Мужчина выскочил из автомобиля и кинулся к месту, которое уже огораживали желтой лентой. Эмилия провела его тяжелым взглядом, заламывая пальцы. Ее чутье требовало, чтобы она последовала за ним. Не выдержав, через несколько минут девушка захлопнула за собой дверцу автомобиля и направилась на место преступления. Каждый шаг громко отдавался в сердце, так же как тогда, когда она приближалась к дому, пугающему своей гробовой тишиной.

Пробравшись сквозь толпу, девушка подошла к желтой ленте, не пропускающей дальше. Но и этого расстояния ей хватило. Эмилия заледенела. Ее взгляд впитывал в себя неестественное положение тела, покрытого огромными кровоточащими ранами. Было что-то такое знакомое в том, как оно лежало… А эти разноцветные ленточки в волосах жертвы… Это ведь не может быть совпадением? Не может?..

Она согнулась и обхватила руками живот, хватая ртом воздух и пытаясь не дать вырваться наружу пронзительному крику. Так лежала Тина, ее подружка, моложе всего лишь на год, но именно этот год решил ее судьбу. Девушку не пустили вместе с Эмилией. И ее молодое невинное тело лежало, истерзанное, на земле, а разноцветные ленточки, вплетенные в косу вокруг головы, окрасились в цвет крови. Ноздри Эмили раздулись, она ощущала металлический запах крови. Неуловимый на таком расстоянии для человека, но для ее сверхобоняния слишком заметный. Быстро поднесла ладонь ко рту, сдерживая рвотный рефлекс.

Наконец тело мертвой девушки скрыли черной клеенкой, но это не помогло стереть его из мыслей Эмили. Оно соединилось с лицом Тины, и девушке казалось, что это именно она там и лежит. И снова, как и тогда, Эмили – беззащитная девушка, потерявшая всех близких, и саму ее вот-вот постигнет такая же участь. Легкие девушки уже приготовились к крику, когда ее рывком прижали к твердой мужской груди.

– Тсс, родная. Что случилось? – взволнованно спросил Ян, крепко обнимая дрожащую любимую.

Девушка быстро развернулась и уткнулась лицом ему в грудь, пряча выступившие на глазах слезы.

– Так-к лежала Тина, – тихо, превозмогая дрожь, ответила она.

Ее руки крепко вцепились в мужскую рубашку, настолько, что он кожей чувствовал ее ногти. И Ян с уверенностью мог сказать, что они намного острее человеческих.

– Кто такая Тина?

– Моя лучшая подружка. Мы с детства практически не разлучались. Вместе смеялись до упаду, дразнили взрослых самцов. Нас лелеяли и боготворили. Еще бы! – фыркнула она. – Две молодые самочки в стае – это такая редкость.

Эмилия перевела дыхание.

– В тот вечер Тину не пустили со мной. И я видела ее растерзанное тело, застывшее на земле в такой же позе.

– Прости, если бы я знал, что это пробудит такие воспоминания, я бы не привез тебя сюда.

– Это не просто воспоминания! – возразила Эмили. – Тина лежала точно так же. Понимаешь?! Точно так же, как и эта девушка!

– Любимая, такое невозможно, – мягко возразил Ян.

Девушка, оттолкнув его, подняла голову и посмотрела прямо в лицо.

– Ты не веришь мне? Да?

– Я верю, родная. Верю, что ужасная смерть этой девушки всколыхнула твои трагические воспоминания. Верю, что ее тело лежит похоже на то, как лежало тело твоей подруги. Но точно так же? Нет. Подумай, – он сжал ее лицо в ладонях, – чтобы твои слова оказались правдой, необходимо, чтобы сошлось несколько факторов. Первый: один из ликанов, напавших на вашу стаю, жив, а доклад группы зачистки подтвердил, что истребили всех. Второй: этот ликан должен осознанно преследовать тебя, и не просто преследовать, а подавать тебе знаки о своем присутствии. Эми, они безумны, а для такого необходимо мыслить и мыслить очень продуманно и осознанно.

– Я знаю, знаю, но…

– Тсс, – он нежно поцеловал ее в висок, – не береди себе душу, пожалуйста. Сейчас я поговорю с детективом и мы уедем отсюда. И все, что запомним из этого дня, так это наше замечательное свидание.

– Нет, – она замотала головой, – у меня не получится. Я не смогу ничего выкинуть из головы, пока не удостоверюсь, что ты прав и это просто мое воображение. Мне необходимо осмотреть ее. Ты можешь это устроить?

– Эмили, я не думаю, что осматривать труп – это хорошая мысль, – попытался возразить Ян, ощущая, как мечется от этой идеи зверь.

Ему совсем не хотелось ощущать волнение своей пары, видеть ее загнанный взгляд. Мужчина хотел оградить ее от этого и уже тысячу раз проклял себя за то, что последовал за полицейскими машинами. Лучше бы он отвез ее сначала домой, на территорию стаи, а после созвонился с Бенсом и выехал на место преступления.

– Я врач, – уверенно произнесла Эмили, сжимая его руки. – Во время учебы мы практиковались на трупах. Все будет в порядке. Прошу тебя!

– Черт, почему я не могу тебе ни в чем отказать? Даже в трупе, – мрачно пошутил он, целуя девушку в лоб.

– Потому что я – твоя пара?

– Да, это все объясняет. Пойду договорюсь с Бенсом.

– Кто это?

– Детектив. Он расследует это дело. Мы давно знаем друг друга.

– И он?..

– Да, знает. В местности, где половина населения – наши, невозможно не иметь своего человека в органах правопорядка.

– Дрэйк – хороший альфа, – так тихо произнесла Эмили, что человеческий слух не смог бы уловить ее слова.

– Да, наш альфа довольно предусмотрителен, – согласился с улыбкой Ян. – Пошли.

*****

Эмилия стояла в стороне, пока Ян договаривался с детективом. Девушка внимательно изучала мужчину, отмечая его физически развитое тело и светящиеся в глазах ум и рассудительность. Он тоже то и дело поглядывал на нее и как-то очень по-дружески улыбался, что вызывало появление морщинки на лбу у ее пары. Такого понятия как «чересчур собственник» для оборотней не существовало. Их инстинкты намного превосходили человеческую ревность, да и ревностью это было тяжело назвать. Они знали лишь то, что самка полностью принадлежит самцу, и любое проявление интереса со стороны считалось вызовом.

Детективу повезло, что Ян знает его давно и поэтому сдерживает порыв зверя пометить территорию. Казалось, мужчина тоже видел этот огонек собственника в глазах Яна и сам, специально, разжигал этот огонь сильнее. Вот он подмигнул девушке, и она неожиданно захихикала, заметив, как прищурился Ян.

Ее мужчина что-то сказал и человек бросил на нее на этот раз серьезный взгляд, Эмили догадалась, что разговор пошел о ее допуске к трупу. Сможет ли она с этим справиться, девушка не была уверена, но ей необходимо отключить панику и удостовериться, что ей не привиделось. Иначе она свихнется от сомнений.

Мужчины повернулись к ней, и Ян кивком подозвал к себе. Больше нет времени на сомнения. Ей разрешили удостовериться лично, и она это сделает. Уверенным шагом Эмилия направилась к месту преступления.

– Здравствуйте, – мягко поздоровалась, остановившись возле мужчин.

– Жаль, что наше знакомство происходит при таких обстоятельствах, но все равно позвольте сказать, как я рад наконец познакомиться с той, что приручила этого мужчину.

– Бенс, ты нарываешься! – рыкнул Ян.

– Дружище, придержи свои коготки.

– Должна сказать, что это скорее Ян приручил меня, а не я его, – мягко улыбнулась девушка.

– Он сказал, что ты доктор стаи и можешь заметить то, что, скорее всего, пропустят наши криминалисты. Поэтому под свою ответственность я проведу вас на место преступления. Вот, возьми.

Мужчина протянул перчатки, и Эмилия благодарно кивнула. Ян повернулся и приподнял для нее желтую ленту, а после прошел под ней и сам. Детектив на мгновение задержался возле полицейских и направился за ними.

Присев возле трупа, девушка подождала, пока Ян сдернет черную клеёнку, чтобы лицом к лицу встретиться с ужасом своего детства. Но постаралась не подать и виду, как ее взволновало увиденное. С бесстрастным лицом профессионала Эмили осмотрела девушку, отмечая малейшие детали.

– Это не мог сделать человек, – ровным тоном озвучила она свои выводы. – Следы очень глубокие, рваные, ни один предмет такие не оставит. Слишком похоже на когти. На острые длинные когти оборотня или ликана.