— Я… не знаю.

— Вот поэтому и нельзя. И ещё… — его голос вдруг раздался у Хелли в голове, — Раз уж я твой хозяин, то могу иногда делать так, — её слабо потянуло в сторону комнаты наверху, — Это называет "зов". Применять его постоянно я не буду, но, если услышишь, лучше подчинись.

— Голос… прямо у меня в голове!

— Да, — по-прежнему не двигая губами, ответил Эраст, — Это маленькая вампирская способность. Знаю, что осознать всё сразу сложно, но ты могла бы просто всё запомнить для начала.

— Голова идёт кругом.

— Знаю…

Охотники были взбудоражены возможностью существования в городе клана вампиров, который периодически выходил на охоту, но ни разу не был замечен. Мужчина снова перечитал то, что девушка, которая едва пришла в себя, написала ещё дрожащей рукой.

— Значит, вы познакомились в клубе?

— Да, — кивнула она и снова хлюпнула носом.

Когда её привезли, первые пару часов она могла только плакать, забившись в угол и вздрагивая от попыток поговорить. Позже, немного отойдя, поведала увлекательную историю о том, как они с подругой посетили ночной клуб, а очнулась она уже когда…

— Что было дальше?

— Там всё написано.

— Не всё. Вы наверняка можете вспомнить больше подробностей, к тому же… — он взял со стола ручку и расположил перед собой чистый лист, — Если вы выговоритесь, то гарантированно станет легче.

— Думаете?

— Знаю.

— Что ж… — набрав воздуха в грудь, девушка заговорила быстро-быстро, словно боясь что её прервут, — Мы с Хелли дружили очень давно и периодически выбирались в клубы, но она никогда не танцевала. Я заметила, что парень ей понравился, она так улыбалась… — она снова всхлипнула, и дальше говорила уже севшим голосом, — Я узнала, что парень, с которым я танцевала, друг того, что пригласил Хелли и попросила его сделать вид, будто он хочет нас подвести. Всё получилось, вот только они внезапно передумал и предложили ей сесть на переднее сиденье. Хелли обожает там сидеть и она согласилась. Ко мне сел полноватый парень, который, судя по всему, был очень крепко под хмельком. Он не разговаривал со мной и я стала понемногу засыпать. Но потом увидела, что мы сворачиваем в другую сторону. Повернулась, хотела сказать об это водителю, но второй был слишком близко и у него были клыки, — она вдруг вся сжалась, закрывая лицо руками, — Он укусил меня и, бог свидетель, я даже испытала удовольствие. Не знаю, сколько это длилось, но очнулась я в пустой машине. Всё тело будто сковало, мышцы не слушались, а новые знакомые привязывали к моей ноге камень. Я хотела кричать, рваться и бежать, но… была не в силах просто разжать челюсти. Горло словно пересохло, губы болели, в глазах мелькали точки. Я будто бы была не в своём теле, понимаете? — он кивнул, записывая часть рассказа, — Всё было настолько страшно

и странно… Меня собирались убить, а я ничего не могла сделать. И Хелли не было. Не знаю, что они с ней сделали. Она всегда была такой домашней, милой и доброй, и мухи не обидела, ей так легко навредить. Вы ведь нашли её?

Охотник промолчал. Судя по следам, которые они нашли выше по течению, в реку бросили только один груз. Следы грязных шин кончились после лужи рядом с круглосуточным магазином, хозяин которого оказался родственником одного из охотников и пообещал предоставить видеозапись с той смены. По всему выходило, что или они нашли другой способ спрятать тело, либо девушка до сих пор жива и используется как "консервы". От одной мысли о подобном его перекосило: нет участи хуже, чем быть пленником вампира, который ни во что тебя не ставит.

— Вы нашли Хелли? — тем временем не умолкала девушка, — Скажите же, что нашли, ну! — К сожалению, мы не нашли вашу подругу, — тщательно выделяя каждое слово, ответил он, — И мы не можем отпустить вас саму. Какое-то время вы проведёте под нашим наблюдением, чтобы убедиться в том, что нет никаких последствий нападения.

— "Последствий"? Какие могут быть последствия.

— Я не уполномочен вам об этом сообщать. Просто ждите, скоро вас отпустят домой.

Когда её увели, охотник бегло осмотрел свои записи и сверился их с тем, что она написала сама. Всё сошлось. Что выглядело странно, учитывая, какую боль обычно испытывают люди, подвергшиеся нападению. Обычно спустя пару часов они уже ничего не помнят, так мозг избегает лишнего стресса. Но сейчас…

— Есть данные с камер, — в комнату стремительно вошёл напарник, — К сожалению, ничего убедительно или хотя бы чёткого, — листы с фотографиями легли на стол, — За всю ночь зашла женщина с собачкой, девочки-подростки, бездомный, который только погрелся и парни на машине. Мне кажется, что наш объект — собачница.

— Ага, — ехидно прокомментировал мнение друга мужчина, — А второй след ботинок сорок пятого размера оставила карликовая чихуахуа. Охотно верю.

— Нет, ты только посмотри, что она покупает: корм для кошек и бутылку виски.

— И что?

— Да то, что на руках у неё собака. При этом продавец утверждает, что она приходит дважды за ночь и в начале дня берёт сумку продуктов, а в конце — набор из бутылки и "закуски",

— Ох… у неё дома могут быть кошка и семья. Впрочем, неважно, — отмахнулся охотник, — По нашим данным, отпечатки на асфальте рядом с магазином и отпечатки возле реки, совпали. Значит, парни — наши клиенты. Из-за лужи мы не можем отследить дальнейшую судьбу машины. Но есть шанс, что она стоит в каком-нибудь переулке за неимением гаража. Скажи местным ребятам обыскать все дома поблизости…

На следующий день, переждав полный мучений от незнания день, они отправились на встречу. Клуб поражал: его атмосфера заполняла ноздри и тело само рвалось отправиться в пляс, несмотря на то, что расположено место было в помещениях полуразрушенного здания. Вспышки света, толпы людей — всё на миг ослепило Хелли, пробуждая жажду, но Эраст успел схватить её за локоть, не давая устремиться вперёд и смешаться с запахом сотен тел. У него подобная вонь вызывала лишь отвращение и он искренне не понимал, почему не может подождать снаружи, вне этого абмре. Но господин велел иначе, а слушаться хозяина — значит выживать.

Десс, всю дорогу идущая надутой из-за того, что не было возможности и парой фраз перекинуться с шагающей рядом с Андрее Хелли, получив шанс, тут же затараторила. Брюнетка слушала её в полуха, больше смотря на людей и выискивая возможного противника. После долгих размышлений, она пришла к выводу, что точно не отказалась бы проверить свои силы на вчерашних вампирах.

— Вон Хозяин территории, — палец блондина чётко указал на балкон под самым потолком, где расположился одиночка, — Нам туда.

— Разумеется нам туда, где концентрация запаха больше всего, — буркнул себе под нос Эраст, но покорно последовал за господином.

— Десса, — притянув слугу к себе, Андрее прижал её к боку и двинулся вперёд, с каждым шагом будто становясь всё злее, — Не задавай ему вопросов. Смотри в пол. Почеши шею, пусть увидит метку.

— Ты его знаешь?

— Бриан де Кондрат. Родной брат Короля.

— Сколько ему лет?

— Много. Он — самый старший на этой земле.

— Он злой?

Десса остановилась, замедляя тем самым блондина, но тот вместо остановки обошёл рыжую и, схватив за руку, почти силой потащил за собой, только потом соизволив ответить:

— Мы все злые. Злые, сильные, безжалостные. Запомни это, Десс, и никогда не веди с вампирами дел, поняла?

Девушка что-то пробурчала, но Хелли не расслышала, а переспрашивать слова из чужого разговора ей показалось неприлично. В любом случае — лестница кончилась и они всей компанией вышли на небольшой балкон, над которым (о, чудо!) пахло малиной и яблоками, в отличие от остальной части клуба.

— Андрее!

Устроившийся на диванчике мужчина, под рукой которого устроилась красивая женщина, казался сошедшим с рекламных обложек. Он воплощал собой того «настоящего мужчину», коего так жаждали найти все женщины. Красивый до сияния, он поражал обаянием и шириной плеч, в то время как тёмные глаза внимательно ощупывали гостей. На миг взгляд вампира остановился на Хелли и та поёжилась, прижимаясь к стоящей рядом Десс, словно ища защиты. Та, поняв её без слов, приобняла девушку.