Темлан, несмотря на живой якорь, умудрился сделать гигантский прыжок и сумел-таки достать вредную девчонку. Три тела кубарем покатились по траве. Первым вскочил Темлан, сцапал Натку, с явным намерением ее отшлепать, но экзекуцию совершить не успел. Вырвавшийся из ножен меч сверкнул хищной синевой лезвия в лучах утреннего солнца и тюкнул своего хозяина гламурной рукоятью по темечку. Сделав свое черное дело, меч проворно нырнул обратно в ножны и успокоился.

— Учись, Элька. Вот как своего босса надо защищать.

Натка отползла от юноши и встала на ноги. Темлан сидел на пятой точке на траве, бессмысленно хлопая глазами.

— Слушай, шеф, а может, хватит над ребенком издеваться? — сердито спросила Элениэль, поднимаясь с земли.

— Ребенком? — хмыкнула Натка.

— По эльфийским меркам, вы оба еще младенцы. Сделай из него обычную девчонку. Для нее такой меч будет в самый раз. А то ни баба ни мужик. Даже мне противно.

— И как это мне самой в голову не пришло? — удивилась Натка. — Идет. Пусть будет Белокурая Жази!

Мороки у нее действительно получались замечательные. Магическое мастерство росло буквально на глазах. Метросексуал исчез. Вместо него на земле сидела сексапильная красотка с белыми льняными волосами в атласном охотничьем камзоле, продолжая бессмысленно хлопать глазами.

— Тебе грудь побольше сделать или так сойдет? — хихикнула Натка, не удержавшись все-таки от шпильки.

Белокурая красавица престала хлопать глазами, ощупала набухающую на затылке шишку и, к удивлению всех присутствующих, мечтательно улыбнулась.

— Элька! Ты смотри, ему понравилось.

— Не уверена, — покачала головой Элениэль.

— Так улыбается же!

— Это и напрягает.

Натка заволновалась, склонилась над Темланом:

— С тобой все в порядке?

— Вот найдем убийцу, и я тобой займусь, — продолжая улыбаться, просипел Темлан. — Ой, что я с тобой сделаю!!!

— А-а-а… это он просто мечтает, — успокоилась Наталка.

— Дети, — удрученно вздохнул Сиоген, — как есть дети. Однако если вы закончили, то предлагаю вернуться к предыдущей теме. Очки! Что это такое и с чем это едят?

— Нам что, заняться больше нечем? — возмутилась девушка, отряхивая юбку.

— Темлан… — нахмурился Сиоген.

— Жази! — оборвала философа девица. — Называйте теперь его… в смысле ее, так, пока не найдем убийцу графа.

— Жази, — сердито фыркнул Сиоген, глядя на красотку, — ты же обещала отдать мне эту дикую кошку на растерзание, как только она изменит тебе внешность. А обещания надо исполнять!

Это было очень неосторожно с его стороны.

— Ах, кошка! Да еще и дикая! Так. Для моего гениального плана как раз нужна подходящая жертва. А как будет выглядеть глава нашего аналитического отдела в графстве Норма? — приняла Натка воинственную стойку — руки в бока, корпус чуть-чуть вперед, глаза сверлят дырки в оппоненте. — Думаю, раненым героем Энирской битвы. Так, кишки наружу и побольше крови…

— Не надо! — всполошился Сиоген.

Поздно. «Герой» Энирской битвы посмотрел на свои выпавшие из живота кишки и начал закатывать глаза, однако в обморок упасть не успел, так как за него это сделал Фоб, выскочивший из леса с рогатым оленем под мышкой. Увидев окровавленные потроха философа, он опередил его по всем параметрам: глазки первый закатил и брякнулся на землю так, что она вздрогнула от удара под его грузным телом. Олень радостно мекнул, вырвался из рук гиганта и драпанул обратно в лес.

— Сердечный приступ! — завопила Натка. — Этот козел его убил!

— Это олень, а не ко… — тряхнул белокурыми локонами Темлан, но договорить не успел.

— Да какая разница?!! Мы его теряем! — Девица подскочила к юноше, сдернула с его пояса фляжку и метнулась к выпавшему в осадок троллю.

— Не-е-ет!!! — вскочил на ноги Темлан.

— Стой!!! — всполошилась эльфа.

— Не надо!!! — взвыл философ и даже дернулся наперерез, забыв про свои якобы выпавшие на траву кишки.

Поздно. За шустрой девицей не успел никто. И, как назло, горлышко у фляжки Темлана оказалось такое широкое, что жаин мгновенно исчез в распахнутой пасти тролля. Тот поперхнулся, рывком приподнялся, сфокусировал глаза, которые уперлись в «окровавленного» Сиогена и опять выпал в осадок.

— Тьфу! — сплюнула эльфа. — Вот ведь память девичья. Это ж Брыкс!

— Какой еще Брыкс? — Натка растерянно смотрела на лежащего в отключке тролля. — Почему Брыкс?

— Потому что это сын вождя клана Глиняных Холмов. Отец изгнал его и велел вернуться в родной клан, когда он совершит подвиг и при этом в обморок не упадет при виде крови, — пояснила эльфа. — Его при рождении действительно Фобом назвали, а потом прозвищем Брыкс наградили, за то, что он как кровь увидит — брыкс, и в отключке.

— Во попали, — почесала затылок Натка. — То-то я думаю, чего он этого козла живьем брал? Наш Фоб оказался гемофоб! Ничего себе я мальчика на побегушках наняла.

— Дорогого ты мальчика наняла. — Темлан еще раз ощупал шишку на затылке, тяжко вздохнул, подошел к Натке, взял из ее рук свою фляжку, на всякий случай поболтал ею в воздухе, в надежде, что хоть капля там еще осталась, безнадежно махнул рукой и закупорил пробкой горловину. — За еду, говоришь, работать будет? Спешу обрадовать: он только что обошелся нам в пятьсот тысяч кнаров.

Натку шатнуло:

— Не поняла…

— Пятьсот тысяч — это по-скромному, — хмыкнул философ. — Цена за литр жаина порой доходит и до миллиона золотых.

— Ну, все! Держите меня семеро, сейчас я его буду убивать!

К счастью, учитель на этот раз был начеку, а потому успел поймать разъяренную ученицу на лету, сунуть ее под мышку и оттащить от храпящего тролля.

Детективное агентство «Натали и К^О» оказалось на грани банкротства в первый же день своего существования. Как выяснилось, практически все его служащие, за исключением строгой начальницы, знали цену жаину, знали, какое состояние Темлан таскал на своем боку (его разговор с Наткой около костра все прекрасно слышали накануне), а потому были уверены, что на проведение оперативно-розыскных мероприятий по поиску убийцы графа деньги у их начальницы найдутся. Достаточно было добраться до ближайшего городка и загнать любому аптекарю пару капель.

Философ, явно сгоряча, предложил Натке выудить из реки еще одного крангала, но Темлан это предложение тут же забраковал.

— Даже если это магическое недоразумение сумеет его выудить, жаин все равно через полчаса протухнет, — категорично заявил он.

— Сейчас это недоразумение кому-то даст по шее! — разозлилась Натка. — А почему протухнет?

— Потому что гномьей водки больше нет.

— Вот зараза! — Натка хмуро глянула на тролля. — Зря ты меня, Жази, сдержала. Я бы его сразу не убила. Сначала хотя бы половину эликсира заставила срыгнуть!

Фоб втянул голову в плечи и еще быстрее заработал челюстями, обгладывая оленью ляжку, пока не отняли. Лук Элениэль бил без промаха, а потому, в отличие от тролля, с охотой у нее не было проблем.

— Теперь только в переработанном виде вернет, — грустно сказал Сиоген.

— Но это уже будет не жаин, а удобрение, — хмыкнула эльфа, облизнула жирные пальцы, кинула обглоданную косточку в костер и пошла к реке мыть руки.

— Ничего, я эти деньги нашего золотого мальчика заставлю отработать, — посулила Натка.

— А почему золотого? — поинтересовался Темлан.

— Потому что обошелся нам в лимон. Кстати, Жази, в азбуке начинающего мага нет рецепта, как получать из золота дерьмо? Тьфу! В смысле наоборот. Из дерьма золото.

— Нет, — усмехнулся юноша.

— Жаль. Это бы нам сейчас пригодилось. Хотя… если на дерьмо морок соответствующий наложить…

— Не советую, — фыркнул философ.

— Почему? — требовательно спросила Натка.

— Золото легковесное получится, с душком. Оно даже в воде не утонет. Побьют!

— Тогда пойдем другим путем! — решительно сказала Натка.

— Каким? — вернулась к костру эльфа.