– Благодарю, не хочется, – отозвалась девушка.

– Что, всё так плохо? – участливо спросил я.

– Смотря для кого, – Анариэль помолчала, думая о чемто своём, – отец будет ждать тебя … в Светлояре, через два часа.

– И что тебя так расстроило?

– Не твоё дело, – оборвала она меня.

– И, слава Единому! У меня своих забот полон рот, ещё в твоих проблемах разбираться.

– У тебя явно мания величия, – не меняя тона, отозвалась эльфийка.

– Ты права, – кивнул я, – и самое обидное знаешь что? – девушка вернулась в реальность и посмотрела на меня, – у меня есть на то основания!

Я встал:

– Спасибо тебе. Как я узнаю твоего отца?

– Никак. Я иду с тобой, – зло проговорила принцесса, – и попробуй отказаться!

– И в мыслях не было. Через два часа, около Портальной башни в Светлояре. Если опоздаю чуть-чуть, не уходи.

– Как ты собираешься выйти из академии? – не вставая и потому глядя снизу вверх, спросила эльфийка.

– А вот это, свет моих очей, уже не твоё дело, – улыбнулся я и пошёл в сторону своего коттеджа.

– Хам и самовлюблённый баран, – донёсся вслед раздосадованный шёпот, – когданибудь я тебя прибью…

Кара лежала на диване и читала какуюто книгу.

– Пацанка дома? – спросил я, направляясь к себе в комнату.

– Нет. В деканате, а потом на факультатив пойдёт записываться.

– А ты что скучаешь? Или факультативы тебя не интересуют?

– Ещё не определилась, – девушка опять уставилась в книгу.

Сбросив мантию на кровать, я вернулся назад:

– Не ищите меня, я сегодня ночевать не приду.

– Опять в лесу будешь спать?

– Опять, – кивнул я.

– А этот лес не Анариэль зовут? Или может быть Веста? А может Илона? – гадала девушка, не отрываясь от книги.

– Ревнуешь?

– Не думала что пара влюблённых взглядов и пустых намёков, могут обмануть тебя, – Кара села, – ты что не видишь? Ладно, с Вестой всё ясно, у девицы крышу сорвало, но эта эльфийка и Илона! Им же от тебя чтото нужно!

– Ты очень наблюдательна, – кивнул я.

– Так ты знаешь?

– Каркуш, тебе лучше не вникать во всё это. Дольше проживёшь.

– Ну да, ты же у нас сверх воин! Всё про всех знаешь и видишь на сто шагов вперёд!

Я подошёл и сел рядом:

– Послушай, месяц назад я приложил бы все силы, чтобы затащить тебя в постель, – девушка хмыкнула, – но сейчас … не тот расклад…

– Ты так в себе уверен? – с насмешкой в голосе поинтересовалась девушка, но шли от неё досада и сожаление.

– Меня втянули в … не очень хорошие дела. Чем меньше ты знаешь, тем лучше тебе и спокойней мне. Пойми меня правильно.

Девушка помолчала, рассматривая меня как будто впервые увидела.

– Нужна будет помощь, обращайся…

– Спасибо, реально спасибо, – я пожал её руку, держащую книгу.

– Пока не за что, – девушка опять уткнулась в книгу.

Выскочив из дома, я поспешил в Запретную зону. У меня есть чуть больше часа, чтобы добраться до Портальной башни в Светлояре. Ох, КараКара, хорошая ты девчонка…

Уничтожив наблюдательные сгустки, курсирующие поблизости моего предполагаемого входа в Запретную зону, я без труда преодолел живую изгородь. Первый уже поджидал меня. Рюкзак лежал рядом с ним.

«Куда сейчас?» – поинтересовался кот.

– В Светлояр, на встречу с владыкой эльфов.

«Котов брать?»

– Нет. Только ты. Встреча неофициальная и вряд ли отец Анютки придёт…

«Зачем тогда идти?» – поинтересовался кот.

– Нужно, – отрезал я, заканчивая переодеваться, застёгивая перевязь с мечами и набрасывая сверху рюкзак, – чувствую, нас ждут большие неприятности.

«Думаешь, эльф тебя от них убережёт?», – скептически поинтересовался кот.

– Если маленьким государством заинтересовались две большие державы, то у этого государства есть шанс сохранить независимость! – нравоучительно поднял я палец.

«Вот только какими усилиями и жертвами…», – в голосе кота была насмешка.

– ЗАК, ты на связи? – проигнорировал я ответ Первого.

«Да. Ты меня с утра так и не отключил»

– Тебя это не сильно отвлекает?

«Восемь десятитысячных загрузки ресурсов», – выдал статистику ЗАК.

– Принято. Всё записывать и анализировать. Советы давать только по прямому запросу. Всё понял?

«Принято», – безразлично отозвался искин.

Империя. Светлояр.

Алекс.

Очутившись в арендованном доме в Светлояре, я вышел из комнаты на втором этаже, прислушиваясь. Первый проскользнул мимо меня и запрыгал по лестнице вниз.

– Похоже, в доме никого? – спросил я в пустоту.

– А кого ты тут собирался встретить? Сам пластунов в поход отправил… – удивлённо прорычал кот.

– ЗАК, ты на связи?

«Да», – коротко ответил искин.

– Есть какие-то средства защиты портала от похищения? Помниться в Модуле у друидов мне гарантировали, что портал не смогут забрать. Как-то тревожно мне, что он тут без присмотра.

«Можно синтезировать защитное поле над ним. Я могу передать тебе нужное тех-обеспечение, только решит ли это проблему?» – просветил меня ЗАК.

– В смысле? Конечно, решит.

«Защитное поле можно снять, а для создания более серьёзной структуры на расстоянии, у меня нет технической возможности».

– Плохо, – я остановился посередине лестницы, – нужно что-то сделать. Может взорвать его, в случае чего?

«Это слишком кардинальное решение. Предлагаю активировать контуры самоликвидации в самих порталах».

– Подробнее, – попросил я. Арвенд выжидательно смотрел на меня, сидя на полу первого этажа.

«Пару следящих контуров вокруг порталов, активация контура самоликвидации в самом портале и все дела! При возникновении опасности, я подаю команду в контур самоликвидации, и управляющий кристалл портала разрушается. Вот и всё, это уже не портал, а детская игрушка», – с энтузиазмом рассказал ЗАК.

– Отлично! Сделать это на всех порталах, – дал я распоряжение, спускаясь вниз, – и с телефонами нужно тоже самое сделать, а то знаю я их тенденцию теряться.

«С ними проще. При утере или, если им завладеет другой пользователь, просто обрываю с ним связь. Руна связи, наложенная на предмет, распадётся», – утешил меня искин, – «они ведь стабильны только в связке».

– Тогда просто имей в виду… отслеживай, кто с кем разговаривает и анализируй. Вдруг это вторглась тайная канцелярия …

«Принято», – прошелестело в голове.

До Портальной башни добрались довольно быстро. На Первого смотрели с опаской, но без враждебности. К башне Повелителей Дорог вела широкая аллея, по краям которой стояли деревянные скамейки. Выбрав ближайшую от входа, сел, ожидая Анариэль.

Из Портала изредка выходили воины. Дважды вышли явно семейные пары. Один раз мужик вывел лошадь под уздцы, тянущую гружёную телегу. Анариэль появилась приблизительно через полчаса. Одета она была в дорожный костюм, спасибо, что лосины не надела, а то видел я, в чем она по лесу разъезжает. На девушке была расшитая дорожная накидка.

Меня она увидела не сразу, чуть постояла, осмотрелась и только потом направилась в мою сторону. Когда она подошла, я встал:

– Заждался. Думал уже, что ты не придёшь.

– Как ты сюда попал? – прищурившись спросила эльфийка.

– Как и ты, через портал.

– Не ври. Ты нас не обгонял, мы ждали тебя в Старграде…

– Мы же договорились встретиться в Светлояре, – перебил я её, – зачем надо было ждать в столице?

– Ты не мог выйти раньше нас из Академии.

– Будем обсуждать, кто, когда, куда вышел? Я не для этого сюда пришёл, – свернул я бесполезную дискуссию.

– Пойдём, нам туда, – недовольно проговорила принцесса и направилась в одно из ответвлений главной аллеи.

– Надеюсь твой отец уже здесь?