– Я бы согласился с тобой, родная, но здесь ни одного запаха даже близко похожего на запах оборотня. Даже на запах животного. Только люди и их техника.

Эмилия поднялась и прикрыла глаза, перебирая ароматы.

– Ты прав. Ничего, – в полном замешательстве согласилась она с Яном. – Хотя есть что-то такое, ненавязчивое, непонятное, скорее человеческое, чем естественное.

Девушка сморщила нос, раздосадованная тем, что не может понять, что за запах пробивается к ней сквозь сотни тяжелых искусственных и людских ароматов. Попыталась проследить за ним, уловить его источник, но не смогла. Слишком слабым он был, словно прятался за другими, скрывая свои секреты.

– Нет, не могу его поймать, – покачав головой, призналась она.

– Да, я тоже ощутил что-то непонятное, и, если задуматься, так было и на прошлом месте преступления, – согласился с ней Ян, взволнованно оглядываясь по сторонам в надежде найти хоть какую-то зацепку, чтобы продолжить поиски.

Эмилия еще раз посмотрела на несчастную девушку и содрогнулась от ужаса и опустошения. Нет, ей не привиделось: и положение тела, и особенности внешнего облика до мельчайших деталей напоминали Тину после ее смерти. Разве это может быть просто совпадением?

Но она не стала делиться своими догадками с Яном во второй раз. Он не поймет. Не сможет. Слишком верит отделу зачистки, так называемым стражам. Слишком боится ее затаенного страха, который может только ухудшить их отношения. А она не хочется доказывать то, в чем хоть и уверена, но не имеет полного подтверждения. Причем девушка не исключала и незначительной вероятности того, что это и вправду могло быть паранойей.

– Спасибо, детектив, что разрешили осмотреть труп, – Эмилия сняла перчатки и, вывернув их, спрятала в карман. Оставлять свои генетические данные на месте преступления она не собиралась.

– Надеюсь, вы также поможете нам в раскрытии этого дела. И мы в скором времени поймаем преступника. Нельзя позволять ему и дальше держать город в страхе.

– Мы сделаем все, что в наших силах.

*****

Он стоял среди толпы. Такой же, как и все. С лицом, выражающим любопытство, удивление и страх. Абсолютно ничем не выдавая своего настоящего состояния. Ликование! Вот что сейчас бурлило в его крови. Они не смогли уловить его запах. Запах, от которого он избавился. А след запаха жертвы он настолько запутал, что теперь невозможно найти, где его начало, ведь он уже везде.

Ох, как же ликан сейчас торжествовал! Мысленно он захлебывался истеричным смехом, радуясь, что с легкостью обвел вокруг пальца не только человеческого детектива, но и бету местной стаи. Как же невероятно гордился собой обезумевший человек, слившийся с могущественным зверем, который сейчас триумфально рычал внутри него. Впервые ликан оказался умнее всех! И именно он станет тем, кто разрушит стереотипы, пусть они еще и не знают об этом.

Глупые оборотни, давшие им жизнь, считали их чем-то вроде помойных отбросов. Они охотились на ликанов и уничтожали их, словно боялись, что их раса превзойдёт самих оборотней. Обладая умом человека и силой оборотня, они действительно могли бы стать непобедимыми, вот только некоторые и правда тупели, поддаваясь бешенству и жажде плоти. Он тоже был таким, но благодаря своей паре смог вернуть прежнюю разумность и увидеть настоящую цель существования ликанов. Именно ликаны должны стать новым этапом эволюции, и он поспособствует этому.

Он снова усмехнулся: ликан (и убийца) стоял всего в паре метров от них, среди человеческих зевак, а его даже не заметили. Даже она прошла мимо. Когда он увидел ее здесь, то понял, что природа благоволит ему. Потому что его подарок попадет прямо в руки. Как знак того, что он идет за ней. Что скоро они воссоединятся. Обезумевший зверь внутри него требовал немедленно предъявить свои права, особенно когда увидел, как его пара прижимается к другому самцу. Она еще пожалеет о своей измене! Он научит ее повиновению, вот только сначала необходимо вернуть ее себе.

О, ему нравилось играть с ней в эту игру – кошки-мышки. Загонять свою жертву. Давать ей подсказки и тем еще больше толкать в свои объятия. Еще пара шагов, и она сама придет к нему. Он уже видел это в ее глазах. Осознанность того, что он рядом, что идет за ней. Ни один его подарок не остался незамеченным ею. Все попало прямо к адресату.

Удовлетворенный, он развернулся и направился прочь. Человеческий город давил на него своими запахами, зверь рвался на волю, требуя избавиться от одежды, чтобы бежать среди высоких деревьев. Но сейчас ему нельзя было выдавать себя. Поэтому он спешил исполнить требование своей животной половины.

Время сбросить все маски скоро настанет. Тогда он преподнесёт любимой последний подарок – тело ее любовника, превращенное в кровавое месиво. Его кишки будут валяться на земле, а кровь окрасит зеленую траву. Именно там он впервые и возьмет ее, пометит собой, кровью стирая запах чужого самца с ее тела.

И, наконец соединившись со своей парой, он покажет ликанам, что они не просто безумное стадо. Нет, он превратит их в разумное сообщество, а сам встанет во главе. И войдет в историю.

Домой они ехали в тишине, каждый был погружен в свои мысли. Как только Ян припарковался, то на ходу бросил, что ему необходимо срочно увидеться с альфой, и, попрощавшись легким прикосновением губ к ее губам, скрылся из виду.

Задумавшись о своем, девушка не придала его поспешности значения. Перед ее глазами то и дело вставал образ убитой, перемежаясь с воспоминаниями. Она старалась припомнить каждую деталь, каждый штрих, каждое совпадение – и находила все меньше отличий.

Казалось, от этих мучительных размышлений сейчас взорвется мозг. Страх словно прилип к коже, и даже горячий душ не смог смыть его следы. Руки тряслись, и Эмилия сжимала пальцы в кулаки, пытаясь скрыть эту дрожь. А чтобы окончательно не поддаться панике, хотелось просто лечь и уснуть. Но сон не шел, не так просто.

Мысли, словно стая черных воронов, кружили в голове. Перво-наперво девушка убрала слово «если» из предложения «а если это он?» и приняла для себя как данность, что это и правда был он. Ликан выжил после зачистки и следовал за ней по пятам. Чего он хочет от нее? Смерти? Она была добычей, которую он упустил, а животных ничто так не заводит, как охота. И вот теперь он нашел ее. Здесь, в уютном городке, в одной из самых сильных и крепких стай их сообщества.

Выйти на нее в открытую ликан не смог, поэтому и начал игру. Показывал, что здесь, рядом. Бедные девушки гибли ни за что. Их смерть тяжким грузом останется на ее совести, ведь это она должна была лежать там вместо них.

Но если зверь понял, что его послание доставлено, какими будут его дальнейшие действия? И как все-таки он смог скрыть свой запах? Или он работает над этим не один? Кто-то помогает? А может ли ликан сотрудничать с человеком или другим оборотнем? Столько вопросов и ни одного ответа.

И снова она возвращается к этой частичке «если»… А если это не он? Если это человек, который знает о существовании оборотней? Тот, кто нашел способ убирать запахи? И девушек он убивает совсем по другой причине? Может, проводит эксперименты? А может, он психопат и любит насилие? Тогда почему жертвы так похожи на умерших членов ее стаи? Откуда он может знать о них? И почему повторяет их смерти?

И снова такая же куча вопросов. А впереди только тупик, без зацепок, без мотивов и без подозреваемых, зато с городом, оглушенным ужасом и паникой, потому что в нем среди жителей бродит ненасытное животное с жаждой крови.

Ян вернулся домой на рассвете. Когда он зашел в комнату, его пара лежала на боку в позе эмбриона и всхлипывала сквозь тревожный сон. Мужчина уже тысячу раз пожалел о том, что позволил ей увидеть все своими глазами, теперь под этими глазами от беспокойства резко обозначились темные круги. Ее психика, расшатанная детской травмой, скорее всего не смогла справиться с такими потрясениями и взяла верх над профессиональной выдержкой. И теперь ему необходимо стать еще более внимательным к своей паре, потому что даже зверь посылает ему свое волнение и недовольство.