека, который силой своей линии крови ничем не уступает основателю. И даже более того, в чём-то он даже превосходит его.

На этот раз тишину, накрывшую всех сидящих за столом, можно было охарактеризовать, как оглушительную, во всяком случае, так об этом подумал Сонг.

– Но как это возможно? – наконец, подал голос старейшина секты Тёмной Души.

– Я не знаю, – пожал плечами в ответ Настоятель. – Но мастер Сонг, вы можете рассчитывать на нашу помощь, помощь храма Небесного Величия. Если и сможет кто-то вытащить нас из этого кризиса, так только представитель клана Фир Болг.

– Я не принадлежу клану Болг, – покачал головой молодой человек, не собираясь казаться тем, кем он не является.

– Знаю, и именно поэтому мы готовы заключить с вами союз, – кивнул с улыбкой Наставник.

Встреча с представителями сект и кланов закончилась спустя пару часов. Чин Э больше не пыталась надавить на Сонга или предложить что-то иное. Божественный клан исчерпал свои возможности надавить на свободный город, а с учётом того, насколько Сонг усилил его, сейчас это было попросту невозможно. Даже без учёта появившихся союзников.

После встречи Сонгу удалось поговорить с Вэл Синком и Чин Э неофициально. Девушка не стала темнить, сказав прямо, что Божественный клан никогда не простит Сонгу произошедшего и сегодня он потерял свой последний шанс решить всё миром. Слишком уж Божества были поглощены идеей собственного величия, и потеря Сердца Атолла означало для слишком многое. Она честно предупредила, что в случае конфликта со своим кланом встанет на его сторону, несмотря на все разногласия. Конечно, не обошлось без попытки уговорить Сонга пересмотреть своё решение, но без особого напора. Лунная владычица прекрасно понимала, что тот не отступится, и сама на его месте не оступилась бы. Разговор с Вэл Синком был куда более содержателен и интересен. Последний живой представитель династии Синк ещё раз предупредил Сонга насчёт печатей и сказал, что с момента их последней встречи молодой человек разительно поменялся. Причём он не имел в виду силу.

– Я вижу, что влияние чужой личности изменило тебя, парень, – сказал он. – И если так продолжиться, то от того Сонга, что начал свой путь в пустыне возле города Тёмной Звезды, практически ничего не останется.

– Поначалу, когда вы предупредили меня мастер о печатях, я был с вами согласен. Слияния двух личностей не проходит незаметно. Но сейчас, спустя столько времени, я считаю, что вы неправы. Мы меняемся каждый день под влиянием собственного опыта. Пережитых событий. Тот, кем я был когда-то, никогда не вернётся, потому что все мы меняемся. Это закон вселенной. То самое Дао, которому мы следуем. И по сути, этого никак не избежать.

– Возможно, ты и прав, парень, – со вздохом кивнул тогда Вэл Синк.

Расставались они вполне дружелюбно. Чин Э со своим супругом уважительно поклонились, прощаясь с Сонгом, последний повторил за ними, сложив кулак в ладонь. Несмотря ни на что, он испытывал большое уважение к лунной владычице и Вэл Синку, хотя понимал, что в силу многих причин может оказаться их врагом уже завтра. Божественный клан находился на краю пропасти, и любой толчок мог спровоцировать самую настоящую лавину, под которой некогда Величайшая сила содрогнётся.

Остальные гости покинули город немногим раньше. Сонг практически не сомневался, что секта Тёмной Души и храм Небесного Величия станут его союзниками, чего не скажешь о представителях малых сил. Слишком уж они опасались оказаться между молотом и наковальней, да и чего тут говорить – угроза «пустоты» была лишь гипотетической, никто из внутренних сект и кланов не видел её в действии. А вот Божественный клан все знали, как и понимали мощь Сердца Атолла.

Подготовка города и окрестностей мира с каждым днём становилась всё более интенсивной. Сонг не заботился о тратах, выгребая из тайников и хранилищ всё, что у него было. Процесс ни на секунду не останавливался, а после того Сонгу удалось наладить общение с храмом Небесного Величия и сектой Тёмной Души всё вышло на ещё более высокий уровень. Мастер Лод с Истинным Драконом носился по всей системе, создавая целые территории печатей и смертельных доменов. К ним время от времени присоединялась Чёрный Феникс, когда не была занята подготовкой Чудовищных Зверей и демонических практиков. Однако, несмотря на всё это время неумолимо уходило. Появление «пустоты» уже видели на территориях внутреннего круга Божественного клана. Целые системы Закрытых миров гасли, оказываясь поглощены прожорливой сущностью и даже вся мощь Сердца Атолла, сосредоточенная на восстановление и поддержания баланса духовной энергии Закрытых миров не могла сдержать «пустоту». Кольцо опасности стремительно сжималось вокруг Высших миров.

Невероятной силы удар сотряс корабль, на мгновение мигнул свет в командной рубке подстраиваясь, духовные щиты поглощали слишком много энергии. Сонг не шевельнулся, наблюдая за иллюзорной панорамой боя, разворачивающейся на одной из стен. Краем глаза он видел, как Рину вместе со вторым пилотом что-то делают над камнем управления. Руки этих двух, окутанные духовной энергией, мелькают с такой скоростью, что даже некоторые практики этапа «Восхождения», находящиеся сейчас в рубке, не могли за ними уследить.

Сыпались постоянные команды мастера Лода, чёткие и быстрые. По большей части эти команды просто проговаривались вслух для экипажа Фрисоула и помощникам, записывающим ход сражения, старик отдавал приказы мысленно и напрямую всем капитанам кораблей. Сонг видел, как на демонстрируемой всем в рубке иллюзии практически синхронно разворачиваются несколько астральных кораблей. Плавно и спокойно, словно бы и не идёт сейчас никакого сражения. Вот только это спокойствие лишь казалось. Десяток тяжёлых кораблей в какой-то момент одновременно замирают, а затем содрогаются от одновременного залпа главным калибром. Один из чернильных кораблей в этот момент пропадает в сфере всепожирающего огня. В считаные мгновенья корабль, размерами превосходящий даже судна-монастыри превращается в пепел. Одновременно с этим, малые суда начинают ускоряться, вырываясь вперёд из-под защиты основного ударного кулака флота, с большой скоростью устремляясь в сторону флота «пустоты», потерявшего на некоторое время строй. Сонг видел, как космическое пространство загоралось яростными вспышками взрывов. Даже через иллюзию было заметна ярость духовной энергии, бушующая сейчас посреди вражеского флота.

– Приготовиться! – крик Рину прокатился по рубке, предупреждая об ответной атаке. Пускай противник не смог перестроиться правильно, его атака оказалась страшна. Сонг видел, как один из кораблей-монастырей, приняв на себя целый вихрь ужасающей по своей силе энергии, начал стремительно рассыпаться на части, теряя внешнюю защитную оболочку, но каким-то чудом всё равно выдерживая.

Мастер Лод в это время даёт отмашку и сразу три корабля-монастыря союзников города начинают своё движение под прикрытием тяжёлых союзников. Благодаря тому, что порядки вражеских судов на время смешались, вовремя среагировать на приближение монастырей они не успели. Лишь один из колоссальных судов монахов в самый последний момент не смог избежать проникающих ударов врага, сгорая во вспышке света. Два других оказались настолько близко к противнику, что те не посмели бить по ним из главного калибра, опасаясь одним этим уничтожить треть собственного флота. Вместо этого чёрные суда подёрнулись пеленой и в следующую секунду «взорвались» тысячами искорок духовных барьеров практиков, бросившихся на приближающийся корабли. Даже мастера «Восхождения» могли несколько минут существовать в космосе, используя для защиты собственную духовную энергию, чего уж говорить про мастеров боевых искусств уровнем выше.