— Думаешь, всё будет в порядке? — бросил один из них, выходя из машины перед домом, — Господин всё ещё злится за нашу выходку.

— Наш хозяин не любит, когда мы оставляем трупы на видном месте, — сказал его друг, улыбаясь, — Полагаю, то, что мы замели следы как следует, немного умерит его гнев. К тому же… мы купили немного еды нашим дамам, они с ним поговорят.

— Заезжать в магазин было не очень хорошей идеей… Мне кажется…

— Не надо паниковать, мой друг! — обняв одной рукой товарища за плечи, парень поудобнее перехватил сумку с продуктами, — Мы вполне можем помыть машину и завтра, а на эти деньги вышло порядоч

— Как… — Хелли не сразу поняла смысл сказанных слов, и потому у неё ушло гораздо больше времени на… панику, — Как «мертва»?

— Не могу сказать точно, но парни обычно не оставляют живых свидетелей.

Девушкой овладел неудержимый страх, который контрастировал с равнодушием рыжей, захватывая ледяными пальцами внутренности. Каждый вздох провоцировал нарастание ужаса с новой силой, по щекам покатились слёзы. Всё казалось нереальным: и тщательно создаваемый Дессой ореол нормальности вокруг смерти подруги, и проявляемое хозяйкой комнаты равнодушие, и даже собственные приключения, перевернувшие привычную жизнь с ног на голову. Плача, Хелли обняла себя руками и, чувствуя, как застывает не в силах двигаться, потеряла возможность рационально мыслить. Да и вообще всё произошедшее не помогало сохранять присутствие духа. Ей хотелось упасть на пол, рыдать и биться в истерике, разбить кулаки о деревянный пол и кричать… кричать о том, что Мина не могла умереть, просто не имела на это права! Не сегодня, не сейчас, не так! Не на заднем сиденье машины от зубов вампира, пока сама Хелли мило болтала с водителем и не замечала того, что происходит!

Крепко сжав зубы, девушка судорожно выдыхала, не с силах справиться с собой. Собственный страх стучал в голове, немного отвлекая от тяжёлых мыслей.

Десс бросила мимолётный взгляд на свою гостью, всем видом выражавшую её давние страхи. Ассоциации подавляли, заставляя вспоминать тот момент, когда она сама попала в лапы к вампиру и переживать о том, что и сейчас она не в состоянии что-либо изменить. Жалость ни при чём — Андрее не привык отступать и крайне мала вероятность, что он поступит так сейчас.

— Нет выхода… — тихо прошептала Хелли, отчего рыжая вздрогнула, поражённая тем, как быстро девушка приходит в себя, — Я выберусь и приведу сюда людей. Мы вытащим тебя, а потом — подожжём чёртов дом, пусть горят!

— Хелли… — снисходительно улыбнулась Десса, — Когда-то давно и я пыталась вырваться…

Повисшая тишина была какой-то неубедительной, поэтому рыжая мотнула головой, отгоняя неприятные воспоминания о собственных ошибках, побегу к Френку и Елене и глупости, которая тогда мешала мыслить здраво. Вся жизнь развернулась перед ней ярким веером, полным не только радостных событий: мать, вставшая на сторону собственного сына, со временем перестала казаться злым роком, а охотники, схватившие и запершие в клетке — лишь теми, кто пытался выполнить свою цель. Даже Андрее, не пришедшего спасти, что привело к выбрасыванию на улицу, она уже не винила. Десса отлично понимала, что во всём происходящим была немалая толика её вины. Необразованная, не имеющая профессии, она просто не могла найти своё место в этом мире, где мало уметь читать и писать. Возвращение через руки обращённых к «хозяину» было вполне закономерным. Вампиры не любят отдавать то, что считают своим.

— Неужели, нет никакого выхода отсюда? Ведь говорят же, что всегда существует другой путь.

— Мне жаль, — развела руками рыжая, — Но чем раньше ты смиришься, тем скорее снова придёшь в норму…

Андрее ненавидел быть кому-то должен, а потому — срочно отправился на охоту, чтобы привести обращённым добычу взамен утраченной из-за прихоти Дессы. Два часа ушло у него на петляние по улицам в поисках подходящего человека и почувствовав, наконец, приятный запах «вкусного»

человека, он был готов от злости сам его разорвать. Потому и возвращение не было приятным: вручив добычу парням, он направился в комнату, из которой почти на автомате выставил гостью, несмотря на все возмущения Дессы.

— Но…

— Я не собираюсь терпеть её в комнате.

— Тогда я тоже уйду!

— Нет-нет, дорогая, ты останешься здесь, — перехватив локоть рыжей, заявил мужчина.

— Ты обещал обратить её!

Выставленная из комнаты Хелли была в опасности, снаружи бродили обращённые, которые, несмотря на замену добычи, могли всё ещё иметь к ней интерес. А Десса была не в силах как-либо защитить бедную девочку.

— Я обещал тебе? — приподнял бровь блондин, — Не помню. Единственное что я мог тебе обещать — что они её не тронут до утра. Однако, если хоть кто-то из них решит, что заинтересован в ней, то обратить. Нет — она умрёт.

— Ты… — от возмущения у неё даже перехватило дыхание, — Ты чудовище!

— Я знаю.

Мужчина на прощание сунул Хелли свечу и теперь, стоя в тёмном коридоре с единственным источником света в руках, она не чувствовала себя в безопасности. Нахождение поблизости пары вампиров упокоения не придавало. Только почуяв девушку, они приблизились.

— Господин приказал проводить тебя в комнату, — произнёс один из обращённых, принюхиваясь к воздуху, — Ты хорошо пахнешь. Девственница?

Стараясь справиться с дрожью от побежавших по телу мурашек, Хелли вспомнила все те истории про благородных вампиров, отказавшихся от убийства и питающихся животными, но тут же одёрнула себя: конкретно эти представители своего вида ещё на примере Мины показали свои наклонности и стремление к крови. Девушке было довольно ощутимо страшно.

В очередной раз она подумала о том моменте, когда сможет поджечь этот дом и наслаждаться криками обитателей. Одновременно она вся сжалась, против воли реагируя так на вопрос о девственности.

— Господин говорит — у них особый вкус, — поделился мнение один, — Думаю, стоит попробовать.

— Ты посмотри, она вся дрожит, — поддержал второй, — Страх, адреналин… гремучая смесь гормонов!

Хелли дёрнулась, когда сильные руки толкнули её к стене и, задирая рукав, размяли мышцы. Она хотела протестовать, хотя бы — закричать, но клыки уже вонзились в руку где-то на уровне локтя, вызывая эйфорию по всему телу.

Это было… ненормально. Будто в один миг провалившись с головой в приятно тёплую воду, девушка могла только вздрагивать и ошалело крутить головой. А, когда это прекратилось, вдруг навалилась резкая усталость: мышцы расслабились, колени подогнулись и она, всё также упираясь спиной в стену, скатилась вниз. Голоса над головой раздавались как-то приглушённо, словно прорываясь через плотный туман.

— А она намного вкуснее, чем первая!

— Да, я всегда говорил, что сначала надо пугать жертву, а потом…

Сознание куда-то уплывало, девушка стремительно проваливалась в пустоту…

Андрее не успел даже прийти в себя, когда из-за закрытой двери раздался шум. Наученный жизненным опытом, мужчина предпочёл отложить отдых и с недовольным видом выглянул в полутёмный коридор. Свеча, должная осветить дорогу до ближайшей комнаты, валялась у окна, огонёк должен был вот-вот подпалить край шторы. Её былое сияние иссякло и теперь лишь свет уличных фонарей падал через окна, освящая происходящее и бросая слабые отблески на лежащее на полу бессознательное тело.

А там происходила драка. Видимо, обращённые что-то конкретно не поделили, потому как иначе Андрее просто не видел причины с такой яростью атаковать. По привычке он остановил желающую выйти вместо с ним Дессу, но загораживать сражение было уже поздно: девушка замерла на месте, не в состоянии оторвать взгляд. Никогда ещё она не видела подобного: драка вампиров не походила на обычные уличные разборки, она была жёстче, злее и быстрее. Испуганная рыжая сделала пол шага назад и покосилась на мужчину — тот бездействовал, оценивающе осматривая обоих участников драки. Ей даже показалось, что на его лице появился… интерес?