Хозяйка протянула Михею мензурку, куда всё это время добавляла по капле из разных флаконов и, судя по тому, что жидкость в сосуде пенилась и выделяла едкий пар, смесь получилась адова.

- А гостье сто грамм не выделишь из своих запасов? - указав на мензурку, казавшуюся в его руке напёрстком, спросил мужчина.

- Выделю, но сначала займусь тобой, - ответила та, плеснув на его рану, судя по запаху, спиртовой раствор, из-за чего Михей зашипел как дикий кот.

- Помрёт ведь, - поморщился тот, поведя плечами, окидывая меня сочувствующим взглядом, - кожа да кости вон одни остались.

- Светка справлялась с моей магией без проблем, и Настёна справится, а если нет, сразу же и накапаю, нечего молодой организм травить, если тот может решить проблему сам.

- А мой значит травить можно? - возмутился Михей, обиженно надув губы.

- Да что тебе станется, - отмахнулась та, - сходишь под кустик и все дела. В тебе ни одно зелье больше суток ещё не задерживалось. Так что не ворчи! Тем более, надо тебя скорее привести в порядок: есть у меня для тебя одно важное поручение.

Пока Михей препирался с хозяйкой, я, прислонившись к стене, сползла по ней прямо на пол, плюхнувшись мягким местом на растрескавшиеся доски, бывшие буквально полчаса назад вполне добротным полом. Прошло всего несколько часов с того момента, как мы с Маришей покинули дом, но за это время я будто бы стала другой.

Осознание того, что всё написанное в сказках имеет под собой вполне реальную основу, никак не укладывалось в голове, разбивая иллюзию на мелкие осколки, вонзающиеся прямо в сердце. Я любила сказки, любила их всей душой, но чтоб оказаться в одной из них... Такого бы даже врагу не пожелала, особенно когда на один квадратный метр леса приходится по несколько кровожадных монстров, устроивших настоящую охоту на близкого человека.

Я была уверена, что неплохо знаю окружающий мир, но оказалось, что это далеко не так: о существовании одной из его сторон, которая была связана с необъяснимыми явлениями, чудесами и неведомыми монстрами, я узнала только сегодня. Правильно ли поступили родители, ограждая меня от этого знания? Что ими двигало, заставляя молчать, несмотря на здравый смысл, наверняка твердивший ввести меня в курс дела? Я давно уже не маленькая, но не слышала об оживших сказках и намёка.

Как такое могло быть, что в эпоху телефонов и других новомодных гаджетов нигде не промелькнуло видео с крылатым Сивкой, или напавшими на нас монстрами? Ответа на этот вопрос у меня не было, да и нужен ли он в нашей ситуации? Вполне хватало того, что реальность вовсе не такая, какой мы привыкли её видеть, а намного многограннее.

Я ведь только приоткрыла эту волшебную дверь, ведущую в сказку, и даже ещё не заходила, а уже столкнулась с таким количеством необъяснимых явления, что от одной только мысли, насколько велики пробелы в моих знаниях, становилось страшно. Справлюсь ли я? А Маришка?

- Чего пригорюнилась? - выдернула меня из раздумий тётка Софья. - О чём думаешь?

- Да так, обо всём сразу и ни о чём конкретном, - устало закрыв глаза, выдохнула я. Очень хочется надеяться, что всё плохое уже позади. Но так ли это на самом деле?

- Переживаешь из-за родителей? - понимающе кивнула Софья Ильинична, ловко обрабатывая раны Михею, который, между прочим, каким-то непостижимым образом начал молодеть, хотя, может мне это только кажется, в неровном свете чадящих свечей. -Всё с ними будет хорошо, выкрутятся: и ни в таких ситуациях бывали, так что поверь, твоих родителей стереть с лица матушки-земли не так-то просто, тем более каким-то заграничным волколакам или ликанам, как их по-научному кличут. Задержаться могут - это да, но не более того.

- Так вот как называют этих монстров? - сердце замерло в груди от нахлынувших воспоминаний.

- Да, - вздохнула Софья Ильинична. - Когда-то в наших краях о них и слыхом не слыхивали. Жили в глухих лесах оборотни, такие как наш Михей, которым от рождения дана способность к обороту, но те редко выходили к людям, да и люди обходили стороной их общины. Эти же, как тараканы, расползлись из Англии по всей земле, разнося за собой ликантропию, болезнь, из-за которой и стали такими - уже не люди, но ещё не звери, срединная фаза где больше минусов, чем плюсов.

- Зачем им Маришка? - задала следующий вопрос, затаив дыхание ожидая ответа.

- Думаю, об этом тебе лучше расскажут родители, поскольку это касается ваших предков и тайн, связанных с ними. Единственное, - хозяйка на миг замолчала, будто раздумывая над тем, что сказать, а о чём лучше промолчать, - им нужна не только Маришка, но и ты, так что если тебе кто-то будет вешать лапшу на уши, вещая об ином - не верь.

- Тогда расскажите хотя бы то, что можете, - попросила я, собираясь узнать ответы хотя бы на часть имеющихся вопросов. - Кто вы? Что за белое сияние я видела? Что за чудо-конь нас сюда доставил? Почему Михей был старым, а теперь молодеет буквально на глазах?

Последнее вырвалось само собой, поскольку в тот момент взгляд упал на мужчину, подмечая то, что седины в его волосах действительно заметно поубавилось, впрочем, как и морщин на лице. И дело здесь было ни в преломлении света от чадящих свечей, а в чём-то совершенно ином.

Молчание, последовавшее за моей эмоциональной речью, немного затянулось. Софья Ильинична, закончив обрабатывать раны Михею, неспешно направилась к сундуку в углу комнаты, и, откинув крышку, вынула оттуда кипенно-белую льняную мужскую рубаху, с какими-то вышитыми символами по вороту и манжетам рукавов, выделявшуюся на фоне всего остального своей новизной, отдав её медведю.

- Зачарованный сундук, - ответила хозяйка, тяжело вздохнув, видя мой интерес к предмету интерьера, единственному, который не подвергся разрушению. - Надоело каждый раз, после применения своей треклятой магии покупать новую одежду, вот и пришлось разжиться в тридевятом царстве.

- В каком? - поперхнувшись воздухом, прохрипела я, нервно хихикнув. - А что ж не в тридесятом? Моделей подходящих не было?

- Так нет его, тредисятого-то, - как ни в чём не бывало ответила Ильинична, давая понять, что вовсе не шутит, - девять всего - три в Прави, три в Яви и три в Нави. Тридевятое - это третье из девяти, как раз находиться в первой тройке. В тех мирах властвует светлая магия

- там живут высшие расы, среди которых есть эльфы, фейри, драконы, вторая тройка - это наш и ещё два таких же технократических мира, где люди закрылись от природы, позабыв своё наследие, а вот последние три...

Женщина замолчала, переглянувшись с Михеем, словно советуясь с ним - говорить или нет.

- Может, хватит уже в гляделки играть? Выкладывайте, - проворчала, кидая недовольные взгляды то на мужчину, то на саму хозяйку, - не маленькая уже, как-нибудь справлюсь с полученной информацией, умом не тронусь.

- В общем, туда лучше не попадать, - взял слово Михей, - чем ниже мир, тем более тёмные и злобные существа живут в нём. Читала в сказках про гоблинов, троллей, орков. Вот эти как раз из тех мест, впрочем, как и болезнь поразившая наших незваных гостей. А вот в последнем живут демоны, но о них лучше даже не вспоминать, не то, что разговаривать.

- В нашем мире есть множество существ, научившихся жить среди людей, - взяла слово Софья Ильинична, - например, лешие чаще всего работают лесниками, водяные заведуют лодочными станциями, присматривают за маяками. Их практически невозможно отличить от среднестатистического обывателя, разве что по некоторым привычкам и едва различимым признакам. После того, как появились волколаки, наши оборотни вышли из лесов, поселившись в городах, взяв на себя обязательство по защите человеческого люда от этой напасти, и теперь их много в правоохранительных органах, частных охранных организациях, даже правительстве. Это они подчищают всю информацию, если где-то появляется видео или фото с чем-то необъяснимым. В общем, наш мир вовсе не тот, которым ты привыкла его видеть. Просто кое-кто умело создаёт иллюзию привычной тебе реальности, направляя мысли в нужное русло. В древности люди подмечали всё на раз, поскольку жили в природе, отсюда легенды и сказки, сейчас же жизнь сосредоточилась на просторах интернета, и многие, уткнувшись в телефон, отгородившись наушниками, не видят дальше собственного носа. Не все, конечно, есть ещё и «Охотники за монстрами», но они как малые дети, которыми легко управлять, главное знать, на какие рычаги давить.