После того как дело было сделано и алый камень оказался в руках Сонга, хранитель переместил его к Фрисоулу, используя какую-то пространственную технику на основе дальних путей. Хотя даже эта техника не могла перемещать на такие значительные расстояния, слишком уж много сил в этом случае требовалось.

Помимо двух уже посещённых башен земель возвышения, Сонг успел лишь ещё к одной. Мир Хэл, по счастливой случайности оказался достаточно близко и Фрисоулу хватило суток, чтобы добраться до него. Три алых камня оказались в специальном хранилище внутри кольца Сонга и, когда он уже собирался отправиться к следующей Земле возвышение грянуло, то, чего они так давно ждали. Атоллы Духов и Святых, используя появившиеся после вмешательства «пустоты» бреши в барьере, появились в Высших мирах. И на этот раз это уже были не маленькие экспедиционные силы, а самое настоящее вторжение.

Известия об этом догнали Сонга как раз тогда, когда Фрисоул на полной скорости направлялся к очередному миру со спрятанным внутри порталом к Землям Возвышения. Воспользовавшись появившейся возможностью, Сонг занимался собственной практикой укрепляя основание и постигая навык «Небесного шага», который, несмотря на всё затраченное на него время, оставался им слабо изучен и понят. Молодой человек хорошо понимал, что именно Шаг должен был стать его главным аргументом в споре с «пустотой», но пока очень слабо представлял каким образом это возможно сделать. Навык оказался настолько сложен в освоении, что на его практику приходилось тратить огромное количество времени. При этом молодой человек хорошо понимал, насколько мало времени у него оставалось в запасе…

«Мастер» – в голове Сонга появилась мыслеречь Рину. – «С нами связалась госпожа Син Фен, она просит вас срочно возвращаться. Окраины высших миров стремительно угасают».

«Хорошо, разворачивай Фрисоул домой. Пора возвращаться».

«Да, мастер».

Подняв взгляд, он всмотрелся в ясное, голубое небо искусственного мира Фрисоула. Началось то, чего они уже так давно ждали. Как и предполагалось, это в любом случае стало неожиданностью для всех, в том числе и для самого Сонга.

«Нам бы ещё хотя бы пара столетий», – мелькнула у него мысль, но он тут же отбросил её прочь. Рассчитывать на то, что мир будет всегда подстраиваться под тебя, выполняя любые желания глупо. К сожалению, комната с песочными часами перестала работать с Сонгом сразу после того, как он взял этап «Императора» ещё много лет назад. С этими часами Сонг мог бы попытаться выиграть ещё больше времени… Это же касалось и хрустального древа, оно всё ещё распространяло вокруг себя невероятно глубокую духовную энергию, но уже практически не давала эффекта для Сонга. Вероятно, в этом и была главная задумка главы Фир Болг, когда он создавал этот артефакт. Сейчас лишь только занятия с мастером Локусом оставались для Сонга настолько же эффективны, как и раньше. Пускай он уже освоился с парными клинками и научился управлять их силой, эти занятия всё ещё давали ему пищу для размышлений.

Возвращение домой заняло у Фрисоула чуть больше недели. За это время с Сонгом успели связаться представители секты Тёмной Души, передав весть, что с ним хочет встретиться глава секты и совет. Помимо этого, стало известно, что с Син Фен и Сонгом захотел встретиться и настоятель храма Небесного Величия. Великие силы в отчаянии сейчас искали любых союзников. Сонг был уверен, что они даже направили своих посланников Дьяволами и Кровавому клану, а также к другим малым силам Высших земель. А в это же время «пустота» и подчинённые ей силы Духов и Святых медленно захватывали и поглощали мир за миром, систему за системой. Во многих пограничных районах говорили о появлении врага.

И одними из первых этот удар ощутил на себе Дьявольский клан, находящийся у самого края обитаемого пространства Высших миров. В прошлый раз экспедиционные силы «пустоты» успели поглотить лишь пару миров, на этот раз всё оказалось куда хуже. Как понял Сонг, сейчас Дьяволы потеряли уже около трети своей территории и продолжали отступать к своим центральным мирам.

Конечно, Сонг был уверен, что такой сильный клан, пускай и находившийся долгое время в изгнании всё ещё способен долгое время сдерживать «пустоту», но время в любом случае играли против них. Это же касалось и Божественного клана. Сильнейший флот атолла успел вернуться и почти сразу оказался вынужден столкнуться с миньонами «пустоты» у своих дальних границ. В случае с Божествами, огромное количество территории, которые они контролировали, играло сейчас против них. Особенно на фоне состояния магистра Ямы.

Когда астральный корабль появился возле родного мира, Сонг ощутил, как сразу несколько сильных практиков обративших на него своё восприятие. Чёрный Феникс и Истинный Дракон вернулись раньше него. И был ещё кто-то, смутно ему знакомый… но сколько бы он ни пытался вспомнить кто это никак не получалось. Вокруг родного мира сейчас возводились целых пять защитных крепостей, а так же плавали несколько тяжёлых астральных кораблей. Судя по всему, мастер Лод вернулся из своего похода и сразу же принял на себя командование в подготовке защитных рубежей домашнего мира. Здесь сейчас находились и корабли-монастыри, купленные в храме Небесного Величия. Огромные, больше похожие на пузатые бочки, они висели посреди космического пространства, заслоняя своими огромными тушами солнце. Жаль, что вместе с кораблями-монастырями не шли в комплекте монахи… такая сила могла бы сильно помочь. Особенно если среди монахов затесалось бы несколько архатов. Но это уже просто мечты.

Насколько Сонг знал, сейчас этими кораблями управляли лишь небольшие команды, и чтобы снарядить полный экипаж потребуется много времени – самого ценного на данный момент ресурса.

– Мастер, – Рину, стоящая возле камня управления повернулась к Сонгу. – Вас срочно просят прибыть в зал совещаний. Гости из секты Тёмной души, храма Небесного Величия и Божественного клана ждут там.

Сонг повернулся к девушке удивлённо и вопросительно смотря на неё. И не нужно обладать выдающимся восприятием, чтобы понять, о чём он хотел спросить.

– Как я поняла из слов госпожи Син Фен, они хотят поговорить лично с вами. К тому же в город прибыл господин Вэл Синк с супругой.

– Лунная владычица Чин Э? – теперь он понял, чьё восприятие ощутил, когда только появился возле родного мира. – Хорошо, направь Фрисоул на соединение с основной группировкой и свяжись с мастером Лодом.

– Да, мастер.

«Интересно», – молодой человек же развернулся к выходу. – «Чин Э может оказаться той нитью, что примирит нас с Божествами?»

Впрочем, Сонг оставался реалистом. Слишком уж было сильно оскорбление Божественному клану, а про урон и вовсе говорить нечего. Такое не прощается и стирается лишь кровью. Поэтому он сильно сомневался в том, что сегодняшняя встреча что-то действительно изменит. Вот что действительно было интересно, так это почему гордый Божественный клан решил не мстить сразу, а вначале поговорить с Сонгом? Тому должна была быть причина.

Спустившись на яхте к городу, воспользовавшись помощью второго пилота, Сонг по «счастливой случайности» оказался на пирсе одновременно с мастером Лодом, который также прибыл для встречи с Божествами. И Сонгу стало понятно, что их встреча совсем неслучайна, лишь только он вышел из яхты. Старик ждал его со своей обычной слегка глуповатой улыбкой. В руке он держал горлянку, к которой время от времени прикладывался.

– Ну что, парень, наделали мы шороху, да? – весело спросил он, подмигнув Сонг. – Будешь?

– Не откажусь, – молодой человек подхватил горлянку и отхлебнул обжигающего духовного вина, на этот раз оказавшегося настолько крепким, что он с трудом перевёл дух после первого же глотка.

– Сегодня узнал, что прожорливая тварь сожрала остатки первого флота, – как бы между прочим, поделился мастер Лод, сделав ещё один глоток. – А ведь там ещё оставалось много духовного вина. Хорошего.

– Соболезную, – помолчав секунду, ответил ему Сонг, прекрасно понимая, что не о вине сейчас грустил старый адмирал.