- И плыть нам почти 300 кэмэ. Река хоть и быстрая, но помахать веслами придется, - добавила Ирина, - так что рассиживаться на берегу времени не будет.

- Короче, я понял! - убитым голосом выдавил я, - вы решили добиться моей смерти особо изощренным способом. И нечего ржать, у меня плечи уже до уровня пупка опустились! Давайте передохнем.

- Нет! - категорично возразил Витёк, - идем мы только 20 минут. Через сорок минут будет привал. Да и еще, за той горкой, - махнул он рукой в сторону видневшейся сопки, - дорога пойдет в гору, вот перед подъемом и отдохнем

- Епрст! - воскликнул я, - да вы - живодеры!!!

В ответ все только заулыбались - ага, и вам тяжко. Ясненько, хорохоритесь, а то я уж подумал, что это я такой слабак. Ну, отвык я от физических нагрузок. Дальше все шли молча. Каждый думал о своем. Лично я пытался понять, как это я стал такой размазней? Ведь и спортом занимался, когда учился в институте. Благо было куча спортивных секций. И каратэ, и айкидо, и ушу. Да, сначала хотелось научиться постоять за себя. Когда стало что-то получаться, заинтересовался мировоззрением восточных народов. Так понемногу и отвык от спортивных залов. Сейчас, разве что в футбол могу погонять. Да и работа диктует свои правила, потом опять же - девчонки. На них кучу времени надо и денег...

- Привал! - скомандовал Витек, - или может дальше пойдем?

- А что вы на меня смотрите? - возмутился я. - Как все, так и я!

- Ну, ты же говорил, что невыносимо устал, и уже полчаса молчишь! - ответила Иринка, с неподдельной тревогой разглядывая меня.

- Да задумался я просто, - смутился я, - и вообще, я только втянулся. Если подъем не долгий, то лучше наверху отдохнуть.

- Ну, смотри, за язык тебя никто не тянул. Пошли! - скомандовал Витек и направился вперед, в гору.

С завистью поглядев на него, я пристроился в хвост колоны. Вот так всегда, ляпну не подумавши, а потом жалею. На самом деле, плечи немилосердно болели. В висках стучало. Но в очередной раз выругавшись на себя за то, что согласился с ними идти, я стиснул зубы и, что называется, попер вперед. Появилась какая-то злость на себя, на свое слабое тело, на свой дурацкий характер. Пот заливал глаза, а футболка давно была мокрая. Но, судя по всему, не только мне было тяжко, вон Витька все чаще помогает Ирке. Да и Шурик, как-то незаметно, отстал.

Когда, наконец, дорога пошла вниз, я не выдержал:

- Все!!! Вы как хотите, а я должен отдохнуть.

Не обращая внимания на остальных, снял рюкзак и сел около ближайшей сосны, вытянув ноги. Все тело плакало от такого издевательства. Я стал подозревать, что встать мне будет очень проблемно. Очень! На удивление, все молча расположились неподалеку. Видок у всех был еще тот.

- Витек, а долго нам еще по этим козьим тропам идти? - отдышавшись, поинтересовался я, - мы случаем не заблудились? Лично я, не представляю, где мы.

- Не-а. Не заблудились. Я с компасом и картой все время сверяюсь, если все верно, через пару километров будет река. Да и горы тут приметные.

И где тут приметные горы? По мне, так сопки похожи одна на другую, как близнецы. Но Витьку видней - у него опыта на десятерых таких, как я. Полчаса пролетели как одна минута.

- Ну что двинули? - бодренько осведомился Витёк, - Алекс, ты как?

- Блин, да что вы ко мне привязались, вон у Ирки спроси, как она!

- Я в норме, - тут же отозвалась Иринка.

- Понятно, вы хотите развить во мне комплекс неполноценности, - возмутился я.

- Ты удивительно догадлив, - заулыбался Витька и бодренько пошел вниз по тропинке.

Тропинка была и впрямь звериная - так, примята чуть-чуть трава, и всё. В сосновом лесу хорошо ходить, чистенько и далеко видно.

Делать нечего - поднялся, надел рюкзак и двинулся следом за всеми. И что это они со мной нянчатся. Может что-то случилось, чего я не знаю? Надо будет выяснить на стоянке у Ирины. Витька не скажет ничего путного. Словно почувствовав, Ирина обернулась и помахала рукой:

- Алекс, догоняй, а то потеряешься!

- Не дождетесь! - крикнул я ей и прибавил шаг.

И все-таки я отстал. Выйдя из-за очередного поворота, я увидел, что все сбросили рюкзаки и умываются в ручье.

- Что привал? - спросил я

- Ага! - улыбаясь, ответил Шурик, - Пришли.

- Я что-то не догоняю, куда пришли?

- До реки! - пояснил Шурик, - вот она, - и показал на ручей рукой!

- Вот ЭТО - РЕКА? - меня пробило на смех. Нет, я не смеялся, я ржал, свалившись вместе с рюкзаком, пытаясь лежа из него выползти, растирая по щекам слезы. И никак не мог остановиться. Передо мной был ручей метра два шириной. А сколько сказок рассказывали про быструю горную речку, где погибают каждый год люди. По-моему, 2-ой категории река.

- И вот этот ручей... страшная категорийная река... ОЙ, НЕ МОГУ...

Когда немного успокоился, заметил, что мои друзья стоят вокруг меня и с тревогой смотрят на мои выкрутасы. Я замолчал. Оглянул их и спросил:

- Вы чего? Смешно же...

Иринка подошла ко мне, присела на корточки и, глядя в глаза, спросила:

- Саша, ты как? Все нормально?

Упс! Что-то я стормозил. Так меня называют, когда я болен или хотят чего-то от меня. Учитывая, что Ирина - не моя девушка, мы не в постели, и я вроде как здоров - что бы это значило?

- Вроде нормально! - вытирая слезы смеха, ответил я, - это от усталости, нервное! Забудь.

Виктор и Шурик, сославшись, что нужно идти за дровами, подхватили топоры и пропали за соседними кустами. Так.

- Что я пропустил? - спросил я, глядя Ирине прямо в глаза. - Куда это они рванули? Что случилось?

Ирина опустила взгляд и тихо ответила:

- Это что с тобой случилось? Ты последний месяц сам не свой. Мы сначала думали - ты влюбился, потом что заболел. Но это все не так? Правда же? - Я согласно закивал головой.

- Что произошло? Может это из-за родителей, но ведь уже три года прошло. Витя говорит, ты на работе косячить стал, он тебя все время прикрывает. И я вижу, ты задумчивый ходишь. И сейчас эта истерика. Мы можем тебе чем-то помочь?

- Спасибо, Ирочка, вы настоящие друзья. Со мной все нормально. Правда. Наверное, просто устал, - я приобнял ее , - Прости, что напугал вас.

Ирина, поглядев мне в глаза, произнесла:

- Саша, ты можешь на нас положиться.

- Я знаю. Спасибо. Действительно, это нервное. Устал морально, а тут еще и физически. Ну, уже всё хорошо.

- Ну, смотри. Давай, умывайся и продукты доставай, надо ужин готовить.

- Хорошо, я быстро.

Подойдя к ручью, верней, как оказалось к реке, напился студеной воды. Купаться как-то не захотелось - ну не люблю я холодную воду. Просто умылся и то хорошо.

Тут на поляну вышел Шурик

- Ребята, я там пещеру нашел, пойдемте, посмотрим, только нужно веревку и фонарики взять.

- Здорово! - воскликнула Ирина, - Алекс, пошли пещеру поглядим, - крикнула она мне.

- Иду-иду, только ветровку возьму, в пещерах холодно, еще простыну. Я еще от вашей прогулки не остыл.

Подойдя к рюкзаку, достал веревку, фонарик на лоб, подхватил ветровку и поспешил за ребятами, которые нетерпеливо ждали меня на краю полянки. В руках у них так же была веревка и фонарики.

- Я готов! - отрапортовал я, - веди, Сусанин!

Лес был довольно редкий, и невдалеке на склоне я увидел Витьку, который стоял около проема в земле. Видимо, от дождей сполз пласт земли и проявил вход куда-то. Вот это самое "куда-то" мы и собирались выяснить.

Когда мы подошли к Витьку, я заглянул вовнутрь. Ничего не видать.

- Я пойду первым! - тоном, нетерпящим возражений, сказал Шурик.

- Да, ради бога! - с усмешкой ответил я, - ваш выход, сеньор!

Обвязавшись веревкой, Шурик скрылся внутри.

- Идите, не бойтесь! - раздалось из пещеры. - Тут все крепко.

Включив фонарики, мы двинулись гуськом вовнутрь. Я, конечно, был замыкающим. Нес, никому ненужные, веревки.

Пещера была неглубокая, и заканчивалась довольно просторным гротом. По краям были сталагмиты или сталактиты - никак не запомню, что из них сверху, а что - снизу. Мы все прекрасно рассмотрели, в свете мощных фонариков. Практически круглая дыра в центре подземного зала заставила нас насторожиться. У меня по коже мурашки пробежали, когда я приблизился к ней.