В комнате было довольно уютно. Окно напротив двери, под ним письменный стол. Справа книжный шкаф, слева кровать. На полу коврик, два стула. Сразу за дверью одёжный шкаф, встроенный в стену. Вот и весь набор мебели.

Бросил рюкзак на кровать, открыл окно. В комнату потянуло вечерней прохладой, видимо сказывается близость леса. Запихнув рюкзак под кровать, завалился на неё. Итак, я студент Академии. Плохо, что нет отдельного жилья, прыгать через портал будет весьма проблемно. А прыгать придётся. Нужно развернуть комплекс в доме в Светлояре, и у Богдана в трактире не закончил. И как тут разговаривать по телефону, вон слышно как Кара ворчит и чтото переставляет. Буду через ЗАКа. С ним я могу говорить мысленно, а он будет транслировать мой голос. Попробуем.

«Вызвать абонента ЗАК», – привычно толкнул я команду.

«Слушаю тебя, Алекс. Ты в порядке? Где ты находишься?», – в голосе было беспокойство.

«Всё нормально, чего ты раскудахтался?»

«Я тебя великолепно слышу, как будто ты в серверной сидишь, но тебя там нет. Где ты сейчас?»

«Я в Академии Магии».

«Как, уже? Ты же планировал завтра туда поступать?»

«Уже поступил. Чуть не опоздал», – в дверь постучали, – «подожди, ко мне кто-то пришёл».

– Открыто, – крикнул я. В дверь заглянула «пацанка», в брючном костюме.

– За мантией пойдёшь?

– А Кара как?

– Сказала, что у неё есть.

– Пойду, подожди меня внизу.

– Хорошо, – дверь захлопнулась.

«Ты всё слышал?» – спросил я ЗАКа.

«Отличная слышимость. Я уловил все оттенки интонации твоей гостьи. Даже могу построить эмоциональный портрет, ну… в общих чертах», – меня заинтересовала такая возможность ЗАКа.

«Не отключайся. Когда данных будет достаточно, моделируй эмоциональную матрицу моей собеседницы. И вообще, включи её в список отслеживаемых людей. Мне с ней под одной крышей жить».

«Очередная жена?» – поинтересовался ЗАК.

«Надеюсь, что нет. Просто вынужден делить с ней один дом. Так что умолкни и собирай информацию».

«Принято», – и почему в голосе ЗАКа мне послышалась ирония?

Тана ждала меня на ступеньках. Мда, нужно было помыться и переодеться. Она вон переоделась, а я как бомж вонючий. Ладно, потерпит. Нечего было напрашиваться в попутчицы.

– Идем, – пригласил я её, и мы двинулись к складу, который был в пол километре от нашего дома.

– А ты откуда родом? – поинтересовалась девушка.

– Из России. Это далеко на островах.

– А я из Светлояра.

– Ага, куратор говорил.

– А ты был с Светлояре?

– Проездом, – пожал я плечами.

– У нас замечательный город! Тебе нужно обязательно там побывать. Он весь пропитан героизмом ватаг! Ты знаешь, я ещё девчонкой пробиралась в трактир и заслушивалась рассказами о Пустоши, о героических приключениях. Так здорово! Ты хочешь сходить на Пустошь?

– Не очень.

– А я хочу. Но женщин неохотно берут в ватаги, тем более с моим-то ростом, – усмехнулась она, и кого-то передразнила – дэвочка вырастишь, приходи. Вот стану магом, тогда им всё равно будет, какого я роста!

– Зачем тебе это? – поинтересовался я.

– Что это?

– Многочасовые переходы под палящим Ясмином, пот, разъедающий глаза, неделями не мытое тело, спать вполглаза, питаться всухомятку, извини, нужду справлять на ходу? Зачем?

– Фу, какой ты не романтичный. Это же простор, возможность прикоснуться к чемуто загадочному. Это же интересно! – и передразнила меня, – пот в глазах, отсутствие ванны. Ты рассуждаешь как эти накрахмаленные мальчики.

– Я люблю комфорт. Что в этом плохого?

– Наверное ничего, – сникла Тана, – но я хочу сходить на Пустошь.

– Сходишь, эка невидаль, – усмехнулся я.

– У тебя какой бал показала сфера? – вдруг спросила «пацанка».

– А фиг его знает. Тётка сказала, вы приняты и всё.

– Тётка, ой не могу… – рассмеялась девушка, – это проректор по учебной работе. Сильнейший менталист Империи… хахаха… тётка…

– Да ладно тебе, – начал улыбаться и я, так заразительно смеялась Тана, – откуда я знал?

– Алекс, ты лучше молчи, а то вот так ляпнешь чего-нибудь, во век не отмоешься.

– Учту.

– В личном деле было написано, что же ты не посмотрел.

– Да я опаздывал, не до того было. А что, это важно?

– В общем-то нет. Многие скрывают свой бал. Но мой брат говорит, что и со скромными способностями можно достичь больших высот. Дар еще не определяет умения человека.

– Вот с этим я согласен. А кем работает твой брат. Куратор так сказал, как будто все должны были его знать.

– Ты что недавно в столице?

– И в Империи тоже, – кивнул я.

– Понятно. Мой брат начальник Столичной Гильдии Магов.

Упс. Девочкато не простая. Нужно задружить с ней. Люди в таких органах всегда пригодятся.

– Круто. То-то я смотрю, тебя все сторонятся. Боятся?

– Нужны они мне. Избалованные дети, – это было слушать, по крайней мере, смешно. Идет такой коротышек и рассуждает о взрослых вещах. Я улыбнулся, – у них у всех на уме либо боевая магия, либо ещё какая-нибудь хрень, – она б ещё сплюнула сквозь зубы, ни дать ни взять, мальчишь – плохишь.

– А ты не такая? Все хотят стать боевиками. Разве нет?

– Ну, ты же не хочешь? – заглянула она мне в глаза.

– Нет. Есть дела поважней чем кидаться фаейрболами.

– Вот и я про то. Я хочу стать артефактором. Знаешь кто это?

– Да. Даже один знакомый есть.

– Я потому и на Пустошь хочу. Знаешь сколько там штучек от Древних осталось?

– Которые очень опасны в неумелых руках, – подытожил я.

– Согласна. По-разному бывает. Когда ватага не может сбыть артефакт на чёрном рынке, его сдают в Управу. Все про это знают и молчат, не хотят связываться.

– Разумно. Напугают искателей, они и это перестанут сдавать.

– Папа, тоже так говорит. Я видела некоторые артефакты. Меня аж дрожь бьёт, когда я вижу чтото загадочное. Не смейся.

– Это не смешно, – серьёзно сказал я, – я тебя понимаю. Но это очень опасно.

Девушка долго посмотрела на меня. А у неё глаза голубые, не заметил сразу. Я улыбнулся.

– Хочешь безопасной магии, иди в бытовики. Будешь всю жизнь водонагреватели да утилизаторы ремонтировать, – усмехнулась Тана.

– А безликих не боишься? На Пустоши они хозяйничают.

– Это заблуждение иностранцев. Не на Пустоши, а только в древнем городе. Они называют его Град. Пустошь огромная, и Град не единственный город Древних на ней. Папа пытался договориться с Безликими о сотрудничестве. Но безрезультатно, – просвещала меня девушка о моих подданных, – сейчас там сменился Настоятель, папа ещё не встречался с ним, но говорит одного придурка свергли, встанет другой.

– А я слышал от верного человека, что новый Настоятель, весьма адекватный человек.

– Ты же недавно в Империи, от кого ты мог слышать? – засмеялась девушка, – сплетни в дилижансе?

– Сплетни тоже не на пустом месте возникают.

– Наверно. Папа тоже так говорит. Если не будешь слушать, что говорит народ, пропустишь момент, когда он тебя уже не слышит.

– У тебя умный отец.

– Да. Я его обожаю! Нам сюда, – указала девушка на длинное здание склада. Туда стекались студенты со всех сторон. Всем нужны были мантии.

Войдя в темноватый коридор, встали в очередь таких же первокурсников как и мы. Стояли молча. Мантии выдавал здоровый лысый детина, с выбитым передним зубом и серьгой в правом ухе. Время от времени он отпускал сальные шуточки в адрес нерасторопных студентов и хорошеньких девушек. И как его тут держат? Я уже примеривался как быстро и безболезненно его вырубить, так он мне не понравился.

Я назвался, он посмотрел в список и молча сунул мне в руки свёрток, я начал разворачивать его.

– Проходи, не задерживай народ, – недовольно буркнул детина. Не обращая внимания на него, я развернул мантию. Она была голубого цвета, с рюшечками и кружевами. Мне это носить?