Сонг всей душой хотел помочь своим людям, но был вынужден наблюдать за всем отсюда. Вместе с Чёрным Фениксом и небольшым количеством высших практиков, они ждали появления самой «пустоты» в любой момент. Они не могли позволить себе уйти на помощь основному флоту, оставив это место. Как бы ни хотели помочь. В конце концов, там сейчас находились старейшины Дьяволов и Истинный Дракон, в задачах которого, помимо всего прочего, было не дать осколкам и чёрным флотилиям прийти на помощь к основному телу, когда оно войдёт в систему.

Новое зарево, на этот раз виновниками стали корабли-монастыри Храма Небесного Величия. Наконец, объединённому флоту, теряющему корабль за кораблём, улыбнулась удача. У огромных бочкообразных судов монахов, помимо абордажной команды, имелись и самые мощные во всём Атолле духовные орудия, жаль только с невероятно низкой дальностью стрельбы. Можно сказать, самоубийственно низкой…

Вот только, с точки зрения монахов, это не было какой-то особой проблемой. Их корабли славились своей невообразимой защитой и если прибавит к этому ещё и защиту, получаемую от высших буддистских сутр, то становилось понятно, на что рассчитывал Храм Небесного Величия.

Для этих медленных черепах подобраться вплотную к противнику для десанта или удара обычно не составляло большого труда. И хоть сейчас корабли-монастыри всё равно гибли, они оказались единственным, кто смог подобраться к одному из осколков практически вплотную, чтобы разрядить своё страшное оружие в него. Как раз этот удар Сонг и увидел, легко ощутив смятение одного из воплощений «пустоты». Одновременный залп сразу нескольких храмовых кораблей оказался чувствительным даже для него. Он остановился, начав бестолково кружиться на месте, пытаясь тем самым прикрыть и залатать появившиеся бреши в собственной оболочке.

И это не укрылось от командующих флотом. Сразу несколько малых флотилий, состоящих в основном из лёгкий разведчиков и судов поддержки рванули к раненому осколку. Уничтожить тварь им, конечно, было не под силу, но вот отвлечь от собственного восстановления, вполне. А там уже подойдут и тяжёлые. Если дело не закончат монахи с Истинным Драконом, конечно. Последний, как раз рвался вперёд, чтобы успеть воспользоваться появившейся возможности и нанести осколку как можно больше урона. К сожалению, в отличие от Сонга, Истинный Дракон не был владельцем парных клинков, и его урон не нанёс такого страшного урона, как это было с уничтоженным недавно осколком. Тварь, хоть и получила серьёзные ранения, умудрилась отойти назад, под прикрытие чёрного флота и другого осколка.

«Мастер Сонг, похоже, начинается», – мыслеречь Чёрного Феникса отвлекла молодого человека от наблюдения за разворачивающимся в другой части системы сражения. Он перевёл свой взгляд на место, где должна была появиться, по их расчётам, сама «пустота» и мгновенно понял, что Феникс права. Реальность в точке перехода сейчас ходила волнами, явно не выдерживая приближения неизвестного существа. Хаос уже готов был прорваться через появляющиеся там прорехи, но по какой-то причине этого не происходило. Словно бы он чего-то испугался. И это казалось невероятным.

С каждой секундой воронка приходящей в неистовство природной энергии становилась всё более беспорядочной, структура реальности лопалась и прообразовывалась. Сонг ещё никогда не видел чего-то подобного. Насколько же приближающееся нечто было сильным, что в месте его появление уже творилось такое? Возможно, их расчёты были слишком оптимистичны, и даже ослабленная и разделённая «пустота» без труда могла сокрушить нас одним ударом? Сонг мысленно потянулся к камням в карманном пространстве дворца. Теперь идея отправить Истинного Дракона на помощь флоту уже не казалась такой удачной, но менять что-то на ходу было поздно.

«Приготовься», – вновь мыслеречь, на этот раз едва слышимая из-за сходящей с ума вокруг духовной энергии. – «Мастер Сонг, оно приближается».

Молодой человек выдохнул, покрепче сжимая парные клинки в руках. В первые несколько секунд «пустота» будет дезориентирована, и они должны нанести самый сильный удар. Это единственный шанс ранить тварь и чуть качнуть чашу великих весов в их сторону. Где-то за спинами Сонга и Феникса появляются десятки сильнейших практиков, прячущихся всё это время. Теперь уже можно не беспокоиться, на помощь «пустоте» её осколки уже не успеют.

Парные клинки в руках Сонга начинают дрожать от силы, вливаемой в них, сейчас он, не скупясь, наполняет их полной силой одновременно с этим, обращаясь за помощью к Сердцу Атолла. Минут сменяют одна другой и кажутся ему бесконечностью. Чёрный Феникс одновременно с Сонгом начинает создавать в руках серебристую сферу с невообразимо мощной духовной энергией внутри. Он понятия не имел, каким образом великому Чудовищному Зверю удаётся держать под контролем такую ошеломляющую мощь. Очевидно, не только у Сонга имеются козыри и сокрушительные ходы, способные удивить любого практика высших ступеней. От слепящего света, распространяемого сферой, создаваемой Фениксом, даже находящемуся относительно далеко Сонгу, становиться не по себе. Приходит понимание – если эта штука ударит по нему, не поможет даже полная сила Сердца и мощь клинков. Сфера просто испарит всё, до чего сможет дотянуться.

За спинами Сонга и Чёрного Феникса практики, помогающие им, также начали формировать свои самые сильные движения, и пускай их способности и возможности были на порядок ниже, всё равно в таком количестве с ними следовало считаться.

«Не подведите», – мысленно обратился Сонг к клинкам, слыша лишь только шум крови в голове.

«Она здесь», – понимание мелькнуло в его голове. Место, где должна была появиться «пустота», содрогнулось. Существо, что противоречило природе вселенной, появилось в системе и выглядело это появление отвратительно. В разрываемом пространстве одна за другим начали появляться провалы темноты, несущей в себе лишь чистую духовную энергию и нескончаемое ощущение голода. Теперь Сонгу стало понятно, почему тварь называли именно «пустотой», в ней не было ничего, кроме сильнейшего голода и желания поглощать всё на своём пути. А ещё… оно всё ещё продолжало входить в систему. Они слишком недооценили реальные размеры твари. То, что сейчас уже вылезло, превысило размер светила системы, а тварь всё никак не появлялась полностью.

«Вместе! Удар!» – первой не выдержала Чёрный Феникс, посчитав, что ставки стали слишком высоки. Они обязаны уничтожить тварь до того, как она вылезет вся и придёт в себя.

Тысячи лет Атолл Человеческого Влияния развивался сам в себе, сдерживая благодаря сердцу и мощному барьеру на своих границах давление сразу двух сильнейших рас. Несмотря на потерю всех Абсолютов и наследий сильнейшего клана, правящего всё это время в атолле, люди всё ещё оставались сильны. Однако, со временем их сила стала стремительно уменьшаться. Стало ли причиной этому раздробленность Высших Земель или слабость отдельных кланов, сект и храмов? То, что сейчас выяснить уже вряд ли удастся, да и неважно, кто был виноват в произошедшем после упадке. Главное сейчас то, что происходит здесь и сейчас. Атолл человеческого влияния умирал. Несмотря на возрождение Сердца, опасная и голодная сущность проникла за его барьер и начала стремительно поглощать щедро разлитую внутри Высших земель энергию жизни. То, на чём жили и росли миллиарды практиков, пускай это и была заимствованная сила из Закрытых миров. Сейчас её поглощали осколки «пустоты» и сама сущность, являющаяся по своей сути воплощением вечного голода. И лишь зарождение Абсолюта не так далеко от себя заставило её отвлечься от поглощения силы и обратить своё внимание на одну из систем, куда был отправлен малый её осколок.

Сущность, повинуясь инстинктам, управляющим ею, тут же направилась туда. Это был первый настоящий шанс для «пустоты» ускорить долгожданное преображение. Ей не хватало столь малого и сейчас она, наконец, получила шанс на возвышение.