– Конечно, Настоятель. В Граде постоянно находятся около тысячи воинов. Мы подберём достойных для несения службы в твоих замках.

– Замечательно. Обсудишь с Харланом, сколько нужно воинов в замки, сколько для патрулирования графства. Собирайся, через пять минут отбываем.

– Я буду готов, – отрапортовал Юл.

– Встречаемся у Портальной.

«Дал детям мышку, чтобы не мешались?» – спросил Первый, тенью следовавший за мной.

«Что-то вроде того. Очень хочется в Академию попасть, а оставлять их тут опасаюсь».

«Разумно».

Империя. Баронский замок Алекса.

Алекс.

В баронском замке жизнь шла своим чередом. Имперские войска ушли, прятавшиеся в замке крестьяне занимались уборкой территории на месте их стана. Молодец Адай. Мало того, что в замке порядок навели, так и в округе организовал «субботник».

Харлан перенёс Портальную ближе к конюшне, так же как и в моем замке. Теперь можно и Зубатика забрать. Местные жители его сторонились, да и он был не особо приветлив с ними. Герувин очень обрадовался, увидев меня. Призывно заржал и, легко оборвав верёвку, на которую его привязали, подскочил ко мне, лизнув меня в лицо.

– Отстань, вонючка, – наорал я на него. Впрочем, он не обратил на это никакого внимания. Пришлось треснуть его кулаком по морде, и отправить восвояси. Зверь понуро поплёлся к коновязи, обиженно оглядываясь, – иди, иди, подлиза.

– Ох, ваше сиятельство! Как же вы его не боитесь? – покачал головой Адай, – ему ж что руку человеку откусить, что голову, без разницы…

– Он добрый, просто зубы большие, – пояснил я, управляющий покачал головой, – ты далеко не уходи, – сказал я ему, – мне с тобой переговорить нужно. Сейчас с Харланом посовещаюсь.

– Хорошо, господин Алекс. Я в кузню, а потом подойду, – пообещал управляющий, покосившись на Первого. Я согласно кивнул.

– Давайте присядем, разговор есть, – я показал Харлану и Юлу на бревно около Портальной. Денёк обещал быть тёплым. От конюшни шёл запах лошадей и конского навоза, в углу замка, из кузницы раздавались ритмичные удары по наковальне. Жизнь шла своим чередом.

– Послезавтра у меня вступительные испытания в Академию Магии. Если я поступлю, то появляться тут буду довольно редко. Нужно решить вопрос с взаимодействием замков и Града.

– Нужно бы Хисия пригласить, – подал голос Харлан.

– Вечером мы обязательно устроим общий совет. Сейчас же я хочу вот что. Юл, есть в Граде надёжный человек, которому можно доверить управление Градом?

– Градом управляет совет. Верней должен был управлять. Настоятель должен решать лишь ключевые вопросы. Град самодостаточен и не зависит от воли одного человека.

– Это так. Но должен быть человек, за которым последнее слово, в отсутствии Настоятеля. Существует масса вопросов, которые не достаточно крупные, чтобы беспокоить Настоятеля, но требующие волевого решения. Ведь так?

– Да.

– Лирн мёртв. Кого можно поставить вместо него? – мы с Харланом смотрели на Безликого, в ожидании ответа. Тот немного помедлили и сказал:

– Я бы посоветовал Аксентия. Он и сейчас занимается вопросами обеспечения. Он из купеческой семьи, воина из него не получилось, был серьёзно ранен в первую же ходку. Вот и поставили на хозяйство. Мужик честный, справедливый. Лучшей кандидатуры не найти, – уверенно порекомендовал Юл.

– Принято. Поговорю с ним, если согласиться так тому и быть. Что ты скажешь про брата Сидора?

– Добрый малый, – заулыбался наставник Безликих, – человек открытой души. Прямой и честный. Чуть трусоват, но если дело касается несправедливости, тут он из кролика превращается в таргла. Ему все верят.

– Понял. И последнее. Что скажешь про вашего священника?

– Гирдона?

– Да.

– Ничего. Я ему не исповедуюсь, он не трогает меня, – коротко отрекомендовал святошу Юл.

– Ну а все-таки. Ты же не первый год его знаешь?

– Говори Юл. Алексу можно говорить, как думаешь, он правду сам увидит, – вдруг подал голос Харлан. Безликий покосился на пластуна, хмыкнул и сказал:

– Дайте Гирдону вместо креста меч, и вы не найдёте более умелого воина во всем Граде. А если нужно вести беседу с Императором, пошлите Гирдона и он выговорит у Императора то, что вам нужно.

Харлан расхохотался, я тоже улыбнулся столь неординарной характеристики святоши.

– Ясно. Умён, за словом в карман не лезет, и мечем владеет не хуже чем языком. Так? – спросил я.

– Верно. В самую точку, – заулыбался Юл.

– И последнее. Харлан, найди Еная и обсудите с Юлом вопросы безопасности замков и земель. В Граде нужно набрать дружину. Не удивляйтесь. Служба у меня это не служба в городской страже. В моем замке есть Исцеляющая сфера. Скоро к нам потянуться страждущие. Нужно будет обеспечивать порядок. Кроме того, я намерен на своих землях магией строить церкви, а при них портальные. Вы как основа моей военной силы должны знать это.

– Ты хочешь объявить войну Повелителям Дорог? – осторожно спросил Юл, – они очень влиятельны.

– Воевать я не хочу, но если сунутся, должны получить достойный отпор. Поэтому в дружине не будет ни одного воина со стороны. Только по рекомендациям. Я понятно объясняю.

– Понятно-то, понятно. Да не всё так просто. Соберёмся все и обмозгуем, – задумчиво проговорил Харлан.

– Обязательно, – согласился я, – но сейчас, обсуждая вопросы безопасности, имейте в виду и такой расклад.

Адай, почтительно ждал меня в сторонке.

– Я сейчас осмотрю замок, проверю подвалы, а вы тут поговорите.

Я встал и, не дожидаясь очередных вопросов от воинов, быстрым шагом пошёл к управляющему.

– Адай. Я хочу осмотреть сокровищницу и подвалы, у тебя все ключи с собой?

– Да, ваша светлость. Только сокровищница давно пуста. Покойный барон был не богат, все бумаги хранил у себя в кабинете. Там девки прибрались, может, вначале туда пожалуете?

– Нет. Меня интересуют подвалы.

«Хочешь управлять всем этим из Академии?» – скептически поинтересовался Первый.

«А почему бы и нет? Я тут не оченьто и нужен. Вон смотри, всё идёт своим чередом, главное вектор правильный задать».

«Вотвот. А этот вектор, потом тебя и скинет».

«Ой, Первый! В леса уйду, не в первый раз».

«Нуну, и всех своих самок с собой потянешь?» – в голосе кота была насмешка.

«Не усложняй, как получится, так и будет!»

Отправившись на поиск подходящего места для размещения управляющего компьютера, я обращал внимание, в первую очередь, на наличие подходящего естественного энергетического источника. К сожалению, в сокровищнице не было необходимых энергоканалов для Запитывателя. Пришлось обойти все подвальные помещения замка. По иронии судьбы, ничего подходящего там не нашлось. Адай молча сопровождал меня, время от времени давая комментарии по замку, назначению помещений.

Наконец мы остановились около последней двери, запертой на огромный замок.

– Что там? – спросил я.

– Тюрьма, – пожал плечами управляющий.

– Открывай.

Мужчина молча отомкнул замок. Дверь со скрипом отворилась, и мы попали в баронскую тюрьму.

– Ваша милость, – раздалось из темноты, – клянусь Единым, всё выплатим.

– Кто это тут? – поинтересовался я, сканируя длинный тюремный коридор, слабо освещённый факелами.

– Староста. Не выплатили подать, сидит вот, думает, – доложил Адай.

В центре коридора светился разноцветными красками энегоключ, толщиной сантиметров двадцать. Ну вот, хоть чтото! А то так, только фон, да ручейки непонятно откуда, рассеивающиеся в пустоту.

– Это место мне нужно, – я подошёл к хоботу, выходившему под острым углом из пола. Погладил его, вслушиваясь в ровное гудение. Повернулся к недоуменному управляющему, приказал, – всех отсюда убрать.

– Как скажите, – только и сказал Адай, отворяя решётку, за которой томился седовласый мужчина.

– Спасибо, ваша милость, – кланялся мне староста, – не сомневайтесь, все выплатим, до медяка.