Сзади послышался топот лошади, через минуту показался Енай. Подскакав, он на ходу спешился и, взяв под уздцы лошадь, подошел:

- Все сделал, владыка, как ты просил.

- Спасибо, Енай, - кивнул я. - Давай в головное охранение. Там крестьянский обоз, имей в виду.

- Принято, - отозвался пластун и, показывая элементы джигитовки, на ходу вскочив в седло, рысью поехал вперед.

- Добрый воин, - сказал я.

- Это да, честный и умелый, - отозвался Идар.

- Идар, как думаешь, как Зулу найти? - спросил я.

- Завтра она должна из леса выйти, если ничего не произошло, - просветил меня пластун.

- Я попробовал зов ей послать. Не знаю, получилось или нет.

- Ты же сказал, что получилось, - влезла Милёна. Я сердито посмотрел на девушку, она ответила мне виноватым взглядом.

- Сказал. Не о том речь.

- Пошли зов Первому, - удивленно сказал Идар, - он же с ней, уж как-нибудь объяснит, что нужно возвращаться.

- Давай, я тебе все по порядку расскажу, - сказал я, - после того, как ты с Лизой и Зулой стали уходить...

Я коротко рассказал про свои приключения. Мои спутники, превратившись в слух, внимали моей истории. Я рассказывал и о татуировке, то есть ЧИПе, и о открытии храма у друидов, и об облучателях, и о встрече с Лесом и телепортацией через дерево...

- Да, Алекс, досталось тебе, - покачал головой Варун. Идар хмуро молчал.

- Легко отделался, - заключил Идар, - прав был Саймон, не нужно было в Проклятый лес заходить.

- Харглы вышли бы из Проклятого леса и досталось бы другим, - философски возразил я, - Но ты прав. Дурость моя, погубила и арвенда и Рекса.

Помолчали.

- И ты теперь совсем ничего не можешь? - спросил Идар.

- Не так чтобы совсем ничего, - пожал я плечами, - что-то получается, что-то нет. С котами связи точно нет. Зато Лес меня наградил способностями. Только не знаю, зачем они мне?

Из рощи вышел Зубатик. Идар и Варун синхронно вытащили мечи, выдвинувшись вперед меня.

- Мечи в ножны! - приказал я и, пройдя между Пластунами, обратился к герувину, - Зубатик, это свои!

Идар и Варун неохотно спрятали мечи. Герувин подошел, обнюхал Идара, потом Варуна и, фыркнув, приотстал за телегой. Идар облегченно выдохнул:

- Умеешь ты себе компании подбирать!

- Он добрый, - усмехнулся я.

- Ты знаешь, трудно в это поверить, - проговорил Варун, поправляя ножны за спиной, - Ты видел какие у него зубы?

- Ну и что, - возразил я, - в конце концов, он же ящер, ему положено.

- Ох, Алекс! - вздохнул Идар, - Хоть предупредил бы! Еще что-то есть, про что нам нужно знать?

- Вроде все, - рассмеялся я, - остальное так, мелочи.

- Мелочи, говоришь? - недоверчиво посмотрел на меня Идар, - от твоих мелочей, холодный пот прошибает.

Все рассмеялись.

Империя. Графство Тургинова.

Алекс.

Наша процессия неторопливо двигалась по разбитой дороге. Я оседлал Зубатика, а Пластуны устроились на телеге. Енай ехал шагах в ста впереди.

- Далеко до замка графа? - спросил я у Идара.

- Не очень, часа три пути, может чуть больше. Это смотря как ехать. Таким темпом как мы плетемся, к ночи дойдем.

- Я надеялся поужинать в замке, - ответил я и добавил, - если конечно покормят.

Варун услышав это, лишь неопределенно пожал плечами.

Дорога шла вдоль леса, иногда заходя в него, огибая очередной овраг. У меня было полное впечатление, что я на съемках какого-то исторического фильма. Великолепные пейзажи брали за душу, своей спокойной величавостью и простором. Миновали еще одну деревню, которая угадывалась невдалеке, в пролеске. Солнце, багровым шаром, зависло над горизонтом.

Замок увидели издали. Нужно было так издали им и любоваться! Чем ближе мы подъезжали, тем отчетливее было видно запустение и разруха. Когда подошли совсем близко, я понял, что от замка осталось только название. Развалины - вот самая точная характеристика.

- Как же они довели строение до такой разрухи? - печально спросил я в никуда, когда мы подъезжали к тому месту, где должны были быть ворота. Вместо них была одна половинка, да и та на одной петле, вросшая на пол-метра в землю. Рядом с воротами нас поджидал Енай.

- Здесь почти везде так, - отозвался, услышавший меня, Варун. Милёна с интересом рассматривала полуразрушенный Замок.

- Почти?! - ухватился я за слово.

- Вон там, верст через десять , имение барона Неркулова. У него получше будет, - просветил меня Идар.

Так как на воротах стражи не было, как и самих ворот, спрашивать разрешения было не у кого. Потому, мы въехали в полуразрушенный замок. Внутри было еще более уныло. У меня возникло стойкое желание смыться отсюда побыстрей! Я не знаю, как должен выглядеть замок изнутри, как то не интересовался, а сравнить не с чем. Не видел я в этом мире других замков.

Грязь и беспорядок - вот основная характеристика того, что я увидел во внутреннем дворе. Даже сараи и строения внутри были как брошенная кукла - еще не старая, но играть с ней уже ни кто не будет.

Крестьяне, ехавшие впереди нас, суетились, расседлывая лошадей. Я со своими спутниками, сбившимися в кучку, стоял наблюдая за суетой вокруг. Ну, хватит стоять как бедные родственники! Неожиданно для себя, я почувствовал ответственность за тех людей, которые столько времени были со мной. Попав в незнакомое место, все ждут от меня волевого решения. Я это "кожей чувствовал".

- Ну что ж, прибыли! Зубатик ты тут остаешься. Давай топай вон туда. Если что я тебя позову, - пообещал я, отправляя герувина в сторону конюшни. Зубатик неохотно поплелся к коновязи. - Енай, давай с лошадью к коновязи, будь готов. Лошадь не расседлывать. Варун, присмотри за Милёной и детьми. Идар, пошли познакомимся с графом, и свалим отсюда если не понравиться что-нибудь! Унылое место.

Мы с Идаром двинулись к парадному входу. Местные жители размеренно и неторопливо занимались своими делами. На нас ни кто не обратил не малейшего внимания.

Внутри замок мало чем отличался от наружного вида. Запустение и старость. Интерьер не отличался изысканностью. Каменные стены, кое-где картины, с сюжетами охоты на каких то монстров. Короче, музей средневековья в запушенном состоянии.

Прошли большой холл. Куда дальше? Только благодаря своему слуху, я выбирал верное направление. Я слышал еле различимую человеческую речь, прерываемую громким, пьяным хохотом. Думаю - граф трапезничает, значит мы успели как раз к ужину. Вот по этому звуку я и ориентировался. Самое удивительное, что внутри замка нам не попался ни один человек! В лесу народа больше, чем этом замке.

Пройдя не очень длинный коридор, мы направились к большим двустворчатым дверям.

Сбоку от дверей была небольшая лестница, которая поворотом уводила взгляд на второй этаж.

Вот по этой лестнице и спускалась расфуфыренная девушка лет двадцати - двадцати трех. На ней было кремовое платье до пят, с глубоким декольте. Если бы не корсет, пожалуй в это декольте и выталкивать бы было нечего. Дамочка была из разряда, мягко говоря, не толстых. Ну очень не толстых! Так вот ты какая графская дочка! Лицо строгое, немного вытянутое, нос с горбинкой, губы аккуратные, брови вразлет, на щеках ямочки. Можно было бы назвать ее красивой, но почему-то не хотелось. Впервые в этом мире я увидел на женском лице следы косметики. Макияж накладывали явно не в спа-салоне, да и качество туши для ресниц и цвет пудры говорили о том, что они куплены в переходе метро! Ну если бы оно конечно тут было.

Я остановился, Идар дышал мне в затылок.

Графиня, остановившись на последней ступеньки лестницы, внимательно осмотрела нас. Взгляд ее мне очень не понравился. Так смотрят на коровью лепешку, в которую вступил по недосмотру. От девушки веяло возмущением и гневом.

- Что это за голодранцы? - брезгливо спросила она, обводя нас высокомерным взглядом - Что вам тут нужно? Кто впустил?