- Кто, кто? - передразнил я, - Прохожие.

Резким движением снес главарю голову. Вот я уже и хладнокровный убийца, ведь даже не шевельнулось внутри ничего, ни жалости, ни страха, ни сомнения.

- Все, пошли, - сказал я, пытаясь вставить меч в перевязь за спиной. Повернулся и зашагал к Управляющему Центру.

Настоятель Шург в задумчивости сидел в ритуальном зале. Получив сообщение о беспорядках в Граде, он не придал этому особого значения. Искателей приключений из года в год не уменьшается. Пустошь и Град, как магнитом притягивает разный сброд. Среди них иногда бывают хорошие воины, из которых Шург делает отличных слуг. Привычно посмотрев через десятника на место происшествия, Шург почуял неладное и не стал прерывать связь.

Разрушения, который видел Настоятель через десятника, были огромны, виднелись несколько туш Тварей. Тут действовал очень сильный маг, либо были задействованы сильнейшие артефакты. Шург склонялся ко второй версии, слишком много тут выплеснуто энергии, ни один маг не стал бы этого делать. Это значило бы остаться пустым, а в Пустоши это смерть. Шург отдал приказ десятнику догнать беглецов. Десятник знал свое дело, и, буквально за несколько минут, вышел на след и догнал нарушителей спокойствия. Шург любил профессионалов.

А вот то, что Настоятель увидел дальше, повергло его в шок. Он сразу узнал Пластунов, легендарный народ ищущий Истинных. Никогда не было в Граде ни одного Пластуна. Так, любопытствующие раз в десятилетие появлялись, но вели себя тихо и быстро исчезали. Тут же их было трое и шуму они наделали много. Хотя нет, пластунов было двое - третий явно был сынком богача, меч с камешками, одежда странная. И еще Арвенд. Вот это подарок. Поймать этого кота - большая удача. Настоятель отдал приказ привести эту троицу к нему.

Дальше все пошло не так как планировал Шург. Троица оказала сопротивление, да еще какое! Обычно попавшиеся в руки Храмовников искатели приключений, сдавались на милость Настоятеля. А тут! Все произошло мгновенно, Шург едва заметил, как все закончилось, все же смотреть через чужие глаза, это не то, что своими. Шург не брал на себя управление телом десятника, рассчитывая, что тот и сам все сделает правильно. Теперь что-то менять было поздно. Пластуны оказались воистину достойными воинами, сработали слаженно и четко, как в учебном бою. Это говорило о том, что тройка сработанная и возникал вопрос - что им тут надо?

- Кто-кто? Прохожие! - и картинка пропала. Было немного жаль десятника, он честно служил Шургу много лет. Но не это заботило Настоятеля. Зачем эти люди тут? Зачем им центральный замок? Там все давно вынесено, все знают, что там пусто уже много лет. Есть более лакомые кусочки, в нижнем городе, в окресностях Дикого Леса. Так нет, эти упорно шли именно к центральному замку. Следовательно, не все Шург знает. Это сильно задевало его, в его доме кто-то знает то, что должен знать только он. Настоятель принял решение, вскинувшись, осмотрел послушников и произнес:

- Лирна ко мне, быстро! - трое послушников, хранивших его медитацию, бросились исполнять приказ. Через несколько минут в малый зал вошел Лирн, крепкий и умный воин.

- Ты звал меня, Настоятель? - Лирн с суровым лицом поклонился.

- Оставьте нас! - махнул Шург оставшимся послушникам и указал на кресло недалеко от себя, - садись, Лирн. Есть дело первостепенной важности.

Дождавшись, когда послушники удалятся, Шург продолжил:

- В Граде появились люди, которые нужны мне живыми, - подумав, Шург добавил, - просто живыми. Они очень опасны. Их трое, и у них есть Арвенд. Нужно задействовать все имеющиеся ресурсы, но доставить мне людей живыми, Арвенда целым.

- Настоятель не преувеличивает опасность?

- Нет, Лирн. Объяви всеобщие учения или что-то еще в этом роде. Троица владеет секретом быстрого боя, я сам видел. У них есть очень мощные артефакты. Так что, будь осторожен, но мясо не жалей. Троица мне нужна живая.

- Я понял! - Лирн встал и поклонился, - разреши выполнять?

- Да! - махнул Шург, - сделай это. Они направились в центральный замок. Пусть возьмут то, зачем они шли. Возьмёшь их на выходе. Не упусти их, Лирн.

- Все сделаю! - Лирн поклонился и вышел. Шург сидел в задумчивости, сопоставляя факты разведки и то, что он увидел сейчас.

Оставшееся расстояние до Управляющего центра прошли в полном молчании. Кони, оставшиеся без всадников, побрели за нами. На задворках сознания мелькнула мысль, что лошади будут как маяк отсвечивать - где мы. Хотя следы побоища очень красноречиво расскажут кто и где.

Вход в Управляющий Центр был очень помпезный. Огромные колоны, широченная лестница. Все несколько запущено, но от этого не менее величественно. Чувствуешь себя эдакой букашкой. Вошли внутрь и остановились. Стрелка, маячащая всю дорогу перед глазами и указывающая направление на Храм, неожиданно исчезла. Огромный зал был совершенно пуст. Нет ни мусора, ни осыпавшейся штукатурки. На полу рисунок из каменной плитки, что нарисовано непонятно, слишком масштабно и оценить рисунок с высоты человеческого роста невозможно.

Вдоль стен нависают балконы. Зал правильной концентричной формы, на стенах рисунки и гравюры. Ничего конкретного, так абстракция. Своды зала, на подобие церковных, украшены лепкой и барельефами на какие-то пафосные сюжеты. Я четко видел звездолёты, летающие платформы, висящие в воздухе замки и много разных существ, как гуманоидов, так и пауко- и медузообразных. Похоже, тут можно изучать историю до мелотронного удара. Но я сюда пришёл не за этим. 'А зачем? - задал я себе вопрос, - А фиг его знает!' Ну вот, пришёл и что дальше, собственно, такой же вопрос читался во взглядах моих спутников.

- Не знаю я, что дальше! - ответил я на немой вопрос, - нужно найти вход в рубку, ну комнату главную.

- Алекс, тут давно все исследовали, тут все пусто, это даже мы знаем, - ответил за всех Идар.

- Мужики, не давите на меня, разберёмся, - отмахнулся я, - осмотритесь пока, а я посижу, подумаю.

Все медленно разбрелись по залу. Пластуны направились к провалам коридоров в противоположном конце зала, Первый уселся около выхода.

Я начал ходить по залу, пытаясь понять, что же тут за рисунок сложен из мозаики. На полу было нарисовано стилизованное солнце, круг и лучи исходящие радиально. В самом центре был чёрный круг, диаметром метров пять. К нему я и направился, озираясь по сторонам, пытаясь найти признаки каких-либо датчиков или камер слежения. Ничего. Такого облома я не ожидал. Думал, приду, тут меня сразу встретят с оркестром, одарят и расскажут, как мне жить дальше. Так нет же, пусто и тихо. Как в гробнице.

Я сел в центре зала и попытался слиться с окружающей средой. С большим трудом мне это удалось. Камень, мёртвый камень вокруг, потянувшись вниз, с испугом отпрянул. Там была бездна! Я ощущал себя стоящим на тонкой плёнке, а внизу была пропасть! Огромная - без стен и дна. Я, вывалился в реальность, тяжело дыша. Струхнул я здорово. Это получается, подо мной есть огромные подземные этажи. Все правильно, видимо туда мне и надо. Сверху - это для всех любопытствующих, а вот основа, наверняка, на подземных этажах. Вопрос, как туда попасть.

Начнем сначала. Я попал в этот мир в результате выполнения аварийной программы некого модуля. Возможно, этот модуль тут вообще единственный из функционирующих. Дальше все просто, связи с Управляющем Центром нет, подтверждений функционирования Центра тоже нет. Логично? - Логично. Программа модуля, где я был, исправно считает время и выполняет алгоритмы, а тут все мертво и искать тут нечего. Удар был направлен, прежде всего, на этот центр, вот он и накрылся 'медным тазом'. Это плохой вариант, пессимистичный. Рассмотрим оптимистичный вариант.

Создатели всего этого позаботились об аварийном функционировании Управляющего Центра, снабдив его кучей предупреждающих, консервирующих программ и дублирующих контуров. Нужно просто найти ключ запуска аварийной программы. В модуле, в который я попал, это был непосредственный контакт с датчиками в виде контуров ладоней на стене. Тут ничего подобного нет. Может поискать в отростках-коридорах? Пожалуй, нет, это слишком сложно, их могло завалить от землетрясений или от старости - думаю, это создатели должны были предусмотреть. Значит, доступ должен быть здесь, в этом зале, как самом устойчивом и защищенном. Система доступа должна отличаться от системы доступа модуля, тут должна быть круче. Умной и многовариантной.