– Вы могли попытаться отомстить…

– Ха-ха-ха, – искренне рассмеялся Лод. – Ты, кажется, забываешь, что я один из протекторов Дьявольского клана, парень. Для нас предательство и закон сильного – это обыденность жизни. Нет, будь на месте Патриарха, я бы поступил бы точно так же. А вот то, что я оказался настолько самоуверен и горд, решив справиться с проблемами самостоятельно… вот это-то как раз и непростительно. Во всём виновата моя беспечность и это была расплата за неё. Я уже не практик боевых искусств, и живу лишь сегодняшним днём помня о том, что было в прошлом.

Они говорили ещё несколько часов, мастер Лод неспешно пересказывал, что с ним произошло, о своей семье, о службе протектором. Сонг слушал не перебивая, понимая, что старику нужно было выговориться. Теперь парень понимал, почему такой выдающийся практик, каким являлся Лод, оказался тем, кем он был в городе Синего кита. Без цели, желаний и просто плывущий по течению древний старик. Пытался ли он так наказать себя за то, что остался живы, в отличие от своей семьи, Сонг не знал, а спрашивать напрямую было глупо. В любом случае сейчас старик был рядом с ним и это было самой большой поддержкой для Сонга, о чём он и сказал Лоду.

– Можно сказать, парень, что вместе с твоим появлением я внезапно понял, что пора возвращаться в реальность хотя бы отчасти. В конце концов, это ещё одна возможность вернуть себе желание жить, да…

Прибытие флота к границам территории Божественного клана, как и планировалось, произошло спустя почти неделю полёта. Сонг как раз в это время находился в командной рубке обсуждая с Рину и Аэтонэ возможности манёвров тяжёлых духовных судов. О том, что они пересекли невидимую границу, сказало появление пятёрки быстрых и изящных кораблей Божеств. Над сферой управления сразу же появилось иллюзорная фигура человека в опрятной военной форме эмиссаров.

– Прошу представиться и объяснить причину посещения территории Божественного клана группой тяжёлых астральных судов.

Сонг мыслеречью обратился к Чёрному Фениксу и Истинному Дракону, чтобы они немедленно поднялись в командную рубку, в это же время на запрос ответил мастер Лод, который, несмотря на вечерние возлияния духовным вином каждое утро всё равно выглядел бодрым и спокойным.

– Мы эскорт госпожи Чёрного Феникса, а также мастера Солта, великого истинного дракона. Просим аудиенции у магистра Ямы.

Эмиссар несколько секунд думал о чём-то, видимо, общаясь с помощью мыслеречи с кем-то, после чего кивнул.

– Прошу следовать за нами. Не пытайтесь разделиться или повернуть, это будет расценено, как враждебное действие, – сказал он. – Так же прошу в течение десяти минут направить к нам на корабль слепки духовной силы мастеров.

– Принято, – ответил мастер Лод и развеял мысленным приказом иллюзию. – Ну что же, теперь начинается самое трудное.

Как и сказал мастер Лод, настоящие трудности начинались с этого момента и с каждым новым этапом он должны были только увеличиться. Сонг осмотрелся вокруг, наблюдая за действиями своей команду, собравшейся в рубке. С этого момента им всем придётся стать максимально осторожными и сосредоточенными.

Ожидая появления Истинного Дракона и Чёрного Феникса Сонгу почему-то вспомнился случай в городе-ловушке Закрытого мира, когда он с товарищами, из которых в живых осталась только Кроун Вэй, увидели семь глифов-наставлений. Как он понимал, эти глифы являлись по своей сути наследием Синк и содержали в себе глубокий смысл Дао клана Дьяволов и ветви, к которой относилась когда-то и династия Синк.

«Жизнь. Душа. Смерть. Сила. Движение. Время. Благородство», – перед мысленным взором Сонга вновь закрутились эти символы и точно так же, как тогда, оказавшись ловушке, он ощутил внутренний трепет от этих слов. Из этих семи постулатов лишь последний вызывал у него вопросы. Всё-таки Дьяволов, как ни крути, назвать благородными было тяжело. Возможно, стоит об этом спросить у мастера Лода, он должен пояснить, почему в семи глифах-наставлениях присутствовал последний…

В этот момент в рубку вошли феникс и дракон, чудовищные звери пикового этапа развития, которые стали его спутниками. И если феникс была временным союзником Сонга, то дракон решил последовать за ним в обмен на помощь Аэтонэ.

Согласно требованию эмиссаров, мастер Лод собрал слепки духовной силы и направил их к приблизившемуся малому астральному судну Божественного клана. Подтвердив личности Чёрного Феникса и Истинного дракона, эмиссары попросили следовать за ними, сопровождая флотилию Сонга к центральным мирам территории клана. То, на что и рассчитывали на Фрисоуле.

– С этим всё, госпожа Феникс, – Лод повернулся к девушке, внимательно смотря на неё. – Как вы и предсказывали, чинить препятствий нам не стали. Однако количество кораблей эмиссаров куда больше, чем мы рассчитывали.

– Насчёт этого не нужно беспокоиться мастер Лод, все эти корабли лишь малого типа и их главной задачей именно сопровождение, а не контроль. В любом случае успех нашего похода будет зависеть не от флота, а от того удастся ли мастеру Сонгу и мастеру Солту получить доступ к сердцу.

С этими словами она посмотрела на стоящего неподалёку молодого человека. В её спокойствии было невозможно прочитать эмоции или мысли, однако почему-то Сонг считал, что феникс сейчас обдумывает шансы на успех.

– В любом случае, – продолжила она. – Сейчас идеальное время, чтобы возродить и захватить сердце атолла и мои люди уже выдвинулись к границам территории Божественного клана. Нам всем лишь осталось сделать то, ради чего мы сюда пришли.

Она осмотрела присутствующих в командной рубке, отдельно остановив взгляд на Истинном Драконе и Сонге…

«Как уже не раз было сказано, мастер Сонг, я поставила на всё, что у меня было и если мы не сможем осуществить задуманное большинству разумных Чудовищных Зверей и демонов придётся покинуть атолл, а само его существование останется под большим вопросом», – в его голове появился мыслеречь девушки.

«Я всё понимаю, старшая», – ответил в привычно спокойной манере Сонг, этот разговор она начинала уже не раз и не два. Как бы ни пыталась Феникс скрыть своих эмоции, очевидно, она нервничала. – «Сделаю всё от меня зависящее и не зависящее».

Следующим этапом плана было отвлечение внимание магистра Ямы. Как обещала, этим должна была заняться мастер Феникс, а Сонг вместе со старшим Драконом должны были проникнуть на охраняемую территорию Божеств, к Сердцу Атолла, которое хранилось, как утверждается, в специальном карманном пространстве, куда могли попасть лишь сильнейшие практики этапа «Божества» или те, кто обладал родословной Болг. Шпионам феникса каким-то образом удалось раздобыть подробные планы дворца Божественно клана, но, к сожалению, даже для них оказалось невозможным узнать, что же находилось в карманном мире. Предполагалось, что там не должно было быть ничего, кроме самого сердца. Но предположения, это всё равно лишь предположения. Именно поэтому с Сонгом шёл дракон. В случае каких-то проблем он мог своей силой помочь ему.

Центральный мир, где находилась резиденция управляющего Божественным кланом магистра Ямы, находилась всего в полутора днях пути, благодаря чему томиться в ожидании не пришлось. Сонг почти всё это время провёл в медитации, успокаивая разум и подготавливая себя к предстоящему «проникновению» во дворец Божественного клана.

Фрисоул, являясь флагманом оказался единственным кораблём флотилии, допущенным к дворцу. Остальные оказались вынуждены остановиться на приличном расстоянии, но по первой команде готовы были сорваться с места, приходя на помощь флагману.

Сам дворец парил в бездонной пустоте космоса рядом с родным миром Божественного клана и являлся воплощением величия Великой силы, властвующей над всем атоллом Человеческого влияния. Его колоссальные размеры потрясали. Размером как минимум с полноценный мегаполис, строение «Божеств» медленно крутилось вокруг своей оси, демонстрируя сторонним наблюдателям невероятную и величественную архитектуру, гигантские размеры и, что куда более важно, мощнейшие защитные печати, окутывающие его. От их вида у Сонга мгновенно заболела голова, настолько их там было много. В духовном зрении вместо дворца он видел лишь клубок туго переплетённых энергетических линий. После открытия печатей Сонг неожиданно начал хорошо разбираться в запечатывающих техниках и создании независимых доменов. Однако, даже с его текущими знаниями различить детали защитных плетений оказалось крайне трудно. Если вообще возможно.