Да, карьера шла в гору. Её уважали, к её мнению прислушивались, не говоря уже о материальном положении. За десять лет трудовой деятельности, она скопила приличное состояние, на которое можно купить небольшой домик и жить на проценты занимаясь… А чем заниматься, кроме работы? Илона была одним из сильнейших маговменталистов Империи. Предложения на её услуги сыпались как из рога изобилия. Не проходило недели, чтобы к ней не поступал заказ на ту или иную работу. Отчасти это была та причина, по которой она пошла работать в Академию Магии. Ректор всегда прикрывал её от нежелательных заказов, и с Имперской тайной канцелярией договорился о её неприкосновенности. Так что всё складывалось как нельзя лучше.

Илоне не спалось. Встав с постели, она сходила на кухню и налила себе бокал вина. Села около окна, любуясь звёздным небом. Ей уже тридцать три, но она до сих пор одинока. Более того, за все эти годы она всего несколько раз была близка с мужчиной. Причина в её извращённом Даре.

На любую неожиданность она отвечала ментальным ударом. Подсознательно, чисто инстинктивно. Что ж тут говорить о сексе. Илона грустно улыбнулась и отпила глоток. Все её попытки сблизиться с мужчиной заканчивались одинаково – криком её напарника от головной боли, носовым кровотечением, обмороком. После этого мужчина обходил её десятой дорогой.

Пару раз она, занимаясь сексом, контролировала себя – это было так мерзко, что Илона дала себе слово, лучше никак, чем так. Её избегают коллеги, а ректор Мейлахс общается, только надев сильнейший амулет, от которого у магинессы потом полдня болит голова. На занятие она ходит также надев амулетгаситель, от которого тоже возникают головные боли. Ей даже сделали специальную аудиторию, в которой студенты сидят в десяти метрах от кафедры. Никто не догадывается, что это не ошибка строителей, а мера предосторожности для слушателей. Даже в своём кабинете пришлось установить гасители…

Жизнь на воле, как в тюрьме. Она привыкла к этому с детства и практически не обращала на такие мелочи никакого внимания. Но вот тот вакуум, который образовался вокруг неё, тяготили женщину. Ей катастрофически не хватало общения.

Дар достался ей от матери, которая прожила всю свою жизнь в полной изоляции от внешнего мира, и, не выдержав одиночества, покончила собой. После этого Илона осталась совершенно одна.

Сегодняшний случай на приёмных испытаниях дал молодой женщине надежду. Надежду хоть как-то устроить свою жизнь. Её мать не пошла второй женой за мужчину, который имел природный иммунитет на её ментальные удары, посчитав это оскорбительным. В результате мужчина исчез, а появилась Илона. Больше про отца она никогда не слышала.

– Алекс Андер, – произнесла женщина, – Илона Андер, – попробовала на вкус своё имя и его фамилию, – звучит неплохо, – женщина улыбнулась.

Когда Алекс изловчился и поцеловал ей руку, магинесса рефлекторно ударила ментально, похолодев от ужаса… а потом, растерялась от полученного результата. Парень улыбался как ни в чём ни бывало, да ещё наговорил ей чего-то.

– Должник, говоришь, – улыбнулась женщина, – ты даже не представляешь, как ты мне должен самим фактом своего существования.

Магинесса ничего не рассказала о своём открытии ректору. Отнимет, посадит парня под колпак и будет изучать, как подопытную крысу. Нет, господин ректор, это её шанс и отдавать его кому бы то ни было, женщина не собиралась.

Империя. Академия магии.

Анариэль, эльфийская принцесса.

Наконец-то наступил вечер. Принцесса металась по своей комнате, как тигрица по клетке. Отец ошибся! О, как она ждала разговора с отцом. За все годы, Владыка эльфов не ошибался, по крайней мере в тех вопросах, которые касались её, Анариэль. И вот свершилось. Девушка готовила целую речь, чтобы отец, наконец, понял, что она не маленькая девчонка, которой можно понукать, а вполне сформировавшаяся женщина, и он, как отец и старый эльф, должен понять, что все ошибаются в этой жизни.

Чужак не поступил в Академию! Более того, он даже документы не подал. Он провёл всех, и претензии отца по поводу последней стычки с ним, совершенно не обоснованы. Она права! Нужно было положить его еще там, когда он хамил ей в лесу. Положить вместе с его придурковатой друидкой. Ох, как же Анариэль была зла.

Задребезжал переговорник. Девушка глубоко вздохнула, успокаиваясь, и активировала артефакт.

– Добрый вечер, папа, – проговорила эльфийка.

– Что так грустно? Ты не в духе? – Морохир прочитал состояния дочери «на раз».

– А что, есть повод для веселья? Хотя да, ты прав, повод есть! Это ведь длинная, затянувшаяся комедия… не правда ли, папочка? Обхохочешься.

– Успокойся и скажи внятно, что произошло?

– Ничего, ровным счётом ничего. Кроме того, что я гоняюсь за призраком чужака, как пастушка за сбежавшим гусёнком. Терплю его хамство, уговариваю… а он и не собирался поступать в эту Академию. Ты ошибся, папочка, я зря ломала комедию, и там, в лесу, и тут, перед людишками…

– Прекрати истерику, – сурово проговорил Морохир, – не паясничай, и скажи чётко и внятно, что произошло. Не уподобляйся пастушке, ты принцесса и моя дочь! Держи себя в руках!

– Чужак не поступил в Академию. Он даже документы не подавал. Ты ошибся в своих выводах. И я не собираюсь сидеть тут месяц, в ожидании, а вдруг он появится. Завтра утром я уезжаю!

– Успокойся, Анариэль. Откуда у тебя сведения?

– Узнала. Халлон подкупил приёмную комиссию.

– Напрасно рисковали. У меня есть надёжные осведомители, – пожурил дочь Морохир, – тем более твои сведения не верны.

– Очень даже верны. Я сам видела списки!

– Анариэль, – устало проговорил Владыка эльфов, – граф Алекс Андер зачислен на факультет общей магии в группу ФОМ312683. Можешь завтра пойти и убедиться сама. Если его там не будет, возвращайся домой, я лично попрошу у тебя прощения за все неудобства, которые я тебе доставил, и выполню любую твою просьбу.

– Обещаешь? Я медь могу такого попросить!

– Обещаю! – хмыкнул Морохир, – но если он там, ты будешь действовать по намеченному плану. Хорошо?

– Договорились!

– Спокойной ночи, дочка.

– Спокойной… ночи… – Анариэль прервала связь, задумчиво глядя перед собой.

Империя. Академия магии.

Доран Мейлахс, ректор академии.

«Ну вот и начался новый учебный год», – подумал старый маг, снимая халат, и натягивая на голову ночной чепчик, – «новые заботы, новые проблемы».

Засветилась сфера связи, озаряя комнату желто-фиолетовым светом.

– Ну кому там не спится, – пробурчал Доран, направляясь к письменному столу. Судя по цвету, вызов был местным. Когда вызывал Император, сфера светилась оттенками красного.

– Не спишь? – раздался голос Ларса, начальника службы безопасности Академии.

– Ларс, язви тебя в ногу, – ругнулся ректор, – что, до утра нельзя было подождать?

– Это тебе решать, – миролюбиво отозвался особист.

– Докладывай, что стряслось?

– При анализе записи сферы познания, наши специалисты зарегистрировали использование артефакта.

– Да?! И что Илона? Как она пояснила этот случай?

– Никак. Она сильно устала и не присутствовала на повторном просмотре.

– Ну, так значит, твой спец ошибся. Илона сильнейший маг…

– Доран, – перебил его особист, – мой спец не ошибся.

– Хорошо, рассказывай подробно, – ректор уселся в кресло, укрывшись пледом.

– После того как окончились вступительные испытания, был изъят кристалл записи и передан в отдел контроля.

– Из тайной канцелярии присутствовали?

– Да, как обычно. Кстати они и указали на этот факт. Так что сам понимаешь, ошибка исключена.

– Дальше.

– Из канцелярии сказали, что это дело Академии. Что у нас плохой входной контроль и ещё наговорили кучу любезностей…

– Где-то они правы, – кивнул ректор, – нам действительно самим разбираться с этим умельцем. Выяснили кто он?