Мне показалось, или мужчина от злости скрипнул зубами? Хотя, о чём это я? Конечно же, показалось. С чего бы ему злиться?

- Очень хороший друг, который заботился обо мне всё это время, оберегая от бед и неприятностей, - глядя на мерцающие звёзды, улыбнулась я, старательно игнорируя недовольство Вирила. - Если бы не он, вряд ли я выжила бы в вашем мире.

- В нашем мире? - переспросил лорд-дракон, мгновенно забыв о своём раздражении.

- Именно, - повернула голову, чтобы взглянуть ему в глаза, - мне велено было отыскать лорда Эрбрайена старшего, давнего знакомого моего отца, но нашла тебя. Дед Ратибор указал нам дорогу, когда переправившись через мост, связывающий наши миры, мы встретились с ним.

- Дед Ратибор? - глаза мужчины округлились ещё сильнее. - Ты знакома с самим Хранителем? - и увидев мой очередной кивок, мужчина вскочил, не в силах усидеть от волнения на месте, забыв об остывающем ужине. - Невероятно! Так вот почему я не мог отыскать тебя? Даже если не брать в расчёт столь юный возраст. Ты жила в другом мире! О Боги! И почему мне это раньше не приходило в голову?

Вирил метался по каменной площадке как в бреду, бормоча что-то себе под нос, тем самым заставляя волноваться. Да, вынуждена признать, моей ни в меру потрёпанной психике испытания с каждым разом даются всё труднее, а ведь я в этом мире не так много времени. Что же будет дальше? Стоп, надо взять себя в руки во-первых, а во-вторых. Что он там говорил?

- Не мог отыскать? Ты вообще о чём? Почему ты должен был искать меня? - любопытство оказалось сильнее осторожности, спровоцировав волну новых вопросов.

- Я что, сказал об этом вслух? - замерев на месте, опешил он, растерянно хлопая ресницами.

- Именно, - кивнула, отодвинувшись подальше, и лорд это заметил. - Объяснишь?

- Обязательно, но позднее, - выкрутился мужчина, мгновенно взяв себя в руки, - сейчас же нам надо подкрепиться и позаниматься магией. Времени мало, не будем его тратить на разговор, который может подождать. И никаких возражений, - заметив, что я открыла рот, желая высказать своё мнение по этому поводу, опередил он. - Ты обещала делать то, что я скажу. Не забывай!

- Но не думай, что тебе удалось отвертеться от объяснений, - предупредила я, подозрительно оглядывая его с ног до головы.

- Я и не думал, просто сейчас не самое подходящее место и время для объяснений и признаний, - усмехнулся тот и махнул рукой в сторону жареного мяса, - ешь, давай, а то остынет. Сил потребуется много, впрочем, терпения и упорства не меньше, но последнего, насколько я уже понял, тебе не занимать.

Спорить с этим упрямцем было бесполезно, выпытывать что-то тем более, поэтому я сделала вид, что смирилась, на деле, мысленно разрабатывая план по выведыванию тайн, касающихся меня лично.

Вот что он скрывает? Только-только наладившиеся дружеские отношения буквально трещали по швам, о доверии вообще молчу, а о спокойствие в его присутствии, похоже, можно забыть.

Но если в мыслях крутилось одно, то на деле чувствовалось совершенно иное. Вернее как раз эти самые чувства и не изменились, несмотря на хлынувшую волну подозрений в сторону лорда. Мне по-прежнему было уютно и спокойно в его присутствии. И это совершенно не поддавалось логическому объяснению.

Стоило только насытиться, как лорд взялся за обучение, и забыв обо всём на свете, я слушала его, открыв рот, впитывая новую информацию как губка.

Каждое утверждение мужчина демонстрировал на практике, заставляя повторять раз за разом то или иное действие, пока оно не врезалось в память и движения не вырабатывались до автоматизма. И это было самое настоящее мучение. Минуты складывались в часы, на востоке уже заметно посветлело, а мы повторяли одно и то же. Вот тебе и учёба. Ещё немного и я завою, а может, и кусаться начну.

- Во время нападения у тебя не будет возможности обдумывать свои действия, поэтому приходится рассчитывать только на мышечную память, - пояснил Вирил, спокойно выслушав моё возмущение по поводу того, что мне уже во сне будет сниться, как правильно надо вскидывать руку, активируя заклинания. Хотя сам он почему-то опускал этот шаг. -Но если тебя так сильно напрягают монотонные действия, можно попробовать ещё один способ обучения - это тактильный контакт. Передавать знания связанные с магией и энергией можно не только словами, - пояснил лорд, коснувшись горячей ладонью моего запястья, - но и с помощью прикосновений, что гораздо эффективнее.

Услышав о подобном я тут же зарделась, причём в этот раз пылали не только щёки и уши: жар чувствовался во всём теле, включая пятки, а в животе будто скручивалась пружина, готовая сорваться в любую минуту. Фух, что-то мне подсказывает - эти занятия точно скучными не будут.

Побежавшие по спине мурашки были вишенкой на торте, но стиснув зубы, я усилием воли проигнорировала этот бравый марш, с трудом сосредоточившись на том, что в это время говорил мужчина. И правильно сделала, иначе пропустила бы много интересного.

- Во время прикосновения энергетические потоки, закольцовываясь, начинают смешиваться, сливаясь в некий единый поток, и при правильном использовании таким образом можно делиться не только информацией в чистом виде, но и образами, запахами, всем тем, что оставило свой след в памяти. И чем теснее контакт, тем эффективнее происходит слияние. Попробуем?

Горло пересохло, из-за чего ответить было проблематично, поэтому пришлось кивнуть, давая понять, что я готова к новым и незабываемым впечатлениям.

- Закрой глаза и постарайся расслабиться, - меж тем продолжил мой новоявленный учитель,

- освободи свою голову от посторонних мыслей, иначе во время тактильного контакта о них узнаю и я. Именно из-за этого данный метод обделён вниманием: никто не хочет, чтобы его мысли стали достоянием другого.

- Мне как-то тоже не особо этого хочется, - произнесла хрипловатым от волнения голосом.

- Но тебе же надо как можно скорее овладеть магией? Вопрос жизни и смерти! Кажется, так ты говорила? - приподняв бровь, уточнил он. - Или я ошибаюсь?

- Нет, не ошибаешься, - вздохнула я, признавая, что попала в ту самую ситуацию, из которой выход только один.

- Тогда причин отказываться от этого способа у нас нет. При этом со своей стороны обещаю не лезть в глубины твоего сознания. Если тебе не хочется делиться со мной той или иной информацией, просто не думай об этом.

Стоило ему озвучить данный факт, как в голову тут же полезла всякая чушь, начиная с того, как мне приятны его прикосновения и заканчивая... Ох! И зачем он вообще об этом упомянул?

- Переживаешь о том, что я узнаю твои девичьи тайны? - нахмурился лорд, когда я потянула руку на себя, разрывая контакт.

- Вовсе нет, просто немного волнуюсь, - ответила уклончиво, - не каждый день, знаешь ли, в мои мысли заглядывает посторонний мужчина.

Услышав последние слова, лорд скривился будто от зубной боли, но спустя миг выражение его лица стало прежним, из-за чего можно было подумать, что мне всё это просто привиделось.

- Если ты так переживаешь, давай просто пока потренируемся передавать друг другу образы. Ты поймёшь, что ничего сложного нет, заодно научишься контролировать пустоту в эфире. Но даже если вдруг в твоих воспоминаниях проскользнёт, например то, с какой игрушкой ты любила спать в детстве, зуб даю, это останется между нами, и ни один враг не выпытает у меня эту информацию.

Вирил подмигнул, открыто по-доброму улыбнувшись, и я почувствовала себя самой настоящей дурой. Чего спрашивается распереживалась? Ну, узнает он, о моей симпатии к нему, и что с того? Тоже мне новость великая. Или о том, что скучаю по родителям и Марише, или...

- Настенька, милая, посмотри на меня, - за своими переживаниями я даже не заметила, как он подсел ближе. - Я клянусь, что не позволю себе ничего лишнего, - его ладонь коснулась моей щеки, задержавшись буквально на миг, запуская новую волну мурашек. - Ты мне веришь?