- Алекс...

- Не спорь! - строго оборвал я, - тебя Саймон нанял на глазах у всех. Ты думаешь, по свету ходит куча орчанок-двуручниц?

- Нет, - насупилась Зула.

- Ну, так как, Саймон?

- Лизу есть, во что переодеть, у нее есть походные штаны, а вот с Зулой не знаю. У меня нет платья для нее. А крестьянка в штанах - это смешно.

- А тут деревень никаких нет по дороге? - уточнил я.

- Нет. Часа через три будет тракт. А по нему ещё два часа и семьдесят частей неспешного хода и город.

- Ясно. Нужно что-то придумать! - подытожил я.

- Может, на тракте у кого-нибудь прикупим? - предложила Зула.

- Видимо, придется, - согласился я. - ну, что ж, доедаем и выходим.

Через час мы вышли опять на дорогу, и двинулись в сторону тракта. Саймон с Лизой ехали верхом, мы с Зулой шли пешком.

- Знаешь. Я так за тебя перепугалась, когда ты упал. Думала, все - погиб! - начала Зула. Видимо, не терпелось обсудить события недавнего времени.

- Я тоже испугался, - согласился я.

- По тебе не видно было. Говорил, как будто на пьянке в таверне.

- Не боятся только дураки. Смелый тот, кто поборол свой страх, - философски заметил я.

- Как так получается, ты говоришь такие умные слова и не знаешь, сколько стоит золотой? - поинтересовалась Зула.

- Ну, я же не свои мысли говорю, а цитирую вычитанные в книгах изречения ученых мужей, - пояснил я.

- Так ты учился! В Академии?

- Нет, в Академии не учился. Так... личные учителя.

- У тебя был богатый клан. А мне образование не смогли дать. Папа рано погиб, а потом и мама.

- Сочувствую, - произнес я.

- Это уже давно было, все притупилось. А у тебя братья, сестры были?

- Нет. Я был один у родителей.

- А у меня брат есть, он в клане остался, а я вот ушла, счастье искать. Нашла тебя.

- Может, это как раз наоборот - несчастье? - заметил я.

- Нет, Саша. Несчастье не такое. Я знаю, что такое несчастье.

- Да, если тебя каждые два дня пытаются убить, это, конечно, счастье! - с иронией заметил я.

- Все когда-нибудь умирают, - ответила Зула и замолчала.

Мы шли, и каждый думал о своем. Я думал о том, что как-то все неожиданно получилось, и эта встреча, и Зула, и коты, и эльфы.

'Впереди двуногие на дороге!' - сообщил Первый.

'Много?'

'Нет. Кто идет сам, кто едет верхом'.

- Впереди - тракт, - предупредил я. Остановились, Саймон спешился. Впереди, вдалеке, был виден перекресток. Решили выйти на тракт из леса. Взяв лошадь под уздцы двинулись к тракту. Через километр достигли своей цели.

Осмотревшись по сторонам, понял, что кроме одинокой телеги - никого нет. Оставив Саймона с лошадью и Лизой, вышли с Зулой на обочину. Трактом называлась широкая и пыльная дорога. Когда телега подъехала поближе, рассмотрел, что на ней ехали бородатый мужик, две женщины и юнец лет десяти. Я встал на пути у лошади.

- Тпру! - натянул вожжи мужик, хмуро разглядывая меня, - чего надо?

- Доброго пути, мил человек, - заговорил я, - до города далеко?

- За пару часов дойдете! - ответил мужик, собираясь тронуться дальше.

- Погоди, спросить хочу.

- Ну? - так же хмуро ответил мужик. Женщины с интересом и совершенно бесстыдно рассматривали меня. Одна была ровесница мужику, а вторая - молодуха, лет тридцати.

- Купить платье бабское хочу у вас, - у мужика округлились глаза.

- Хорош шутковать, чай не на торге.

- Да, подожди ты! - остановил я его, - баба у меня - полуорка, да еще в штанах. Боюсь, не пустят в город.

- Пустют, там всех пущают, главное заплати. А, чо она в штаны-то вырядилась?

- Так получилось - отозвался я.

- Нетути у меня платья - мужик ударил вожжами лошадь, та тронулась.

- А ну стоять! - гаркнул я. Наложил на лошадь руну безразличия. Лошадь остановилась понурив голову - Быстро нашли сарафан. А то сейчас с твоих баб сниму!

При этих словах зажег шарик освещения, поддав в него максимум энергии. Над ладошкой засветилось маленькое солнце. Мужик изменился в лице:

- Да, ваше магичесвто, вы уж простите, не узнал. Не губите...

Мужик повернулся к бабам и прикрикнул:

- Ну, что замерли, коровы. Быстро платье давай.

- Так я ж себе купила! - начала было та, что помоложе.

- Поговори мне, - и повернувшись ко мне - вы уж не сердитесь, баба она и есть баба....

Молодуха поковырялась в сене и достала узел, вытащила оттуда платье и пестрый платок. Передала все это мужику. Мужик уже слез с телеги и кланяясь подал мне ворох одежды:

- Вот, ваше магичество. Не обессудь. Себе брали.

Я втянул светляка в руку и взял вещи:

- Давно бы так, а то заладили нету, да нету.

- Не признал, простите - мужик все время кланялся. Пацанёнок прятался за матерью, молодуха рассматривала меня. Что-то в ней страху нету. Наложил на неё слабую руну страха:

- Что уставилась? Трогай давай! - девица изменилась в лице, побледнела и схватив кнут, стеганула лошадь. Лошадь вздрогнула и медленно поплелась по дороге.

- Держи - я протянул мужику серебряную монету - за беспокойство.

- Благодарствуйте, - мужик принял монетку, кланяясь как болванчик. Потом развернулся и бегом побежал за отъехавшей телегой.

Я направился к Зуле:

- Что ты с ними церемонился? Сразу бы взял одежду. Ты же маг, а они крестьяне!

- Зулочка, солнышко, я прежде всего человек. И они мне ничего плохого не сделали. Почему я должен говорить с ними непочтительно. Мужик вон в два раза старше меня.

- Ты меня иногда очень сильно удивляешь, - проговорила Зула, пытаясь на ходу рассмотреть платье - Пообещал бы тогда еще одну монету, мужик тебе и бабу вместе с платьем отдал .

- Да, ладно тебе. Нормально же все прошло.

- Саша, в деревне за серебрушку тебе нецелованную девку отдадут. Крестьянин за сезон столько зарабатывает.

- А молодуха ничего была, может догнать? - попытался пошутить я.

- Догоняй! - равнодушно ответила Зула и, подумав, добавила, - если справишься с двоими.

- А что, есть претензии?

- Претензия одна, недостаток времени, - хмыкнула Зула, уходя в лес. Но ягодницами она не забыла поигрывать. Эх, действительно, устроить бы медовый месяц! Я догнал Зулу и шлепнул ее по ягодице:

- Переодевайся, Саймон с Лизой уже заждались!

Странно было смотреть на Зулу в деревенском платье. Одежда была чуть великовата. Но, в общем-то, подошла, да и не могла не подойти, так как покрой был очень простой. Мешок с дырками для головы и рук. Когда пришли к Саймону с Лизой, девочка захлопала в ладошки:

- Ой, Зула, как тебе идет.

- Правда? - с надеждой в голосе спросила та.

- Правда-правда! - проговорила Лиза.

- Вот только прическа не вписывается в общий портрет, - заметил я.

- Платок одену, - ответила Зула. Осмотрев все критическим взглядом, понял, что все это - фигня. Не похожа Зула на деревенскую девушку. Движения не те и глаза слишком внимательные и умные. Однако что-либо менять уже было поздно. Сгодиться и так!

- Выходим! - дал я команду. - Саймон - вперед. Идешь к постоялому двору. Знаешь, где он?

- Знаю.

- Зула с Лизой идете за Саймоном на удалении. Я, чуть дальше от вас, иду последним. Перед городом влезу в седло. Все, тронулись.

Саймон встал и отправился на тракт, через минуту пошли девчата. Следом я.

'Первый, в город до темноты не входить. Стемнеет, спрячетесь недалеко от входных ворот, я вас сам найду'.

'Хорошо, Алекс' - донёсся ответ.

Выйдя на дорогу, увидел и Саймона, и девчонок. Последовал за ними. Шли долго, я уже стал беспокоиться, что Лиза не выдержит и будет вертеть головой по сторонам. Но нет, идет, не оборачивается.

Дорога была пыльная и наезженная телегами, верней, разбитая этими самыми телегами. Мощение дорог камнем тут, видимо, еще не в почете. Постоянно приходилось обходить кучки конского навоза и лепешки, оставленные коровами. Да, уж! Тракт! Лучше по забытой дороге идти - чище. Как и в моем мире, там, где есть человекообразные - там свалка дерьма и мусора! Я с грустью представлял, что собой представляет их город. Наверняка, помойка. Местное светило немилосердно жарило землю. Качнул немного энергии из небольшого, естественного канала над головой, стало легче.