— Я подарил тебе сына, будь добр повежливее.

— «Подарил сына»? Неужели полагаешь, будто это — нормально.

— Кажется, мы с самого начала друг друга не поняли, — раздался звук шаркающих шагов и согнутое тело высокого мужчины оказалось перед дверью с другой стороны, его пальцы сомкнулись на руке старого товарища, — Ты с самого начала знал, кто я, как я поступаю и насколько далёк от понятия «нормально». Однако сунулся ко мне снова, более того — отправил свою крайне аппетитную жёнушку «наладить отношения». Учитывая, что ты — слуга, а я — твой господин, всё твоё имуществу принадлежит мне, и я могу взять что угодно. И то, что твоя жена пришла ко мне… это было очень мило с твоей стороны, я оценил. И даже снова начал приходить. Мы вели долгие разговоры о твоих проблемах, помнишь? А потом твоя жена задирала свои юбки для меня. Это было шикарно! Она кричала от восторга!

— Неправда! — рванувшись вперёд, Израэль почти столкнулся с ним носом, и вовремя понял как глупо выглядит эта попытка оправдать изменившую женщину, — Она всегда любила только меня,

ты был всего лишь глупой ошибкой! — Продолжай убеждать себя в этом и тогда точно сойдёшь с ума, — вкрадчивый голос убаюкивал, лишал воли и малейшего желания сопротивляться, но мужчина держался, — Потому что будешь без конца сравнивать нас и спрашивать «чем он лучше?». Это мысль засядет у тебя в голове и, несмотря на все попытки её вытравить, начнёт разрушать изнутри твои чувства. Сначала ты уверишься, что твоя жена — шлюха, потом — что стоит убить ребёнка. А, когда ты окончательно сбрендишь и рванёшь убивать всех подряд, я буду рядом чтобы открутить твою голову…

Израэль вдруг понял, что стоит перед камерой с ключом в руках. Андрее ловко окрутил его, и, получив необходимый контакт глаз, загипнотизировал, заставив выпустить себя. Но… что-то пошло не так и задурманенный очнулся. По опыту гость знал, что справиться с блондином ему не поможет ни одна сила в мире, потому, бросив ключ на пол, он направился к выходу.

— Ты сдохнешь здесь!

Но дверь на лестницу оказалась заперта: покрытая тонким слоем серебра, она не поддалась силе. Что-то захрустело совсем рядом и Израэль обернулся: дальняя камера, ещё секунду назад бывшая надёжно закрыта, распахнулась настежь, а в коридоре стояла… он не мог бы назвать это «женщиной»: тонкая кожа облепила череп, глаза впали, кожа казалась болезненно-жёлтой в тусклом освещении потолочных ламп. Но главное: в глазах был невообразимый голод. По запаху вампирша не ела как минимум пару месяцев. Её тело требовало своего, но, не получив даже капли свежей крови, начало использовать ресурсы организма. На горле выступили мышцы: несмотря ни на что, она осталась охотником.

— Эй, ты кто?

Ответа не последовало. Тело метнулось вперёд, хрустнула ломаемая шея, и тело Израэля Хенсу, некогда являющегося солдатом на службе у Её Императорского Величества, женившегося и ставшего отцом, рухнуло на пол, на ходу опустошаясь ловко воткнутыми в шею клыками оголодавшей вампирши. Она насыщалась долго и, только когда красные капли были слизаны даже с пола, смогла оторваться.

— Эй, подойди, — позвал кто-то через окошко ближайшей камеры, — Выпусти меня.

Голос в голове сказал, что этот человек — хороший. Она поднялась и, следуя своим инстинктам, двинулась в нужном направлении. Ключ легко вошёл в паз замка. Дверь открылась будто сама собой и высокий блондин, с небольшими следами от цепей на руках, вышел в освещённое пространство. Она попятилась: от вампира веяло опасностью, а в последнее время девушка предпочитала больше слушать инстинкты, чем разум.

— Как тебя зовут?

— Ми… — горло не слушалось, но она всё-таки смогла протолкнуть через него второй слог, — …на.

— Красивое имя. Ты — умница, Мина. Ты здорово мне помогла. Хочешь выйти отсюда?

— Да.

— Тогда найди чего-нибудь поесть для меня.

Она знала, что многие ключи универсальны, потому, открыв дверь, не удивилась: на полу было скрюченное тело полудохлого вампира. Однако чутьё подсказывало, что кровь в нём ещё осталась и он вполне съедобен. Поэтому девушка схватила его за ногу и выволокла к новому знакомому.

— Умница, Мина…

— Что там? — в очередной раз толкнул его усатый мужчина с рыжиной в волосах, — Скоро можно будет зачистить?

Он поморщился: подозрительное отношение более старших товарищей уже стало сильно напрягать и, несмотря на возраст, они подчас задавали глупые однотипные вопросы. Едва вернувшись, охотники поняли, что что-то не так. Никого выше по званию не было и ему пришлось взять командование на себя. Первым делом он велел заблокировать все двери — это позволило хоть как-то контролировать перемещение вампиров внутри здания.

— Скоро, — коротко бросил он сквозь сжатые зубы.

— А когда? — не унимался мужчина, напирая со спины.

— Как только так сразу, — обрубил парень и снова прислушался.

Кто-то взвыл совсем рядом. Охотники, собравшиеся кучей у него за спиной, загомонили, мешая понять что происходит. Повернув голову, он громко шикнул. Все замолкли, но этого не хватило надолго: понемногу то тут, то там в толпе начали пробираться шепотки. Кто-то высказал своё мнение относительно начала времени операции, сосед его поддержал. Некогда хорошо

скоординированный боевой отряд превратился в кучку испуганных людей, склонных действовать необдуманно. Оставалось не так много времени.

— Не знаю как вы, ребят, а я пошёл.

Парень собирался остановить его, как-то притормозить, но рыжей упорно двигался, не замечая ничего вокруг. Он уверенно подошёл к входной двери, взялся за ручку… Стена будто взорвалась, обсыпая его громоздкими осколками. Толпа закашлялась, в воздухе повисла неприятная белая пыль. Метнувшееся в подворотню тело заметил только он, но двигаться в одиночку не решился. Тем более, что главный «виновник» торжества только-только переступил через оставшуюся часть стены, выходя наружу.

Он был высок, силён и светловолос. От ощущения власти, подавляющей волю, заломило виски. Парень сжал зубы: он слышал о магах, но никогда до этого момента с ними не встречался. Да и вообще, несмотря на весь свой опыт, он болезненно мало знал о тех, с кем сражался: основные черты, правила выслеживания. Возможно, стоило озаботиться об этом раньше, но…

— Передайте своим, что Андрее де Мэру Гияз вышел на охоту. Лишившись слуги, я стал… — он щёлкнул пальцами, следя за появившимся на самых кончиках небольшим, но стремительно растущим огоньком, — Нервным. Так что могу перебить всех, кто сунется. Ясно?

Его глаза обшарили испуганные лица людей, и парень понял, что вот-вот нагадит прямо в штаны от страха. Никогда ещё ему не приходилось встречать кого-то настолько сильного и мощного, тем более — обладающего превосходящими силами. В один момент пришло осознание бесполезности любого сопротивления. Что-то щелкнуло в мозгу, и вся жизнь среди охотников показалась ошибкой. Захотелось убежать.

— Что ж… раз все всё поняли, я, пожалуй, пойду…

Из переулка раздался негромкий стон, а следом за ним — душераздирающий визг, аккомпанементом которому слышалось довольное чавканье.

— Хорошая девочка…

Хелли знала, что нельзя быть настолько беспечной. Уже не раз она, отправляясь на охоту, уходила далеко в лес и потому могла сама стать добычей охотников. Несмотря на соглашение, они со скрипом принимали то, что девушка не отказалась от свежей крови окончательно, а продолжала иногда выходить за животными. Пару дней назад, во время очередной вылазки в город с Максом, им пришлось столкнуться с неприятной компанией охотников, возвращавшихся с патруля и потому уставших. Хелли понимала, что скромно бредущая по ночной улице пара не могла стать причиной такого раздражения сама по себе, однако делать что-либо было уже поздно. Их обступили, чуткий нос уловил лёгкий запах алкоголя и крови.

— Что это тут у нас? Маленькие вампирчики? О, и даже предатель тут?

— Дрег, отвали, — бросил Макс, — Ты же знаешь — мы заключили соглашение.