Все складывалось на удивление удачно. Его пара задерживалась в этих местах, давая ему время на подготовку. Ко всему прочему официально она так и не вступила в эту стаю, словно чувствовала, что не принадлежит ей, ожидая его. Жаль только, что она редко покидала территорию. И всегда с кем-то. Поэтому он не мог подобраться ближе, рассмотреть каждую ее черточку, впитать запах и дать знать о себе. Но ничего, его время еще придет. Возможно, даже сегодня. Поэтому он был начеку, полный ожидания, в то время, когда его стая предавалась лунному сумасшествию.

Ликан знал, что может выбрать любую сучку из стаи, кроме, конечно, той, на которую положит глаз альфа, но эти запуганные слабые самки не привлекали его, и он не хотел ради них пропустить подходящий момент. Ночь длинна, и он еще успеет удовлетворить свою звериную похоть, а пока стоило подождать. А может, сегодня ему повезет и его ожидание оправдает себя? Зверь был уверен, что ее тоже коснулось пламя серебристой луны и она будет подсознательно искать его в попытке облегчить свои муки. Ведь только он, ее истинная пара, может облегчить ее страдания и дать ей настоящее наслаждение. Только он и больше никто!

«Бета, доктор только что покинула территорию».

«Черт возьми! Куда вы смотрели, ублюдки!? Вы еще заплатите за это упущение!» – проревел Ян, голос был наполнен зловещей яростью и злостью. И только альфа расслышал в нем еще и страх, потому что отлично знал природу этого чувства.

Пусть связь и была мысленной, но оборотень-охранник скривился от вибрации слов, которые ощущались, словно бета стоял перед ним. Мужчина даже не пытался подавить желание склонить в подчинении голову, признавая свою ошибку, хотя бета и не мог увидеть этого.

«Ян, успокойся! – тихий приказ Дрэйка оказал свое действие, и бета замолчал. – Как это произошло?»

«Она протаранила ворота, альфа!»

«Своей машиной?» – поинтересовался Ян, хотя и так был уверен, что нет. Ведь ее грузовичок не смог бы после такого подвига двигаться дальше.

«Нет, она была на машине Эммерса».

Спокойствие опустилось на Яна, приводя в чувство и позволяя мыслить рационально. Легкая улыбка вдруг осветила его лицо, и он повернулся к Дрэйку.

«Значит, она где-то близко. Я должен пойти за ней, альфа».

«Конечно, я тебя отпускаю. Беги за своей парой».

«Спасибо, Дрэйк».

«Брат, это твое право, которое я понимаю как никто другой. Пара – самое ценное, что может дать природа. Не упусти ее».

«Никогда», – тихое обещание эхом прозвучало в мыслях каждого оборотня.

Ян помчался вперед, огибая деревья и кусты, ощущая под лапами свежую листву и вдыхая прохладный воздух. Ночь, опустившаяся на темный лес, скрыла своим покровом и его. Лишь ярко-желтые глаза дикого зверя светились в полумраке. Призыв луны был невероятно сильным. Его самка пыталась убежать от него, и теперь зверь требовал настигнуть свою добычу и показать, как глупы были ее порывы. Он хотел обладать ею, жаждал покрыть своим телом и поставить метку обладания, соединяясь навеки.

О никудышной памяти Эммерса знали многие, поэтому Ян был уверен, что далеко его пара не ушла. С другой стороны, его волновала мысль о том, что Эмили находится ночью на пустой дороге, на территории, где много оборотней, которые могут учуять ее манящий аромат. Зверь зарычал лишь от одной мысли, что на нее предъявит права еще кто-нибудь. Он был готов растерзать любого, кто посмеет встать на его пути.

Он приближался. Вот его нос смог наконец-то уловить легкий аромат лесной фиалки, но не цветка, а его любимой. Эмилия всегда у него ассоциировалась именно с этим запахом. Тонкий, нежный, головокружительный, как и она сама. И в то же время основательный как сама земля. Так для него раньше пахла только природа, которая была их сущностью. Теперь сердцем его сущности стала эта напуганная, но не сломленная самка. Она была сладкая и неприступная. Гордая и отчаянная. Сильная и запуганная. Она была его волчицей. И бета готов был пойти на все, лишь бы сделать ее счастливой. Только бы стереть тени в глубине глаз, только бы рассеять страх, который сковывал ее зверя, только бы доказать ей, что она жива и свободна, только бы заставить ее выпустить дикую сторону своей натуры на волю… И тогда она проснется от своей долгой спячки. И он еще увидит, как бежит любимая в сумраке ночного леса, полностью перевоплощенная в свою волчицу.

Но сейчас главным желанием, которое билось в его крови, вырываясь на волю диким звериным ревом, было сцепиться. Вонзить зубы в ее нежную плоть, ставя метку обладания, и раздуться в ее теле, наполняя своим семенем. А наутро ощутить, как ее аромат лишь слегка пробивается сквозь его собственный запах.

Зверь на секунду остановился и завыл на луну, предупреждая свою самку и всех в округе, что идет за ней. А после снова двинулся вперед со всей скоростью, на которую был способен.

*****

– Черт тебя подери! Ну как такое возможно?! – крикнула Эмилия, ударяя ладонями по рулю.

В ночной темноте салона ярко мигала красная лампочка, оповещая о пустом бензобаке. Невезение, кажется, идет за ней по пятам.

Девушка вышла из машины, сердитая на весь белый свет, и со злостью ударила ногой по колесу, жалея, что не может разнести этот автомобиль вдребезги. Стоило вот так геройствовать, чтобы застрять посереди дороги на окраине леса? Бензина не хватило даже чтобы доехать до трассы.

Уперев руки в бока, она оглянулась, прислушиваясь к округе. Лес манил своими ночными звуками. Тихий крик совы, шуршание листвы деревьев и далекий вой волков. Только Эмили прекрасно себе представляла, что это были за волки. Закинув голову, посмотрела на полную луну, которая словно насмехалась над ней. Легкий ветерок, треплющий волосы, принес далекий, но такой знакомый аромат, и ее сердце, на миг остановившись, забилось сильнее. Он шел за ней.

Было глупо надеяться, что зверь ее отпустит. Слишком глупо. А что можно сделать сейчас? Спокойно оставаться на месте, пока не появится ее бета, злой и возбужденный? Залезть в машину и ждать, когда он выломает дверь, пытаясь ее достать? Или бежать дальше вглубь леса, покидая территорию альфы и подвергая себя неизвестной опасности? Она повернулась в противоположную сторону, туда, где находилась граница, которую ей показали после прибытия в стаю.

И вдруг непонятный страх стиснул горло, сжимая, словно клешнями, и парализуя ее. Что-то пряталось в кромешной темноте. Что-то, что заставило застыть на месте. Она вглядывалась во мрак, но даже усиленное зрение, так отличавшееся от человеческого, не смогло ничего уловить. Эмили задрожала от ужаса, от до боли знакомого ужаса… Ужаса, от которого она просыпалась по ночам в холодном поту. Ужаса, что лишил ее зверя и наполнил жизнь постоянным страхом. Ужаса, от которого она убегала каждый день своей исковерканной жизни.

По спине пробежал холодок, чувства обострились, заклиная ее бежать. Но не от Яна, нет. Она быстро развернулась, а глаза уже осматривали окрестности, выискивая причину возникшего страха. «Возможно, это просто твоя паранойя? – подумала девушка. – Вновь разыгравшееся воображение, как тогда, несколько лет назад, когда ты ни с того ни с сего покинула стаю, потому что почувствовала, что он идет за тобой?» И вот, когда она почти убедила себя, что все ее мысли – глупость, глаза встретились с красным пылающим взглядом, и девушка, на секунду замерев, вдруг резко побежала. Глупо… Так же как и тогда. Она бежала в сторону, откуда чувствовала приближение беты, больше не раздумывая о том, что столкнется с ним. Она бежала так, словно сам дьявол пришел по ее душу. Дьявол из ее кошмаров…

Девушка ни разу не оглянулась назад, ни разу не остановилась. Она стремилась вперед, стараясь сбежать от безысходности, заполняющей душу. Перед глазами снова всплыло видение растерзанной матери и зверь с пастью, испачканной кровью. Страх затопил каждую клеточку тела, и Эмили не замечала, что ветки царапают ее кожу, оставляя порезы и синяки. Главным было добежать. Куда? Она не знала. Хотя подсознательно все же надеялась снова оказаться на обрыве. Где угодно, лишь бы подальше от него!