- Они отвергли меня!

- А ты их?

Наступило молчание. От Зулы шли эмоции обиды вперемежку с грустью и надеждой. Я "подлил масла в огонь":

- Они могли ошибаться в тебе, могли попасть под влияние злых сил. Важно как ты относишься к ним. Как бы то ни было, ты с ними выросла, они воспитали тебя. Думаю, тебе есть что вспомнить, и не только плохое. Разве не так?

- Так. Там есть ... мои подруги детства... У них у всех уже малыши... Хотелось бы посмотреть.

- Но вот видишь. Не стоит помнить зло.

- Когда мы туда поедем?

- Варун отправился в Светлояр с порталом. Как доберется, мы туда и прыгнем.

- Все время забываю, что ты маг, и у тебя есть порталы.

- Сам забываю...- Зула шутливо толкнула меня кулаком в бок, - попрошу без рук!

"Алекс, нам нужно поспешить в замок" - донесся голос Первого.

"Что случилось?"

"Старый передал зов, на замок напали двуногие".

- Твою ж мать! - выругался я, поднимая герувина в карьер, - Идар, на замок кто-то напал! Ходу!

На мой замок напала какая-то сволочь. Не успел обзавестись недвижимостью, и вот тебе пожалуйста, её уже нужно защищать с мечом в руках. Там же Флора и Елизавета. Да и старый граф, хоть и зануда, но старикан честный. Там Марианна, в конце - концов. Всё, наплевать на все текущие дела! Первоочередная задача - вернуть замку боеспособный вид и создать ему, а значит и себе, нормальную защиту!

Империя. Графство Алекса. Замок.

Алекс.

До замка домчались как на крыльях. Проезжая скрипучий мост, обратил внимание на кровавую дорожку, выходящую из замка и теряющуюся в пыли дороги. Влетев в покосившиеся ворота, на ходу спрыгнул с Зубатика, доставая в прыжке мечи. Через мгновенье рядом оказалась Зула, с мечами в руках, стоя ко мне спиной. Молодчина, чувствуется воинская закалка.

Осмотрелся. В нос ударил тяжелый запах. По двору валялись фрагменты человеческих тел. Кровь, студнем, застыла в небольших лужицах. Фильм ужасов в действительности!

Несколько Арвендов, урча, кружат по двору. Три лошади, встают на дыбы, пытаясь вырваться из рук мужиков. У одной из них окровавлен бок. Зубатик, выгнув по-гусиному шею, недовольно шипит на гору трупов.

На ступенях ещё труп воина, от которого дорожкой тянутся внутренности. Рядом с лестницей в донжон, спиной к нам, сидит на корточках Саймон и что-то пытается сделать перед собой, бросив в нашу сторону быстрый, тревожный взгляд.

- Твою же мать! - выругался я, опуская мечи, - порезвился кое-кто.

- Да, тут уже никого, - Зула похоже расстроилась, от неё скользнула эмоция разочарования, - зря торопились.

- Осталось выяснить, кто это был. Старый! Доложи! - прокричал я. Кот, отделился от урчащих арвендов, подошёл ко мне.

- Двуногие на лошадях влетели во двор. Мы защищались.

- Сколько их было?

- Много. Эти уже не уйдут. Один ушёл, но он бросил оружие и не представлял опасности для замка, - прорычал кот.

- Что он сказал? - спросила Зула.

- Было много всадников, один ушёл.

- Это и так видно. Тоже мне рассказал, - недовольно проворчала Зула.

- Старый, может это были мирные люди, а вы их в хлам порвали!

"Алекс, ты приказал защищать замок, мы его защищали. Двуногие приехали убивать. Мы это чувствуем. Мирные путники не размахивают мечами", - растолковал мне Старый, как непонятливому котенку.

"Ясно, Спасибо. Угомони котов, выведи всех из замка. Охраняйте дорогу. Когда тут приберут, вернетесь".

"Хорошо", - нейтрально ответил кот, возвращаясь к взбудораженным сородичам. Да, похоже, поторопился я оставлять замок на котов. А вдруг это всё же были мирные путники? Чувствуют, видите ли, они. Да увидев арвендов, любой воин захочет убивать, для того чтобы самому выжить.

"И не на кого не нападайте. Просто следите за дорогой".

"Я понял", - так же спокойно отозвался Старый.

- Зула проверь конюшню и оружейную. Идар, осмотри тут, - я указал на разбросанные трупы, - может что ценное будет. Парфен, за тобой правое крыло донжона, - сам же направился к Саймону.

- Сделаю.

- Хорошо.

На ходу ответили воины и разбежались каждый в свою сторону. Саймон, оказывается, сидел перед старым графом, который был без сознания. Рядом валялись черепки от кувшина. Граф лежал в большой луже вина. Стоял крепкий запах выдержанного алкоголя.

- Слава, Единому, вы вернулись, - в словах и в ауре Саймона прошла волна облегчения, - беда, господин Алекс. Граф вот без памяти... вы бы позвали госпожу Милёну... Худо ему совсем.

- Сами справимся, - буркнул я, посмотрев в истинном зрении на старого графа. Аура бледненькая. Наложил руну исцеления. Что-то не очень-то помогло, - Вы, Саймон, рассказывайте, что тут произошло?

- Я у себя был, когда услышал шум во дворе. Выглянул в окно, а тут ваши коты бойню устроили. Я не могу описать... Это был вихрь... вопли людей... взбесившиеся лошади ... Это страшно, господин Алекс.

- Саймон, ты не знаешь, кто были эти люди?

- Могу только догадываться, - я вопросительно посмотрел на мужчину, - это люди графа Зибенского.

- С чего ты взял?

- Господин Алекс, моя комната на третьем этаже донжона, оттуда видно за крепостную стену. Марианна... Она была недалеко от замка, наверное цветы собирала. Когда я выглянул, то увидел удаляющийся отряд с флагом графа Зибенского, а девушки не было. И сейчас её нигде не видно! Они забрали её с собой. Когда внизу всё закончилось, я спустился и увидел нашего графа...

- Вы уверены, насчет Зибенского?

- Да, конечно. Я хорошо знаю его штандарт. Это был он, и во дворе его люди, больше некому.

- Вполне может быть. А сейчас помолчите, я посмотрю, что с нашим графом.

Я присел перед распростёртым на земле телом и выставил над ним ладони.

"Диагностика", - дал себе команду. Перед глазами поплыла строчка с нашёптыванием в голове. "Черепно-мозговая травма средней тяжести, вызванная ударом по голове в затылочной части. Имеются легкие повреждения некоторых частей головного мозга. Переломы шестого и восьмого ребер. Повреждение плевры с риском повреждения левого легкого. Также имеется прогрессирующее заболевание, характеризующееся поражением паренхимы, истромы печени с дистрофией печеночных клеток, сильное варикозное расширение вен гемморроидального сплетения, вен пищевода и кардиального отдела желудка, а также подкожных околопупочных вен..."

"Прекратить!" - мысленно закричал я. Наступила тишина, строчки перед глазами исчезли.

- Фух! - я встал, накладывая на графа сильную руну исцеления, - граф наш просто сгусток болезней.

- Господин Алекс, можно позвать госпожу Милёну? Она ведь целительница.

- Милёна уехала домой. Того потребовали обстоятельства, - холодно сказал я,- слушайте меня, Саймон. У графа сломаны ребра и сотрясение мозга. Он видимо упал и, похоже, его ударила лошадь. У графа много заболеваний, не связанных с сегодняшним падением, но осложняющих выздоровление. Ничего фатального нет. Возьмите двух мужиков, сделайте носилки и аккуратно перенесите его в спальню. Очень аккуратно. Если ребра проткнут легкое, я не смогу ему помочь. Вы меня поняли?

- Да-да. Я понял. Всё сделаем очень осторожно.

- Деньги у графа есть, пошлите в Озерск за целителем. Экстренную помощь я оказал.

- Разрешите вопрос.

- Да.

- А как же Марианна? Она же ваша невеста. Вы намерены ... вернуть её? - заикаясь, спросил Саймон.

- Позже. Займитесь графом.

- Но господин Алекс, Марианна очень хрупкое существо...

- Господин Саймон, - повысил я голос, мужчину распирало негодование, пришлось закрыться, - граф Зибенский может быть и подлец, но не убийца. Согласны?

- Да.

- Вы считаете, что он может нанести серьезные увечья Марианне?