Опустившись на колени, коснулась заросшей тропы ладонью и, закрыв глаза, сосредоточилась, пытаясь уловить малейшие колебания в почве, которые должны были сопровождать слышимый грохот. но, ничего не почувствовала. Словно кто-то транслировал нам из громкоговорителя звук погони, и не более того. Как только эта мысль посетила мою голову, вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом мышей в лесной подстилке и пением птиц в кронах деревьев. Магия? Уверена, что да!

- Ты что-нибудь понимаешь? - обернувшись, решила спросить у медведя, но вместо него самого в ближайших кустах мелькнул лишь бурый зад. - Эй, ты куда?

Ответом мне было тактичное повиливание куцым хвостиком.

Михеевского рюкзака на земле не обнаружилось, в том месте где я скинула его после того, как спустилась с медвежьей спины, а значит, вывод напрашивался сам собой - мои покатушки пока что закончились: парень пошёл переодеваться.

Похоже, в отличие от меня, он уже знал причину происходящего, или догадывался, иначе вряд ли оставил бы меня вот так, лицом к лицу с надвигающейся опасностью. По крайней мере, я на это очень надеялась.

Развить мысль мне не дал пристальный взгляд, пробежавшийся по моей спине, оборачиваясь на который, я точно не ожидала увидеть ту невероятную картину, что развернулась в густой тени древесных великанов.

Сначала, если честно, я решила, что мне просто привиделось, поэтому как ответственный человек я тщательно потёрла глаза, прежде чем посмотреть снова, но, как оказалось, даже процедура щипания себя за руку ничего не дала - видение исчезать не хотело.

- Это ауки, - от раздавшегося за спиной голоса Михея, я чуть не подпрыгнула на месте.

- Ну, да, конечно, это многое объясняет, - ехидно проворчала я, вновь уставившись на премилую картину, развернувшуюся в тени, где маленькие пушистые существа, с огромными выразительными глазами, в которых, казалось, отражается вся печаль вселенной, расселись на ветках как нахохлившиеся воробышки, внимательно нас разглядывая.

- Не ёрничай, и веди себя тише воды, ниже травы - это единственное, что нас спасёт.

- От чего? От безудержного желания затискать этих пушистиков в своих объятиях? - решила я пошутить, но судя по хмурому взгляду Михея, шутка не удалась.

- Миш, я не знаю, кто такие ауки, - вздохнув, признала своё поражение, - но судя по тому, как ты хмуришься, вестись на их мимимишный вид мне не стоит. Так?

- Так, - подтвердил он. - Знаешь, нас с тобой гнали как жертвенных барашков на убой и если бы не твоё любопытство, заставившее остановиться...

Парень выразительно замолчал, давая понять, что ничего хорошего ждать бы не стоило.

- А точнее, - не выдержала я атаки собственной разбушевавшейся фантазии, подбрасывающей один вариант ужаснее другого.

- Впереди, метрах в пяти от этого места, глубокое ущелье, которое мы вряд ли с тобой бы заметили, продолжая спасаться бегством, ведь эти маленькие пушистики, как ты выразилась, одни из опаснейших хищников этих мест, охотящихся с помощью направленного морока. Присмотрись, внимательно, тропы, что должна была нас вывести из леса, здесь нет. Нас загнали совсем не туда, куда мы должны были выйти к этому времени.

Набрав полные лёгкие воздуха, я неспешно выдохнула, пытаясь успокоиться и увидеть то, о чём говорил Михей. Сначала ровным счётом ничего не происходило, но потом. Лес буквально видоизменялся на глазах, превращаясь из светлого ельника, с полянами и широкими перелесками в тёмный и сумрачный, где не было слышно ни единой живой души.

- Значит, не было ни белок, ни стада косуль, что я видела по пути? - промолвила я, с опаской разглядывая поросшие мхом старые ясени и дубы.

- Скорее всего, - кивнул Михей, закинув свой рюкзак за спину и ухватив меня под локоть. -Ауки магические существа, причём шустрые и зубастые как пираньи, но если не выказывать страха и не поддаваться на провокации. Короче, единственный выход выбраться отсюда -это вернуться обратно, к тому месту, где мы впервые услышали шум. Похоже, я привлёк этих «милашек» своим рычанием и они решили устроить на нас охоту. Я должен был догадаться, когда не почуял ровным счётом ничего, там, в самом начале пути, когда впервые услышал странные звуки, но твой страх был таким сильным, таким всепоглощающим, что затуманил даже мой рассудок.

- Я не специально, - пробормотала, осторожно ступая рядом с парнем, который шёл по собственным следам обратно, под прицельными взглядами притаившихся на ветвях существ.

- Знаю, иначе давно бы устроил тебе взбучку, - усмехнулся он, - а теперь, главное, смотри в оба, поскольку может мерещиться всякая всячина, а лучше вообще закрой глаза и доверься мне.

- Я, пожалуй, так и сделаю, - откликнулась, вцепившись покрепче в сильное плечо, зажмурив глаза уже буквально через пару минут, когда с ветвей, как мне стало казаться, начали спускаться огромные пауки, ловко перебирая своими мохнатыми лапками.

- Вот и правильно, - поддержал моё решение Михей, - иначе своими паническими атаками ты сделаешь только хуже, причём, нам обоим. У тебя огромный потенциал, так что лучше не рисковать понапрасну. Кстати, уши тебе тоже надо заткнуть, да побыстрее.

Последующий час, а может и все два, я могла судить о происходящем лишь по сердцебиению оборотня, которое ускорялось, когда ауки пускали в ход мороки, и билось размереннее во время затишья, когда существа отступали, собираясь с силами. Парень оказался прав - их главным оружием был страх, а если не видеть ничего, да к тому же не слышать, то и бояться нечего. Вот только ему самому пришлось ой как не сладко...

Спать хотелось неимоверно, ноги заплетались, но я упорно шла, вцепившись в мужское плечо. Правда, всё же в какой-то момент видимо отключилась, поскольку проснулась от лёгкого толчка, в ту секунду, когда Михей опускал меня на траву.

- Разбудил? Прости, - выдохнул он, плюхаясь рядом со мной с блаженным вздохом.

- Мы выбрались? - поёжившись от предрассветного холода, спросила я, и тут же ответила сама себе, услышав стрекотание насекомых. - Похоже, что да.

- Выбрались, - закинув руки за голову, ответил он, закрывая глаза, - здесь неподалёку селение, местные поставили защиту вокруг деревни, мы в зоне купола.

- Так может, попросимся к кому-нибудь на ночлег? - брякнула я, не подумав.

- В такое время? С ума сошла? - фыркнул Михей. - Нормальные люди сейчас отдыхают и вряд ли кому-то понравятся незваные гости. Спи лучше, через пару часов совсем рассветёт, и продолжим наш путь.

Парень подложил под голову рюкзак и тут же размеренно засопел. Я же так и просидела до самого утра, не сомкнув и глаза, прислушиваясь, всматриваясь в лесную опушку, где иногда мерещились чьи-то глаза, а временами и принюхиваясь. Короче, оберегала как могла сон своего спасителя, поскольку без Михея. Без Михея мне пришлось бы туго, и это ещё мягко сказано.

Утро встретило нас звучным кукареканьем местных петухов, лаем собак и мычанием коров. Только сейчас, когда достаточно рассвело, я могла рассмотреть приземистые дома с соломенными крышами, что выстроились чуть ниже нас в ряд по склону оврага, на дне которого протекала небольшая речушка.

Поднявшееся над горизонтом солнце раскрасило яркими красками облака, придавая здешним местам первозданное очарование, глядя на которое волей-неволей начинаешь думать о том, что действительно находишься в сказке, на время забывая о тех неприятностях, что повстречались на нашем недолгом пути.

Михей проспал несколько часов подряд, даже ни разу не пошевелившись, я же, отсидев себе всё, что только можно было отсидеть, решила немного прогуляться, познакомиться, так сказать, с местной флорой в виде густых кустиков неподалёку.

Притянув к себе стоявший в сторонке рюкзак, расстегнула замок, собираясь прихватить с собой на прогулку величайшую дорожную ценность, мягкую, как пёрышко, трёхслойную, с яблочным ароматом, припрятанную в одном из внутренних карманов, которую берегла как зеницу ока, поскольку пока ещё была не готова опробовать некоторые прелести походной жизни в виде раскидистых листьев лопуха. Вот только вместо неё обнаружила кое-что другое, вернее, кое-кого...