- Нет, ну что вы, я имел в виду...

- Вот и пускай графиня погостит у Зибенского, - перебил я Саймона, - подумает, сравнит, сделает выводы. Всё. Разговор окончен. Займитесь графом.

Я развернулся и быстрым шагом пошёл в донжон, хотелось проверить Лизку и Флору. Поднялся на второй этаж. Буквально, в нескольких метрах от лестницы, в луже крови, лежал труп мужчины, с мечом в руках, с неестественно вывернутой головой и с разорванным горлом. Стоял неприятный запах. Перепрыгнув через труп, я вбежал в комнату. Там было пусто, если не считать умывающуюся по-кошачьи Заботливую. Да и особого беспорядка не наблюдалось.

"Где дети?" - спросил я.

"Под кроватью", - в голосе кошки было умиление и веселость, - "они молодцы. Как только шум во дворе услышали, спрятались под кроватью".

- Лизонька, Флора. Это я, Алекс. Вылезайте, уже всё позади. Не бойтесь. - Я присел на корточки.

Под кроватью раздалось всхлипывание, в два голоса, и оттуда появились две заплаканные мордочки, лохматые и чумазые, с паутиной на одежде и в волосах. Флора держала на руках мурлыкающего Почемучку. Дети прижались ко мне, шмыгая носом и пытаясь что-то сказать.

- Ну-ну, хватит хныкать, всё закончилось.

Первой успокоилась демонесса. Опыт кочевой жизни, видимо, приучил её не распускать нюни.

- Мы как услышали шум, сразу спрятались, - доложила Флора, - а потом к нам Почемучка прибежал.

- Ну вот и умницы, - я отодвинулся от Лизы и вытер ей слезы, - испугалась?

Девочка закивала головой:

- Это безликие? Да?

- Нет, просто бандиты. Вы посидите тут, пока во дворе трупы уберут. Коты нас защитили.

Флора прижала котенка к груди:

- Алекс, можно Почемучка со мной будет? У Лизки Заботливая есть, а у меня нету никого.

"Ты не против?", - погладил я котенка.

"Ну она не Истинная...," - не довольно протянул Почемучка.

"Не против," - по-матерински вмешалась Заботливая.

- Ну вот и хорошо, Теперь Почемучка будет охранять Флору. Он не против.

- Сынок, поблагодари Алекса, - прорычала Заботливая.

"Спасибо Истинный Алекс", - отозвался Почемучка.

- А что она сказала?- тут же пристала с вопросом Лиза.

- Поблагодарила за то, что у Почемучки есть Флора, - перевел я.

- Алекс, а можно я дам ему другое имя? - робко поинтересовалась Флора. Я вопросительно посмотрел на котенка.

- Я не против, - мяукнул тот. Я перевел.

- Нарекаю тебя Чоки, - торжественно проговорила Флора и, присев, погладила котенка, - тебе нравиться?

- Ему нравиться, - перевел я, - заботьтесь друг о друге. А теперь побудьте тут, мне нужно осмотреть замок.

- А почему ты назвала его Чоки...- услышал я за спиной, перешагивая через труп в коридоре.

На первом этаже, около лестницы, меня ждал Парфен и Идар.

- На втором и третьем этаже, в правом крыле никого, - доложил Парфен и добавил, - как впрочем и в левом на третьем. А на втором ты был...

- Верно, благодарю.

- Трупы осмотрел. Ничего интересного, немного меди, пара ножей. Мечи дрянные. Всё собрали в кучу за сараем. Принадлежность кому-нибудь не понятна. Просто бандиты. В оружейной всё на месте, - отчитался Идар, - Арвенды не дали нападавшим, ни единого шанса.

- Между тем, на втором этаже труп лежит. Так что проверьте всё получше, - приказал я. Пластуны молча кивнули и ударили кулаком себя в грудь. Развернувшись, разбежались в разные стороны. Парфен по лестнице вверх, Идар в сторону кухни.

Я вышел на крыльцо. Навстречу, по ступенькам, поднималась Зула.

- Всё чисто. Мужики лошадей угомонили, проверила сараи. Нигде никого нет.

- Это люди графа Зибенского. Маринку с собой забрали, она около замка на поляне была, Саймон из окна видел.

- Когда будем выступать? Мы же не оставим это безнаказанно? - тут же по-деловому осведомилась девушка.

- Позже, - и совсем тихо добавил, - пусть немного погостит...

Во дворе уже наводили порядок. Лошадей увели в конюшню, телега стояла на колесах, в неё мужики складывали трупы и останки.

"Первый, Старого ко мне", - толкнул я по связи.

"Понял", - отозвался кот.

- Зула, Идар в донжоне, найди его и с ним ко мне. Я вон там буду, - указал я на бревно-скамейку около парадного входа.

- Сделаю, мой господин, - девушка ласково чмокнула меня в щёку и удалилась. Что это с нею? Может вид крови возбуждающе на неё действует? Или обрадовалась, что конкуренток нет? Она ещё не знает, что у меня на эту ночь совсем другие планы.

Я уселся на бревно, и занялся переговорниками. Нужно телефонизировать своих соратников. Вскоре подошли Первый и Старый. Коты устало растянулись на травке рядом.

Через некоторое время подошли Зула с Идаром. Я жестом попросил их сесть.

- Описываю ситуацию, - начал я, - по всему выходит, на нас напал граф Зибенский. Возвращаясь из Долины смерти, заскочил за Марианной. Граф Николай, упал и ударился головой. Сейчас его мужики отнесут в спальню. Состояние у него тяжелое, но жить будет. Девчонки в порядке. Спасибо Аравендам за службу.

"Это наш долг", - отозвался Старый. Я кивнул в знак того, что услышал, и продолжил:

- Идар, когда подойдут пластуны, оставишь тут пару воинов на охрану, а сам с остальными выйдешь к замку Зибенского. Я хочу знать о нем всё. Откуда он, где его корни, есть ли дети, сколько человек в дружине, режим охраны замка... Всё!

- Будем брать замок? - поинтересовался Идар.

- Обязательно. Сегодня у меня важное дело, а завтра вечерком навестим нашего недруга. Так что, у вас всего один день. Справитесь?

- Да, Алекс.

- Зула, когда подойдут пластуны, Идар познакомит тебя с Аксиньей. Она старшая у пластунов среди женщин. С ней обсудите все вопросы. Завтра едете в Озерск и, как планировали, закупаете продукты и всё необходимое для свадьбы. Ну, в общем всё, что нужно для нормальной жизни. Если подойдет Богдан, твоя задача упростится, будешь за начальника охраны, не подойдет, ты за главную. Поняла?

- Да.

- Отлично. Старый, когда здесь приберутся, вернешь Арвендов в замок. За вами охрана подъездных путей и самого замка. Таких побоищ больше не устраивать. Вас и так боятся, а после такого последние крепостные разбегутся.

"Понял", - рыкнул Старый.

"Интересно, а где будешь ты?" - спросил Первый.

- Я буду в подвале замка заниматься магией. Мне не мешать. Вызывать только при крайней необходимости. Ты, Первый, будешь охранять вход. Если нужен буду, сообщишь.

- Ты прямо сейчас туда собрался, - встревоженно спросила Зула. От девушки потянуло беспокойством и разочарованием.

- Да, Золушка, прямо сейчас. И меня не тревожьте. Я буду очень занят. ОЧЕНЬ!

- Это не опасно? Можно я с тобой побуду, на всякий случай? - спросила девушка.

- Нет. Твоя задача навести порядок с женской половиной пластунов. Спрошу с тебя!

- А ночью?

- Зула!

- Я поняла, - сокрушенно ответила орчанка. Идар улыбался в усы. И что это ему так весело?

- Если утром подойдет Богдан, дайте знать. У меня всё. Вопросы есть?

- Саша, ты меня пугаешь, - Зула смотрела на меня широко открытыми глазами, - ты совсем-совсем не собираешься оттуда выходить. В смысле из подвалов замка? До самого утра?

- Золушка, всё слишком быстро и серьезно закрутилось. Если любой придурок может свободно сюда зайти и безобразничать, то это моя вина. Понимаешь? Да, и займись девчонками.

- Хорошо, - совсем уныло ответила Зула.

- И последнее. Вот переговорники. Тебе Идар и тебе Зула. Пользоваться умеете?

- Я нет, - сказала Зула.

- Да, Алекс.

- Идар научит, - кивнул я Зуле, - повторяю, не связываться со мной ради того, чтобы узнать, не устал ли я и что пора обедать. Зула ты поняла?