Другое — выбраться кого-то из «охранников», который вооружён дубинкой и может оставить без зубов. Ты слишком опасна, но бороться с тобой я не собираюсь: иногда и в схватке с взбешённой крысой можно потерять руку. Поэтому убирайся как только зайдёт солнце…

Хелли знала, что поступать так нельзя, она понимала, что действовать подобным образом — смерти подобно. Но, вернувшись домой, попросила у Макса встретиться со своим другом в тот же день и узнать насчёт новых жертв. Парень и сам был встревожен: по городу прокатилась волна самоубийств, многие из которых слишком походили на подставу, чтобы поверить. Выглянув из окна, она смотрела на то, как молодой вампир скрывается в лесу. С ещё более обострившимся слухом девушка могла запросто следить за ним, вообще не привлекая внимания. Поэтому просто подождала немного и вышла, следуя по едва различимым следам и скрипу снега под его новыми ботинками. Не доходя до опушки, он свернул с утоптанной дорожки и углубился в лес, почти дошёл до сторожки и вдруг остановился. Из леса ему навстречу спешил человек, пахнущий кровью и металлом. Судя по запаху, он был зол и спустя мгновение Хелли поняла почему: звук пощёчины разнёсся по лесу, отражаясь от каждого дерева.

— Ты сказал, что она — не убивает!

— Да, она охотится на животных.

— Сегодня ночью снова было совершено нападение, и на этот раз преступник даже не потрудился прибрать за собой: шесть трупов, все просто сложены кучей в переулке.

— Шесть трупов? Так много?

— Да. Так что она либо очень много есть, либо создала себе парочку помощников, чтобы охотиться было сподручней.

— Нет, она не…

— Такой наивный — доверился совершенно незнакомому человеку. Очнись: тебя дурят! — и, не давая Максу и слова сказать, приказал, — Приведи её завтра же сюда, мы разберёмся.

— Но…

— Никаких «но», брат. Это — кровожадный монстр, не знающий слова «хватит», и пора объяснить, что нельзя уничтожать население мирных городов…

Он остановился и осмотрелся. Видимо, что-то в окружающем мире заставило охотника насторожиться. Замерла и Хелли, находящаяся на расстоянии двухсот метров от него и только начавшая уменьшать дистанцию. Завершив встречу, они привычно разошлись, погрузившись в собственные мысли. Девушка же, обогнув место встречи по большой дуге, двинулась следом за гостем, старательно избегая «звучных» мест.

— Кто здесь?

Она чуть ускорилась и, уже меньше чем через десять секунд, вышла на дорожку прямо позади него. Правда, ускорение вышло не очень — не рассчитав силы, Хелли едва не врезалась в сосну, но смогла справиться с координацией ног и встать прямо.

— Вампир, — зло констатировал парень.

— Ты хотел меня видеть. Я тоже хотела видеть тебя.

Это был фарс чистой воды, на который пришлось пойти только из-за того, что других способов разрешить конфликт не было. Тело воспротивилось резкой остановке: всё внутри пошло сильной вибрацией, горло словно горело изнутри. Снова выступили клыки. Ситуация стремительно превращалась в безвыходную. И, если сейчас охотник проявит агрессию и она сорвётся, то…

— Что с тобой? Это какая-то болезнь?

— Я… — голос не слушался, вместо речи наружу рвалось рычание, — Я убила своего создателя. И мне нужна помощь.

— Могу предложить осиновый кол или серебряную пулю. На выбор.

Он язвил, а ей хотелось впиться в горло мерзкому человечку, рискнувшему встать на пути. Однако угроза от своих была сильнее возможного риска.

— Выбираю оба. Но применить их нужно будет не ко мне…

Находящийся на краю оврага амбар выглядел совершенно обычно. Охотники, прибывшие с рассветом, даже не сразу поверили, что внутри может быть что-то опасное. Зияя заколоченными окнами и массивным затвором на главных дверях, здание распространяло ауру безопасности и, пожалуй, можно было бы даже выбрать его для укрытия от дождя во время бури. Но вампирша настаивала именно на это месте, и сын Главы Совета этому верил. Мальчишка, уже заслуживший свою долю славы за поимку вампиров, явно знал что делать. Сейчас он приложил бинокль к глазам и снова всмотрелся в одно из окон. Он был уверен, что девушка не врёт, да и зачем ей это? Она настаивала на прибытии во время дня, объясняя это высокой опасностью встречи с проживающими тут. И, хотя всё выглядело немного подозрительно, возможность захватить причину многочисленных смертей приятно грела его, даже немного пьяня. Они нашли почти двенадцать тел за последние пару недель, и, хотя вампирша настаивала на четырёх вампирах, тут был виден аппетит как минимум шести. Поэтому пришлось взять полноценную группу из двадцати человек и терпеть всю дорогу насмешки. К тому же — в тюрьме остались одни новички, не способные в случае чего дать полноценный отпор…

Что-то скрипнуло и парень замер, прижимая бинокль к глазам. Так и есть — дверь приоткрылась и наружу рывком выкинули тело, которое сразу же стало покрываться сетью трещин. Вампир! От восторга он едва не закричал: снова в яблочко! Опять!

— Вы двое — передайте по цепочке: пусть растягивают верёвку со взрывчаткой. Там в группе должен быть специалист по сносу зданий — возьмите его. Пусть заложит всё так, чтобы крыша развалилась и все, кто внутри, попали под солнечные лучи. Если полезут — стреляйте без промедления, сейчас они не смогут найти укрытие.

Тихо зашипела рация: подчинённые торопились исполнить прямой приказ начальства, испуганные зрелищем своеобразной вампирской казни. Если клыкастые выкинули так своего, то что могут сделать с противником? Никто не знал, но пробовать на себе что-то не хотелось. Группа стремительно двинулась вперёд, замыкая круг: невероятно яркое в это время года солнце давало шанс обойтись без прямой битвы, к тому же — внутри явно что-то происходило: раздавались крики, грохот. Едва всё смолкло, остановившиеся на время охотники снова зашагали. Мелькнул где-то сбоку специалист по зарядам, прилепляя очередной пакет к стене, потянулись по земле провода. Было бы, пожалуй, лучше заминировать саму крышу, но рисковать не хотелось никому — провалиться внутрь — раз плюнуть, да и отсутствие в этом месте подвала не гарантировано. С вампиров станется закопаться в землю, дождаться ночи и пойти мстить за разрушенное логово. Тогда двумя-тремя жертвами за ночь не обойдётся.

Наконец, всё было закончено. Едва люди оказались на нужном расстоянии, главный махнул рукой: по правилам старшим в данный момент был мальчишка и только он мог отдать приказ на атаку. Но тот не стал удерживать: он не успел закончить кивок, а стены уже стремительно покрывались трещинами, устремляясь к крыше. Всё-таки сапёр не зря ел свой хлеб: крыша рухнула первой, пропуская внутрь потоки солнечного света. Раздавшиеся вопли отлично сгодились бы для фильма ужасов, но тут не было ни режиссёра, ни камеры. Только нахмурившиеся мужчины, в любой момент ждущие атаки.

— Атака умирающего вампира — самая сильная. Сжать цепь, не пропускать никого! — скомандовал кто-то рядом, — Достать оружие, на изготовку!..

Израэль всегда знал, что это день настанет: взглянуть в лицо создателю — это разве не мечта любого вампира? Вырвать ему кадык, впившись зубами и утробно рыча — разве не цель? Уж ему ли не знать, что в вампирском мире единственный способ выжить и получить силу — уничтожить более сильного?

Именно поэтому прошлым вечером он ушёл из логова и спрятался тут: кровь Андрее звала его, даже через неглубокий сон он мог различить что говорит ему маг, все внутренности которого вопят от боли. Смерть слуги — разве настолько большая потеря. что её надо оплакивать столь долго? Пф… помнится, когда бросал его одного, де Гияз даже обернуться на прощанье не изволил. А ведь Израэль закрыл его собой от пики и был обречён сначала мучиться от разодранного в клочья живота, а после — сгореть в лучах поступающего солнца. Они провели вместе столько времени, а потом господин бросил своего слугу подыхать как собаку.

Почему ты бросил меня?