– Магия не всесильна, ваше величество. Если в ближайший час принцесса не объявится, будут задействованы все имеющиеся в нашем распоряжении ресурсы.

– Час? – император остановился и удивлённо посмотрел на начальника тайной канцелярии, – почему час?

– Дело молодое…

– Чтоо? – взревел Вилорн, – ты думаешь Веста развлекается с этим самозванцем?

– Я не исключаю такой возможности, – поклонился Хасс, – мы прорабатываем все варианты.

Император подскочил к Хассу и прямо ему в лицо зловеще проговорил:

– Если с Вестой что-то произойдёт… Покатится очень много голов… и твоя будет первой…

– Я уверен, принцесса девушка очень осмотрительная и вольностей не допустит, – пролепетал особист, понимая, что сейчас он как никогда близок к смерти.

– Я тоже так считаю, – холодно проговорил император, – если через полчаса принцессу не найдут, поднять все силы! Я повторяю, все. Вплоть до армейских подразделений.

– Всё исполним, – мужчины поклонились.

– Выполнять, – сказал Вилорн, подходя к окну.

Империя. Территория академии.

Алекс.

Перенесясь в Запретную зону я провёл Весту к живой изгороди.

– Нас ищут, поверь, я это чувствую, – предупредил я, – сейчас я тебя выпущу.

– А ты?

– Я переоденусь и выйду следом. Не нужно чтобы нас видели вместе. Никому ничего не объясняй.

– А папе?

– Ему можно и даже нужно. Но только ему. Поверь, так нужно! – настаивал я.

– Алекс, – девушка смотрела мне в глаза восторженным взглядом. Думаю, если бы я сейчас начал её раздевать, она была бы совсем не против. Но… в мои планы это не входило. Пока. – Это лучший день в моей жизни. Спасибо тебе!

– В моей тоже. Увидимся, – я прикоснулся к изгороди открывая проход, – бегом!

Девушка бросила на меня зовущий взгляд, сделала движения ко мне, но я настойчиво подтолкнул её к проёму:

– Не время, радость моя. Всё ещё будет!

– Обещаешь?

– Да. Вперёд! – подтолкнул я девушку. Изгородь с шелестом закрылась за её спиной.

«Алекс, поторопись. Скоро тут будут двуногие», – пришло предупреждение от Первого.

«Понял», – засунув перевязь с мечами в бездонный рюкзак, забросил его за спину. С трудом надел мантию.

«Всё Первый, я ухожу. Не попадитесь!», – толкнул я по связи.

«За нас не беспокойся», – донёсся ответ.

Пробежав подальше вдоль изгороди, я слился с окружающей средой, выявляя присутствие посторонних. Никого нет. Следилок я не чувствовал, а жаль. Ну да делать нечего, прикоснулся к изгороди, открывая проход. Используя возможности антигравитатора, стелясь ужом понад землёй, проскользнул из Запретной зоны. На ходу уничтожил две следилки. Всё. Выбрался. Встал и, отряхнувшись, неторопливо пошёл в свой коттедж.

В одних городах приезжающие обращают внимание на витиеватость архитектурных ансамблей, в других стремятся попасть на городскую площадь, в третьих стараются посетить городской парк. Локиит, столица Орвилии, славился своими башнями. В городе их было превеликое множество. Собственно, каждый, уважающий себя горожанин, стремился к тому, чтобы на крыше его дома была хотя бы маленькая, но башенка. Что же говорить о зажиточных людях, и уж тем более главах магических школ, коих в городе было довольно большое количество. Это и понятно, в соседнем Ластанаре, государстве сугубо аграрном, магических школ не было ни одной, а маги требовались разных уровней и разных способностей. Имперские же маги не горели желанием ехать в отсталую, с их точки зрения, страну.

Ранпил, глава гильдии Повелителей Дорог, сидел в небольшой комнате своей башни и любовался закатом. Для всех он был «уважаемым Ранпилом», начальником магической школы, с громким названием – «Элитная школа теоретической магии и артефакторного искусства». И то, что его школа была практически рядом с портальной башей Повелителей, ни кем не воспринималась как нечто специально сделанное, а уж про то, что его дом и Портальная соединены подземным переходом, знали единицы.

Ранпил был мужчиной средних лет, плотного телосложения, невысокого роста. Густые брови и крючковатый нос, придавал его лицу довольно хищный вид, что собственно хорошо отражало его внутренний мир. Он был хищником, хитрым, осторожным и не знающим жалости, но опятьтаки про это знали только те, кто имел с ним дела, касающиеся его детища, гильдии Повелителей Дорог. Для всех остальных, он был богатым и удачливым магом, меценатом и добряком.

В дверь негромко постучали.

– Заходи Соном, – не поворачиваясь, проговорил глава гильдии, – сегодня великолепный закат.

– Как и всегда, если наблюдать его с вашей башни, уважаемый Ранпил, – проговорил, вошедший парень.

– Ох, Соном, знаешь как усластить мои уши, негодник, – погрозил пальцем, сидевший в кресле маг.

– Не хотелось бы омрачать ваше превосходное настроение, уважаемый Ранпил, новости, что я принёс могут подождать до утра.

– Нет-нет, – маг внимательно посмотрел на вошедшего помощника. Он знал, что Соном не стал бы прерывать его ежедневное созерцание заката по пустяковым вопросам, – говори, я слушаю.

– Получен доклад от нашей службы слежения. Вы были правы, уважаемый Ранпил, граф Андер является владельцем мобильных порталов.

– Это я знал давно, – отмахнулся Ранпил, – сколько их у него?

– Предположительно три. За это количество ручаются маги из службы слежения, – уверенно проговорил Соном, – один в его замке, один в Светлояре, в небольшом домике, и один на территории Академии, предположительно в Запретной зоне.

– Три, говорите, – недовольно отозвался глава гильдии, – а вот я считаю, что не меньше пяти!

– Такую возможность не исключают, – согласился парень, – но это маловероятно. Слухачи сходятся к тому, что в замке графа стоит довольно мощным портал, возможно не уступающий нашим, вот он и даёт столь противоречивую картину.

– Может быть… может быть, – задумчиво отозвался Ранпил, – что-то ещё?

– Да. Граф Андер подал прошение на принятие присяги, и, судя по источникам приближенным к императору Вилорну, граф пытается сблизиться с принцессой Вестой.

– Вот как? – наступило молчание, которое длилось достаточно долго. Маг прокручивал в голове различные варианты развития событий. Наконец, он сказал, – пришло время потолковать с достопочтенным графом Андером в приватной обстановке. Да, и, Соном, нельзя допустить графа на присягу. Без неё он иностранец и у императора не будет повода вмешиваться. Вы меня понимаете?

– Безусловно, – поклонился Соном, – есть ещё новость.

– Говори, – вскинул бровь Ранпил.

– В замке графа, священником служит Гирдон…

– Гирдон? – удивлённо переспросил глава гильдии, – ты уверен? Это действительно он?

– Да, уважаемый Ранпил, это он.

– Ну что ж…, тем лучше… Решим сразу две проблемы, – Ранпил оторвал крупную ягоду от виноградной кисти, – завтра я буду в Старграде, обеспечь явку нужных людей… ну, ты понял, про кого я…

Соном поклонился и вышел, тихо притворив за собой дверь.