Рано утром, когда девушка наконец-то была готова отправляться в путь, судьба снова вмешалась в ее планы, переворачивая их с ног на голову. Громкий стук чуть не заставил ее подпрыгнуть на месте и, быстро закрыв свой кабинет, Эмили поспешила открыть входную дверь.

На пороге стоял маршал стаи, встревоженный и всколоченный.

– Альфа и бета отправились на встречу с соседями… – начал он.

– Что? Ян же уехал в город, на место преступления.

– Перед рассветом альфа вернул его назад и взял с собой на встречу, – пояснил тот.

– Хм… Хорошо, я…

– Доктор! – грубо прервал ее взволнованный Раен.

– Да?

– Послушай меня, наконец! «Луна» пропала! Следы привели к озеру, там оборвались. На встречу никто не пришел, это был просто обманный ход. Альфа уже собрал остальных мужчин, они отправились туда, за «луной». Возьми все необходимое, возможно ты будешь нужна Соне.

– Господи! Подожди пару минут, я сейчас! – девушка тут же развернулась и помчалась по коридору

– Я жду тебя в грузовике! – крикнул ей вслед мужчина.

Только этого не хватало! Схватка с другой стаей грозит смертельной опасностью, а Ян, как бета, обязан быть в ее центре, прикрывая спину своего вожака. Девушка не сомневалась в силе, данной ему природой, но это не уменьшало ее тревоги. Оставив в кабинете собранный для поездки медицинский саквояж, она быстро схватила другой чемоданчик и побросала в него все необходимое.

К счастью для нее, когда они прибыли, битва была уже окончена. Эмили облегченно выдохнула, когда нашла взглядом свою пару, и сразу же включила режим «доктора», спеша оказать помощь «луне» при начавшихся у той родах. Она действовала быстро и методично, но чувствовала себя неуютно.

Шестое чувство проснулось и кричало об опасности. Холодные мурашки пробегали по позвоночнику, а ощущение сверлящего спину взгляда заставило ее даже украдкой обернуться. Все вокруг вроде было спокойно и находилось под контролем стаи, и все же инстинкт вопил о том, что он здесь. Наблюдает за ней. Выжидает.

Как ему удавалось оставаться незаметным для множества оборотней, слонявшихся вокруг, оставалось для девушки загадкой, но она уже понимала, что убийства были всего лишь проверкой этой способности.

И в эту минуту она окончательно утвердилась в правильности принятого решения, одного из самых смелых ее решений, которое, возможно, будет стоить ей жизни. Но лучше умереть, сражаясь, нежели жить в вечном страхе. Она уверена – ее не оставят в покое. Это был ее персональный кошмар, и ей необходимо справиться с ним самой. Иначе этот страх будет преследовать ее всю жизнь, а Эмилия не собиралась жить каждую минуту в ужасе.

Собрав волю в кулак, девушка постаралась забыть об опасном невидимом зрителе и сосредоточилась на своей работе, помогая трем малышам родиться в этот жестокий мир. Когда с родами было закончено, полностью уверившись в прекрасном состоянии Сони, Эмили дала добро на ее транспортировку. И, вытирая лицо мокрой тряпкой, смотрела, как мечется новоиспеченный отец, загружая свою семью в специально подогнанный ближе фургон.

– Ты хорошо поработала, любимая, – с нескрываемой гордостью произнес Ян, подойдя к ней.

– Она сама все сделала. Все бы роды проходили так легко, – отмахнулась девушка, но Ян не позволил ей спрятать смущенный взгляд.

Взяв лицо Эмили в свои ладони, он заставил ее посмотреть прямо себе в глаза.

– Ты. Была. Великолепна.

Ян четко выговаривал каждое слово, давая своей паре понять, насколько он уверен в том, что говорит.

И от нахлынувших чувств слезы заблестели на ресницах Эмили. Он так верит в нее. Так восхищается, а она просто не может найти слов. Слов, которые бы дошли до его сердца и заставили увидеть, что она не сходит с ума и не подвержена приступам беспочвенной паники. Нет, она признает, что ликан пришел за ней, и осознанно хочет избавиться от него. Вот только Ян этого не поймет. Не отпустит. И только отсрочит неизбежную катастрофу.

Эмилия, поддавшись порыву, прижалась к своей паре. Бета списал ее состояние на усталость и нежно приобнял. Вот только в этот момент она внезапно ощутила непонятную тревогу, а что-то похожее на ее волчицу заметалось внутри от страха. И девушка поверх плеча своего мужчины снова всмотрелась в глубь леса. Тьма, которую создавали могучие кроны древних деревьев, скрывала в себе большое зло, но Эмили, собрав все свои силы, ласково улыбнулась этому мраку, и внезапно ей показалось, что там блеснули ярко-желтые глаза, а после ее тревога резко отступила. Он ушел. Он понял послание и скрылся, чтобы дождаться ее следующего шага. И она не заставит его ждать.

Поэтому, пока Ян с помощниками разбирался с проигравшей стаей, а альфа был занят своей парой и новорожденными щенками, она тихонько вернулась домой и быстро погрузила собранные ранее вещи в свой пикап.

Но Эмили не могла уехать, ничего не объяснив любимому. Он стал лучом света в ее жизни, показал, что она может быть не только прокаженной, но и полноправным членом стаи. Окружил ее своей любовью, заставив поверить в возможность счастья. И все равно она не сможет быть счастливой с таким грузом за спиной. Поэтому, оставив любимому небольшое письмо, в котором просила простить ее за импульсивность и самодеятельность, обещала вернуться и клялась, что любит его всем сердцем, Эмилия со слезами на глазах покинула ставший таким дорогим коттедж и тихонько, не спеша, выехала за границу территории стаи.

Вырулив на трассу, девушка увидела в зеркале заднего вида мигнувшие фары и поняла, что вот он, ее кошмар. Вместе с ней он возвращается к началу. Больше не будет в городе невинных жертв и жуткого страха. Сжав как можно крепче руль, она запретила себе смотреть назад и, надавив на газ, устремилась вперед. Сумерки сгущались за ее спиной, словно подтверждая опасность, которая нависла над девушкой. И в этом случае тьма была не самой страшной вещью. Страшнее было то, что скрывалось в ней.

*****

Он прятался в тени деревьев в то время, когда оборотни захватывали стаю того придурка, Слайда, его бывшего альфы. Как только тот отправил его на встречу с другим альфой, ликан уже знал, что время существования стаи подошло к концу. Конечно, это было рискованно с его стороны, предстать перед альфой и бетой, но он не мог отказать себе в удовольствии увидеть вблизи того гаденыша, что посмел посягнуть на его пару.

И они его не раскусили! Ох, как же ему хотелось рассмеяться этим идиотам прямо в лицо. Он – зверь, ликан, который по закону природы не должен иметь возможности превращаться назад в человека, стоял перед ними в своем человеческом обличье, изображая бету соседней стаи.

После встречи он, конечно же, больше не вернулся на территорию стаи. Дни правления Слайда сочтены, а значит и его прикрытие исчезнет, но ликан был уверен: больше оно ему и не понадобится. Все, что хотел, он до своей пары уже донес, теперь ответный ход за ней.

Единственное, он не смог противостоять искушению посмотреть на свержение Слайда. Вновь обработав тело химическим средством собственного изготовления, он уничтожил свой запах, после чего трансформировался. И теперь насмехался над полуликаном, тело которого превратилось в кровавое месиво в когтях альфы. Шоу было окончено.

Он уже собирался уходить, когда появилась ОНА. Его пару привели на эту пропахшую гнилью территорию, и ликан еле сдержал в себе рык недовольства. После он заметил, как она подбежала к «луне» и стала готовить все необходимое для того, чтобы помочь ее детям появиться на свет.

«Так значит, это «луна» так некстати рожала», – подумал он и остался наблюдать за работой самой желанной для него женщины.

Эмилия же то и дело оборачивалась, словно ощущая его взгляд, но сумела взять себя в руки и уверенно сделала все, что от нее требовалось. И все равно ему не нравилась ее работа. Словно она обманывала природу, помогая выжить тем, кому суждено было умереть. К счастью, ей самой при родах некому будет помочь. Ликан в предвкушении облизнулся, представляя, как девушка будет мучиться в родовых потугах, рожая на свет его потомство.